De afgelopen 30 jaar heb ik een lijst bijgehouden van namen die ik mijn kinderen zou geven: Anika, Amalia, Madison, Montana, Alistair, Michael, Oliver, Rigel... Ik heb altijd gedacht dat ik kinderen zou krijgen, en ik heb er altijd van gehouden om om hen heen. Ik begon op 12-jarige leeftijd te babysitten en op 13-jarige leeftijd was ik een vrijwillige gymnastiek- en zweminstructeur bij de YMCA. Op mijn vijftiende was ik zowel werknemer als vrijwilliger. Er was niets dat ik liever zou doen op oudejaarsavond dan 50 kinderen onder de 10 jaar te ontvangen voor een overnachting in het Y.
Meer:Wat je eerste vriend met een baby wenste dat je wist
Als volwassene heb ik lesgegeven in schrijfkampen voor kinderen en klaslokalen op openbare scholen, en ik vind het nog steeds leuk als mijn vrienden mijn huis vullen met hun kinderen. Maar net toen ik dacht dat ik klaar was om zelf kinderen te krijgen, eindigde mijn relatie. De jaren gingen snel voorbij.
De meeste kinderen van mijn vrienden naderen nu de dubbele cijfers, en sommige zijn al tieners. Ik heb nu een nieuwe partner, die openstaat voor het idee van kinderen, maar we beseffen allebei dat het misschien nooit zal gebeuren. Niet omdat ik bijna geen tijd meer heb, wat ik ben, maar omdat we misschien te arm zijn om ze te hebben.
Ik dacht niet dat ik arm zou zijn, net zo min als ik dacht dat ik kinderloos zou zijn. Ik ben opgegroeid in een gezin dat zich gemakkelijk twee weken vakantie per jaar kon veroorloven. Ik ging naar de universiteit en daarna naar de universiteit - twee keer - leningen aangegaan en programma's gevolgd die onderwijsassistentschappen toekenden. Iedereen, van mijn moeder tot Oprah, vertelde me dat als ik mijn passies zou volgen en hard zou werken, de rest zou volgen.
Het is waarschijnlijk het slechtste advies dat ik ooit heb gekregen. Maar tegen de tijd dat ik het me realiseerde, was ik begin dertig en had de onderkant de academische baan verlaten markt, en freelance schrijven was van een levensvatbare professionele keuze veranderd in een harde strijd het beste. Ik ben een gediplomeerde koopvaardij en heb vijf jaar als matroos en kok op boten in verre oorden gewerkt. Maar het grootste deel van het jaar op zee zijn is niet bevorderlijk voor een goede relatie, en het is zeker niet mogelijk voor een zwangere vrouw of nieuwe moeder. Ik solliciteer op een half dozijn banen per week - sommige zijn lang en andere waarvoor ik overgekwalificeerd ben. Het is een jaar geleden dat ik een interview kreeg, en dat was voor een seizoensfunctie als kok. Mijn jaarsalaris schommelt momenteel rond de armoede lijn.
Meer:Wanneer is het oké om te vechten voor je kinderen?
Samen kunnen mijn partner (die is gepromoveerd en in zijn vakgebied werkt) en ik gewoon het hoofd boven water houden in een landelijk gebied waar de kosten van levensonderhoud laag zijn, maar we hebben weinig gespaard voor ons pensioen en ons leven is een delicaat evenwicht dat kan worden verstoord door een onverwachte rekening of een medische behandeling noodgeval. We rijden auto's met 100.000 en 200.000 mijl op de teller. We kopen onderdelen bij autosloperijen en installeren ze zelf. We worstelen met een evenwicht tussen kosten, smaak en gezondheid bij elk artikel in onze boodschappenwagen. We kunnen geen van beiden bevatten waar we de $ 13.000 tot $ 15.000 per jaar zouden winnen die het kost om een kind op te voeden, volgens een recente studie van het Amerikaanse ministerie van Landbouw.
Ik heb de tegenargumenten gehoord:
"Je bent gewoon te egoïstisch."
“Veel mensen met een laag inkomen voeden kinderen op.”
"Er is hulp daarbuiten."
"Ze zijn elk offer waard."
Maar dat is het gewoon. Ik geloof niet dat ze dat zijn. En ik geloof niet dat het opofferen van wie ik ben, me een betere ouder zou maken.
Zelfs als ik rijk was, zou ik mijn kinderen opvoeden met eenvoudig speelgoed en eenvoudige genoegens. Ik zou hun kleding in kringloopwinkels kopen en genieten van afdankertjes. Ik zou onze tuinen kunnen uitbreiden en meer voedsel kunnen verbouwen om in de winter op te slaan, maar het is waarschijnlijker dat we het huis zouden verkopen en aan boord van onze boot zouden verhuizen, deels omdat het een zuiniger manier van leven is. Maar zelfs de gezondste kinderen kosten geld. En hoewel ik niemand veroordeel die uiteindelijk financiële hulp nodig heeft om hun kinderen op te voeden, wil ik die keuze niet opzettelijk maken.
Voor het grootste deel lijken mijn vrienden met kinderen meer gestrest, minder persoonlijk tevreden en minder gelukkig dan voordat ze kinderen kregen, en sommige van hun huwelijken hebben eronder geleden. Statistieken weerspiegelen dit anekdotische bewijs. De uitzonderingen zijn degenen die het meeste van hun voldoening vinden in het ouderschap en degenen die de tijd hebben en ruimte, om nog maar te zwijgen van het geld, om hun eigen identiteit te voeden, weg van de labels van mama en Pa. Maar zoals mijn partner en ik heel goed weten, zijn wij niet die mensen.
Meer:Ik liet de vriendin van mijn middelbare schoolzoon intrekken en ik zou het opnieuw doen
Als ik morgen zwanger zou worden, zouden we de keuze moeten maken of we de manieren waarop we onze identiteit voeden opofferen voor het welzijn van ons kind. We wonen niet in de buurt van onze familie (en kunnen we ons dat ook niet veroorloven) en we kunnen ons geen babysitters veroorloven. We zouden niet in staat zijn om verder te gaan met het onderzoeken van het boek dat we aan het schrijven zijn of met het plannen van ons goedkope pensioen (waarin we nog moeten werken). De stress die we al ervaren over onze financiën zou worden verergerd door een verder inkomensverlies van mijn kant, omdat de kosten van kinderopvang veel groter zijn dan wat ik buitenshuis verdien. Mijn partner is een oceanograaf die soms nog lange stukken van het jaar weg is. Met een kind kon ik het me niet veroorloven om met hem mee te doen.
Ik neem de verantwoordelijkheid voor de keuzes die ik heb gemaakt en de opofferingen voor mijn eigen welzijn die ik niet wil maken. Misschien zijn we egoïstisch. Maar ik geloof dat het uiteindelijk ook is wat ons betere ouders zal maken als de tijd daar is. Experts zeggen dat als ouders zijn blij, kinderen zijn ook gelukkiger. We erkennen wat onze relatie versterkt en hebben vastgesteld wat ons voldoening geeft - en we ervoor willen zorgen dat we op andere manieren vervuld kunnen blijven worden voordat we iemand anders in onze leeft. Ik hoop dat dat gebeurt voordat het te laat is, maar als het niet gebeurt, blijf ik vreugde vinden in de kinderen Ik ben gezegend om op andere manieren te weten en om de ouders te bewonderen die het op elk moment voor hun gezin laten werken kosten.
