Mijn oudste zoon is 9 jaar. Ik weet niet of het is omdat hij op het autismespectrum zit of dat het gewoon een deel van zijn persoonlijkheid is, maar hij heeft ras nooit opgevoed ondanks het bijwonen van een zeer diverse school. Zijn gebrek aan vragen of opmerkingen bracht me in een gebrekkige manier van denken. Ik ging ervan uit dat moderne kinderen 'kleurenblind' waren en mensen niet beoordeelden op hun huidskleur.
Toen kwam mijn 6-jarige thuis van de kleuterschool en riep uit: "Alle zwarte mensen zijn zo gemeen."
Nou, onzin.
'Dat kun je niet zeggen,' zei ik hem, zenuwachtig en in paniek. Hoe had ik een kleine racist opgevoed?
Meer: #BlackLivesMatter medeoprichters over waarom de beweging nu belangrijker is dan ooit
Toen kalmeerde ik en begon een echt gesprek. Ik vroeg hem waarom hij zich zo voelde. Hij vertelde me dat zijn buschauffeur veel tegen hem schreeuwde en dat een klein zwart meisje in zijn klas zijn vriend niet zou zijn. Ik vertelde hem dat die situaties hem verdrietig moesten hebben gemaakt, maar dat ze niets te maken hadden met de huidskleur van zijn buschauffeur of die van zijn klasgenoot.
En toen realiseerde ik me dat ik niet echt was.
Zijn alle zwarte mensen gemeen? Natuurlijk niet. Is er een reden waarom een klein zwart meisje de behoefte voelt om agressief te zijn tegen blanke jongens in haar klas? Zeker wel.
Voelde ik me als blanke vrouw gekwalificeerd om met mijn kinderen over rassenrelaties en systematisch racisme te praten? Niet echt. Maar ik heb het gedaan. En ik voelde me dwaas en onzeker, maar ik wist dat mijn relatieve ongemak beter was dan stilte.
Meer: WWE laat Hulk Hogan zien wat het van racisme vindt
We spraken over de geschiedenis van de slavernij in de Verenigde Staten. We spraken over het N-woord dat ze allebei van leeftijdsgenoten hadden gehoord en het gruwelijke verleden dat het vertegenwoordigde. We hadden het over etnisch profileren en discriminatie. De erfenis van racisme in onze natie voelde zwaarder en zo verschrikkelijk aan, wanneer het werd uitgesproken in termen die een klein kind zou begrijpen.
“Er zijn veel mensen die een hekel hebben aan zwarte mensen of ze niet vertrouwen of denken dat ze slecht zijn omdat hun huid een andere kleur heeft. Er zijn veel mensen die geen zwarte willen aannemen. Er zijn veel mensen die bang zijn voor zwarte mensen en niet bij hen in de buurt willen zijn.”
Ik heb ze verteld wat er in Charleston is gebeurd.
En ik vertelde hen dat ze nooit, maar dan ook nooit het soort racisme zullen ervaren waarmee hun zwarte leeftijdsgenoten elke dag worden geconfronteerd en in de toekomst zullen worden geconfronteerd. Mijn kinderen zijn half Spaans, maar ze zijn blank. White privilege zorgde ervoor dat ze werden uitgetrokken voor het overwegend blanke hoogbegaafde programma op hun school. White privilege betekent dat ik me geen zorgen hoef te maken dat ze door de politie worden neergeschoten als ze onhandelbare tienerjongens worden. White privilege zal hen een voorsprong geven wanneer ze de arbeidsmarkt betreden.
Veel blanke volwassenen haten het om op white privilege te worden geroepen. Ze hebben het gevoel dat ze worden vervolgd. Ze laten zich leiden door defensief gedrag in plaats van een gebroken realiteit te zien en zich gegalvaniseerd te voelen om die realiteit te veranderen.
Meer: Hoe praat je met je kinderen over racisme?
Het angstaanjagende deel van het uitleggen van blanke privileges aan mijn blanke kinderen was dat ik hoopte dat ze het niet als een goede zaak zagen - als superioriteit ten opzichte van hun zwarte leeftijdsgenoten.
Dus we blijven erover praten. Elke dag. Zolang het er toe doet. En ik heb het gevoel dat dat nog lang zal duren.
