Maya Angelou was een van de meest geprezen stemmen van de Amerikaanse literatuur - maar er zijn nog een paar dingen die je misschien niet over haar weet.
1. Ze schreef zes autobiografieën
De meeste mensen prijzen zichzelf gelukkig als hun leven interessant genoeg is om voldoende commerciële interesse te wekken voor één boek over hun leven. Maya Angelou schreef er zes - en dat is exclusief profielen die door anderen zijn geschreven. Als serie genomen, lees ze in deze volgorde: Ik weet waarom de gekooide vogel zingt, Kom samen in mijn naam, Singin' and Swingin' and Gettin' Merry Like Christmas, Het hart van een vrouw, Al Gods kinderen hebben reisschoenen nodig en Een lied dat naar de hemel wordt geslingerd.
2. Ze was ooit een alleskunner
Voordat Angelou een succesvol schrijver en dichter werd, probeerde ze meerdere beroepen uit om haar zoon als alleenstaande moeder te onderhouden. Onder hen waren frituurkok, stripper, prostituee, tramconducteur, nachtclubartiest, actrice, coördinator voor de Southern Christian Leadership Conference en een journalist in Egypte en Ghana.
3. Ze sprak jaren niet nadat haar verkrachter was vermoord
Angelou, een slachtoffer van seksueel misbruik van kinderen, was dapper genoeg om te vertellen wat er met haar was gebeurd. Toen haar verkrachter - de vriend van haar moeder - slechts één dag in de gevangenis zat, namen anderen (waarvan men aannam dat het haar ooms waren) het recht in eigen handen en vermoordden haar aanvaller. Ze werd daarna vijf jaar stom, in de overtuiging dat haar stem zijn dood veroorzaakte.
4. Ze was meertalig
De veel bereisde schrijver bestudeerde de talen van elk deel van de wereld dat ze bezocht, en als resultaat werd ze bedreven in het Engels, Frans, Spaans, Italiaans, Arabisch en West-Afrikaanse Fanti.
5. Ze is nooit naar de universiteit geweest, maar heeft meer diploma's dan wie dan ook
Nadat hij op 17-jarige leeftijd een alleenstaande moeder werd, moest Angelou werken in plaats van naar de universiteit te gaan. Tegen de tijd van haar dood had Angelou echter meer dan 30 eredoctoraten behaald van hogescholen en universiteiten in het hele land.
6. Ze was een drievoudig Grammy-winnaar
Ondanks haar verleden als cabaretzangeres heeft ze zelfs een album uitgebracht! — Angelou's Grammy-overwinningen waren niet voor muziek, maar voor gesproken woord. Ze won de prijzen voor haar Bill Clinton inaugurele gedicht 'On the Pulse of Morning' en andere gedichten 'Phenomenal Woman' en de audioboekversie van haar autobiografie Een lied dat naar de hemel wordt geslingerd.
7. Ze was extreem politiek
Angelou werd benoemd tot noordelijke coördinator van de Southern Christian Leadership Conference onder Dr. Martin Luther King Jr., nadat hij in 1960 het Cabaret for Freedom had georganiseerd. Ze begon in die tijd ook pro-Castro en anti-apartheidsactivisme.
8. Ze was de oude mentor van Oprah
Velen zagen Angelou verschijnen op De Oprah Winfrey Show, maar wat kijkers zich misschien niet realiseerden, is dat de relatie van het paar al in de late jaren '70 begon. Ze ontmoetten elkaar toen Oprah een tv-presentator was in Baltimore, Maryland, lang voordat haar talkshow haar tot een cultureel icoon en een begrip maakte.
9. Ze schreef haar eerste boek omdat haar werd verteld dat niet te doen
Nadat ze verschillende keren om een autobiografie van Angelou had gevraagd en werd afgesloten, besloot haar redacteur het te proberen omgekeerde psychologie en vertelde haar dat het schrijven als literatuur "bijna onmogelijk" was en dat ze het niet eens moest proberen het. "De waarheid is dat hij met James Baldwin, mijn broervriend, had gesproken, en Jimmy vertelde hem: 'Als je wilt dat Maya Angelou iets doet, zeg haar dan dat ze het niet kan doen'", vertelde ze in 2008 aan NPR. Het resultaat was: Ik weet waarom de gekooide vogel zingt.
10. Ze had een heel precies schrijfritueel
Als je je een schrijver in een kleine donkere kamer met een typemachine voorstelt, is dat vrijwel het tegenovergestelde van hoe Angelou's proces werkte. Ze zou 's morgens vroeg wakker worden en inchecken in een hotel, waar het personeel de opdracht had gekregen om alle kunstwerken van de muren te verwijderen. Liggend op het bed schreef ze 10 tot 12 pagina's per dag met de hand op een geel notitieblok met een fles sherry, een pakje kaarten om solitaire te spelen, De Thesaurus van Roget en de Bijbel om haar gezelschap te houden. Ze bewerkte haar werk 's avonds tot drie of vier pagina's en deed het de volgende dag opnieuw totdat ze klaar was.
