Misschien denk je dat slapen gewoon vanzelf moet komen of dat slapen niet iets is dat je kunt veranderen. Dat zijn mythes. Gebaseerd op wetenschap en op mijn eigen ervaring in het werken met honderden mensen met slaaptekort zuigelingen, peuters en ouders in het hele land, is het vermogen om te vallen en in slaap te blijven een aangeleerd gedrag dat veel oefening en geduld vergt om te perfectioneren.
t 
t Dus je hebt karamelmochaccino's opgegeven, je hebt een lidmaatschap van een sportschool gekocht en je bent zelfs op de "wees aardig"-trein gesprongen. Maar heb je erover nagedacht om het slaappatroon van je gezin te verbeteren als goede voornemen voor het nieuwe jaar voor 2014?
t Dit is waarom beter slapen een prioriteit zou moeten zijn voor uw gezin.
Hersenontwikkeling
• De hersenen van zuigelingen groeien constant, ook tijdens de slaap. Maar om goed te kunnen ontwikkelen en functioneren, moeten groeiende hersenen herhaaldelijk door alle stadia van de slaap worden gefietst. Nieuw onderzoek suggereert dat baby's die 's nachts een groot deel van hun slaap krijgen, op 4-jarige leeftijd beter presteren bij tests voor abstract redeneren.
Cognitieve ontwikkeling
• Kinderen die voldoende slapen, zijn betere probleemoplossers, creatievere en flexibelere denkers en hebben meer academisch succes. Een recente studie toont aan dat kleuters die dutjes missen, minder goed in staat zijn om informatie te leren of te onthouden. Uit een ander onderzoek onder middelbare scholieren blijkt dat tieners met hoge academische prestaties gemiddeld 30 minuten meer slaap per nacht krijgen dan leerlingen met lagere prestaties. Zelfs volwassenen presteren beter na een goede nachtrust.
Geheugen
t Tijdens het dutten werken de hersenen van kinderen overuren om te archiveren, op te slaan en zelfs weg te gooien wat ze hebben meegemaakt en geleerd. Onbewust zetten ze geleerde stof om in actieve kennis. Dit proces is vooral effectief bij baby's en peuters omdat al hun kennis zo nieuw is.
Spierontwikkeling
• Bij zowel volwassenen als kinderen vindt spierontwikkeling bijna uitsluitend plaats tijdens de slaap. Als baby's en kinderen 's nachts niet goed slapen, kunnen hun spieren zich niet ontwikkelen zoals zou moeten. Diepe slaap veroorzaakt de afgifte van een hormoon dat normale groei bevordert, en het is hetzelfde hormoon dat de spiermassa verhoogt en helpt bij het herstel van cellen en weefsels bij kinderen, tieners en volwassenen
stemmingen
• Zet je schrap voor de slechte stemming van een peuter die een dutje heeft gemist of de drukte van een baby die te lang aan te veel familieleden is doorgegeven. We kunnen allemaal een beetje humeurig worden als we niet genoeg slaap krijgen, maar jonge kinderen en baby's hebben een bijzonder lage tolerantie voor slaapgebrek. Onlangs concludeerde een onderzoek van de Universiteit van Colorado dat peuters die onvoldoende dutjes doen tonen meer angst en frustratie, minder vreugde en interesse en een slechter begrip van hoe op te lossen problemen.
Gedrag
t Iedereen met een peuter die iets te vroeg wakker is geworden, iets te laat is opgebleven of een dutje heeft gemist, kent de gevreesde gevolgen: zeuren dat escaleren in supersonische, oorverdovende en tandenknarsende kreten die ervoor zorgen dat je weg wilt rennen en je bij het circus wilt voegen (alsof dat een optie). Een uitstekende remedie is voldoende slaap. In ongeveer een derde van alle gevallen wordt slaapgebrek zelfs verkeerd gediagnosticeerd als ADHD.
Veiligheid
t Een onderzoek van de Drexel University wees uit dat slaapgebrek cognitieve stoornissen kan veroorzaken die vergelijkbaar zijn met die van een dronken persoon. Dat is eng, maar het is niet verrassend. Na een aantal nachten niet geslapen te hebben (zelfs slechts één tot twee uur), lijdt uw vermogen om te functioneren net zo erg als wanneer u twee dagen helemaal niet had geslapen. Dit is vooral eng als je denkt aan je blessuregevoelige peuter die je woonkamer verandert in een Olympisch podium en denkt er niets aan om van de bank te torpederen als je naar de ander kijkt manier.
Immuniteit
tNiet alleen geeft slaap ons lichaam en onze hersenen energie, maar het stimuleert ook ons immuunsysteem. In feite kan voldoende slaap kinderen helpen beschermen tegen infecties die soms de rest van het gezin teisteren.
zwaarlijvigheid
t Veel studies koppelen obesitas nu aan slaaptekort. De wetenschap wijst op verminderde glucoseregulatie en geremde hormoonsecretie als de belangrijkste boosdoeners. Ook zijn kinderen die minder slapen vaak meer zittend, besteden meer tijd aan tv-kijken en bewegen minder. Dat kan onnodige kilo's toevoegen.
Uw gezond verstand
t Moet ik nog meer zeggen? Je kunt gewoon niet lang goed functioneren als jij en je kind geen goed slaappatroon hebben. Je bent het aan jezelf en je gezin verplicht om het nieuwe jaar gezond te beginnen.
t Nu ik je heb verteld waarom slaap belangrijk is, zal ik in mijn volgende blogpost vertellen hoe je een goede nachtrust krijgt.
