Wanneer het ondenkbare je gezin overkomt, wordt het ouderschap een voorzichtige dans waarbij je voorzichtig stapt. Maar naarmate de tijd vordert, is het noodzakelijk om terug te gaan naar uw versie van normaal - inclusief de kinderen opdracht geven hun kamers schoon te maken.
Normaal vinden na het onuitsprekelijke
Maar hoe kom je daar? En hoe laat je jezelf terugvallen in je normen?
Op een ochtend, dagen - misschien een week - na 14 december 2012, maakten mijn twee kinderen en ik ons klaar om ons huis uit te gaan om vrienden en familie te ontmoeten. Plotseling was het alsof ik mijn huis voor het eerst sinds die vreselijke dag duidelijk kon zien. En op dat moment knapte er iets mentaal weer op zijn plaats.
'Will, Paige, jouw kamers! Oh mijn god, je kunt ze niet zo achterlaten. Het zijn varkensstallen. Maak je bedden op! Haal je vloeren op! Nutsvoorzieningen!" De woorden tuimelden uit mijn mond, compleet met een stemverheffing. Het was de eerste keer dat ik mijn stem had verheven sinds 14 december, en het voelde vreemd. Ongemakkelijk. Eng. En in mijn hart heb ik pijn. Het voelde alsof ik iets vreselijks aan het doen was.
Maar toen zag ik mijn kinderen in actie komen. Het was alsof het een opluchting voor hen was om mij mijn stem te horen verheffen. Heck, mijn zoon was er ronduit huiverig voor - hij slaakte bijna een zucht van verlichting terwijl hij zijn kamer zo snel opruimde.
Toen realiseerde ik me dat het verheffen van mijn stem niet iets vreselijks deed, maar eigenlijk een stap terug naar ons normale deed. Het was tijd om onze weg terug te vinden naar onze normale gezinsdynamiek.
Die vreselijke dag
Op 14-12-2012 mijn zoon was een van de overlevenden op Sandy Hook School. Een tweedeklasser, hij en zijn klasgenoten zaten ineengedoken met hun leraar in hun klas - slechts een paar meter van waar zovelen van onze schoolgemeenschap zijn omgekomen.
Nadat mijn dochter en ik hem veilig en wel hadden gevonden, voelde ik me zo gezegend. Ik kon niet stoppen mijn kinderen te knuffelen en God te danken dat ze er allebei bij me waren (mijn dochter is een middagkleuter en was toen niet op school). Alles - ons leven, ons zelf - voelde zo kwetsbaar.
We werden in een ondenkbare situatie geduwd waar geen regels, geen richtlijnen, geen advies klaar stond om ons vooruit te helpen. Plots verdampten alle regels en discipline van ons leven. Als ouder ben ik onbewust echt gestopt met opvoeden. Het enige wat ik wilde doen was mijn kinderen knuffelen en ze eraan herinneren hoeveel ik van ze hou.
De nasleep
In de dagen die volgden op die vreselijke dag, werd ons schema - normaal bepaald door werk en school - uit het raam gegooid. Er was geen wedstrijdplan voor de dag. Wanneer we het huis zouden verlaten, zou het voor het grootste deel van de dag zijn en zonder een plan. Vaak kwamen we terecht bij het huis van mijn neef in de buurt, waar de kinderen speelden en speelden en speelden en de volwassenen bij elkaar kropen en probeerden te begrijpen wat er was gebeurd. Ik liet de kinderen gewoon zijn en moedigde ze aan om plezier te hebben - ik wilde ze gewoon zien lachen.
Maaltijden gebeurden tijdens de vlucht. Bedtijden werden genegeerd. Routines verdwenen. We leefden letterlijk van minuut tot minuut. Het was alles wat we konden doen. Ik kon niet lijken terug te gaan naar de plaats waar ik de moeder was die de leiding had - in plaats daarvan voelde het gewoon als een "we zitten hier samen in"-mentaliteit.
Terug naar het ouderschap
Die ochtend dat ik mijn kinderen opdracht gaf hun kamers schoon te maken, was het begin van onze weg terug naar normaal. We hadden die bestelling weer nodig in ons leven, en langzaam kwam het terug. Natuurlijk was ouderschap na een tragedie niet alleen maar zuchten van opluchting en stappen vooruit. Het duurde maanden voordat de normale maaltijden weer op gang kwamen. En er was veel weerstand tegen onze bedtijdroutines.
Bovendien kon niet alles weer normaal worden. Eerlijk gezegd waren er delen van mijn opvoeding die waarschijnlijk nooit meer terug zullen komen, omdat ze terugkijkend gewoon onbeduidend lijken. Vroeger was een van onze grote regels dat de kinderen niet naar bed mochten gaan met een rommelige kamer - en als ze het probeerden, moesten ze opstaan en schoonmaken. Die regel is verdwenen. Eerlijk gezegd, als ze naar bed gaan, wil ik ze gewoon stevig knuffelen en ze eraan herinneren hoeveel ik van ze hou - omdat je nooit weet wanneer het leven in een oogwenk volledig kan veranderen.
Advies voor ouders
Nu, bijna drie maanden later, kijk ik terug en vraag ik me af of ik die normaliteit eerder had kunnen vinden. Hoewel ik het niet denk, zou ik willen dat ik had geweten wat ik moest doen. Dus ik vroeg een expert over ouderschap na een tragedie.
“Het belangrijkste voor kinderen is om ze weer een normaal leven te geven. Jonge kinderen bekijken alles door hun eigen egocentrische lens, dus hun standpunt is altijd 'wat doet' dit betekent voor mij'", zegt Bonnie Harris, MS Ed, specialist in kinderen/opvoeden in New Hampshire en directeur van Verbindend ouderschap. Ze is ook de auteur van Zelfverzekerde ouders, opmerkelijke kinderen: 8 principes voor het opvoeden van kinderen met wie je graag samenleeft.
Harris zegt dat wanneer een tragedie toeslaat, je met kinderen moet omgaan op een leeftijdsadequaat niveau en op basis van hun nabijheid tot de tragedie.
"Hoe jonger het kind en hoe verder weg de tragedie, laat ze gewoon hun leven leiden zonder de details met hen door te nemen", zegt Harris. In ons geval was dit niet mogelijk.
Als je net als wij dicht bij de tragedie bent, zegt Harris dat je eerlijk moet zijn tegen kinderen en feiten moet delen, zodat ze vragen kunnen stellen. “Zorg ervoor dat er mogelijkheden voor hen zijn om te praten over wat er voor hen speelt. Laat alle emoties toe, bied een uitlaatklep voor woede en frustratie', zegt Harris. “Als een naaste is overleden, kan het kind bang zijn dat een andere naaste zal overlijden. Zekerheid is nodig, maar alleen nadat angsten serieus zijn genomen en niet worden afgewezen of ontkend.”
Misschien is het belangrijkste echter het omgaan met de onverwachte veranderingen die komen - zoals verhoogde emoties en aanhankelijkheid. Harris zegt dat dit kan betekenen dat emoties geuit moeten worden. "Pas ongewoon of nieuw veiligheidszoekend gedrag aan... Er zijn speltherapie, praten of fysieke uitlaatkleppen nodig", zegt Harris.
Afbeelding tegoed: Sarah Caron
Meer over ouderschap
moeder vs. Papa: Technologie en je kinderen
Eten, bewegen, verzorgen: gezonde kinderen opvoeden
Een gevoelig kind opvoeden
