Ik moet toegeven dat ik viel voor de bevooroordeelde hype. Ik had verhaal na verhaal gehoord over pitbull-terreuringen die aanvankelijk perfect gedomesticeerde en volgzame honden leken. Toen, na een onschuldig incident, veranderden ze in beesten met scherpe tanden die niets liever wilden dan iedereen die hen in de weg stond uit elkaar te scheuren, inclusief baby's en kinderen.
Meer:Mijn dochter leerde acceptatie van onze driepotige hond
Samen kwam Brooklyn de pitbull
We zijn niet op zoek gegaan naar Brooklyn. Hij liep gewoon naar ons toe vanuit een adoptiehokje voor huisdieren op een kermis waar mijn familie en ik op bezoek waren. Maar het was liefde op het eerste gezicht tussen die hond en mijn kinderen. Mijn man en ik vonden hem ook best schattig en lief, maar ik had mijn bedenkingen omdat Brooklyn een pitbull was. Het idee van een hond Jekyll en Hyde die onder mijn dak woonde en elke dag met mijn dochters speelde, maakte me een beetje nerveus. Ik zette mijn angsten opzij, gaf toe aan het bedelen en smeken en tekende het papierwerk zodat Brooklyn met ons mee naar huis kon.
Ik besloot wat onderzoek te doen
Ik was vastbesloten om alles te weten te komen over dit raadsel van een hond die me zo angstig maakte. Ik wilde weten welk specifiek gedrag of welke situaties ons gezin zou moeten proberen te vermijden om te voorkomen dat Brooklyn zich 'tegen ons keert'. Ik was een beetje verrast - en opgelucht - door wat ik ontdekte.
Volgens auteur Bronwen Dickey, die het boek schreef “Pit Bull: de strijd om een Amerikaans icoon,"Pitbulls werden historisch gezien het meest geassocieerd met komische sidekicks in de filmindustrie en" niet met het zijn van wrede, intimiderende dieren (denk aan Kleine deugnieten en Buster Keaton-films). Gedurende de jaren 1940 en 1950 werden pitbull-achtige honden met een patch over één oog gezien als iconen die het Amerikaanse individualisme en standvastigheid symboliseerden.
Toen in de jaren zestig en zeventig hogere misdaadcijfers en sociale en politieke onrust ontstonden, pitbulls kwamen helaas in het vizier terecht en werden gedreven in een zeer nauw gedefinieerde stereotype. Mensen begonnen ze te gebruiken voor bescherming vanwege hun groeiende reputatie als stevige honden met een bankschroefachtige kaakgreep. In plaats van komische sidekicks of symbolen van Amerikaanse grit te zijn, werden de honden geassocieerd met stedelijke buurten, drugsdealers en misdaadbazen.
Meer:5 redenen waarom mijn hond de beste hardlooppartner is
Pitbulls herstellen nog steeds van de reputatie van hun eigenaren
Een van de redenen waarom er zoveel pitbullaanvallen en -beten zijn gemeld, zegt Bronwen, is dat mensen ten onrechte denken dat de term pitbull verwijst naar een afzonderlijke categorie. In feite zijn er vier stamboomrassen van dit type hond: de Amerikaanse pitbullterriër, de American Staffordshire Terriër, de Staffordshire Bull Terrier en een nieuwer ras genaamd de American pestkop. Daarnaast delen veel van deze honden zeer vergelijkbare looks en kenmerken met andere rassen, dus ander soorten honden die eigenlijk helemaal geen pitbulls zijn, worden ook op één hoop gegooid in de categorie "pit".
De auteur legt verder uit dat, hoewel de oorspronkelijke honden van de stier en terriër in de 19e eeuw werden gefokt om vechthonden te zijn, er is een enorme variatie in elk ras en elke generatie van honden. Zoveel is afhankelijk van de individuele situatie van de hond, en uiteindelijk is er geen wetenschappelijk bewijs dat pitbulls bedraad zijn om wrede moordenaars te zijn. Zoiets zeggen, zegt ze, zou het equivalent zijn van te zeggen dat "... Navy SEALs een standaard zijn voor alle Amerikaanse mannen." Ze voegt eraan toe: "Er is helemaal geen bewijs dat deze hele grote groep honden - dat er iets anders aan hen is" wat dan ook.”
Gebruik uw gezond verstand wanneer u een hond in huis haalt
Waar het uiteindelijk op neer lijkt te komen, zoals met de meeste andere dingen, is dat mensen een beetje gezond verstand moeten gebruiken bij het omgaan met ieder soort hond. Zeker als het om kinderen gaat. Millar en Mixon, een advocatenkantoor dat met velen te maken heeft gehad gevallen met aanvallen van pitbulls, heeft eigenlijk een contrasterende kijk op alle pitbull-horrorverhalen die we allemaal hebben gezien en gehoord in het nieuws. Ze merken op dat hun onderzoek heeft uitgewezen dat pitbulls ooit als de perfecte hond voor kinderen werden beschouwd vanwege hun vriendelijke en speelse karakter.
Uiteindelijk vat het bedrijf uit de regio Atlanta het idee van onderscheidingsvermogen het beste samen:
“Het komt erop neer: alle hondenrassen kunnen aanvallen en alle honden hebben het potentieel om agressief te worden, hetzij door training of door de verdediging wanneer ze zich bedreigd voelen... Het is belangrijk om kinderen te leren op hun hoede te zijn voor alle onbekende honden, ongeacht hun grootte of hun ras. Alle onbekende honden moeten met de nodige voorzichtigheid worden benaderd, als ze al worden benaderd. Misvattingen over hondenaanvallen zijn er in overvloed. Basisveiligheidspraktijken en voorlichting kunnen hondenbeten voorkomen.” – Millar & Mixon
De ontmoeting met Brooklyn bracht me ertoe om voorbij alle mediahype te kijken en mijn eigen onderzoek te doen naar de ware persoonlijkheid van dit onbegrepen ras. Nu, in plaats van onmiddellijk met angst en wantrouwen te reageren als ik pitbulls tegenkom, weet ik uit persoonlijke ervaar dat er heel veel liefde en zachtheid schuilt onder de ongelukkige verpakking van slecht van deze lieve honden druk op.
Meer: 10 dingen waar mijn hond mee wegkomt die mijn kinderen nooit zouden kunnen
