Elke ouder heeft het meegemaakt: de meltdown. Je kind schreeuwt op openbare plaatsen, valt jammerend op de grond, lijkt oncontroleerbaar. Maak je geen zorgen, het is normaal... voor een peuter. Maar wanneer een kind de kleuterleeftijd bereikt en zijn of haar emoties nog steeds niet onder controle heeft, begint het een probleem te worden.
Daarom moet u zich meer zorgen maken over het EQ van uw kind dan over het IQ.
Emotionele Intelligentie (EQ) is het proces waarbij kinderen hun emoties leren herkennen, begrijpen en beheersen. Decennia van onderzoek toont aan dat kinderen die EQ-vaardigheden leren, meer kans hebben om het goed te doen in alle aspecten van het leven, sociaal, academisch, fysiek en psychologisch.
En de behoefte aan EQ-vaardigheden begint al op de kleuterschool; veel leraren vinden deze vaardigheden belangrijker voor het succes op school dan het vermogen van een kind om te lezen of een potlood vast te houden. In feite is het vermogen om emoties te herkennen een betere voorspeller van succes in de eerste klas dan een economische of familiale achtergrond. Toch melden kleuterleidsters dat meer dan 30 procent van de kinderen die hun klaslokaal binnenkomen, emotioneel onvoorbereid is en niet over de noodzakelijke EQ-vaardigheden beschikt die nodig zijn voor het schoolleven.
Marc Brackett, Ph. D., directeur van Yale's Center for Emotional Intelligence, heeft de RULER-methode mede ontwikkeld om kinderen de vijf componenten van emotionele intelligentie te leren:
- Herkennen,
- Begrip,
- Etikettering,
- uiten en
- Emoties reguleren.
Volgens Brackett: "Onderzoek toont aan dat slechte EQ-vaardigheden geassocieerd zijn met depressie, angst, slechte academische prestaties, agressie, drugsmisbruik, destructieve relaties met leeftijdsgenoten en slechte fysieke en psychologische Gezondheid."
Hij vervolgt: “Kinderen die de RULER-vaardigheden leren, hebben hogere cijfers en gestandaardiseerde testscores. Ze zijn minder agressief en zullen minder snel pesten. Ze gebruiken minder vaak drugs en alcohol en zijn minder angstig, depressief en hyperactief.”
Onderzoek toont zelfs aan dat kinderen die hun emoties begrijpen en beheersen, een betere fysieke en mentale gezondheid kunnen genieten. Wijlen Candace Pert, Ph. D., voormalig neurowetenschapper van het National Institute of Mental Health en auteur van De moleculen van emoties, schreef: "Door kinderen te leren hoe ze hun emoties kunnen beheersen, leren we ze letterlijk hoe ze hun eigen hersenchemie kunnen beheersen."
Wetenschappers die de verbinding tussen geest en lichaam bestuderen (of, om de term te gebruiken die indruk op mensen zal maken) cocktailparty's, "psychoneuro-immunologie") wijzen op een complex systeem dat het immuunsysteem verbindt met emoties.
Enkele jaren geleden heb ik meegewerkt aan de ontwikkeling van een programma voor Pediatric Health van Pfizer dat pediatrische patiënten leerde hun emoties te beheersen, met als doel betere gezondheidsresultaten te bereiken. Na de implementatie van EerstHulp voor gevoelens, bleek uit een onderzoek dat kinderen van wie de artsen dit model hadden gebruikt, kortere ziekenhuisopnames hadden en minder pijnmedicatie nodig hadden. Toen deze jonge patiënten eenmaal strategieën voor emotionele coping leerden, was het zorgteam in staat hen te helpen zich meer op hun gemak en in controle te voelen en bij te dragen aan hun eigen genezing.
Al dit onderzoek toont de noodzaak aan om al in de vroege kinderjaren te beginnen met het aanleren van EQ-vaardigheden. Kinderen moeten voorbereid zijn op de kansen en uitdagingen die ze in hun dagelijks leven tegenkomen. Ze moeten veerkrachtig zijn en kunnen omgaan met een steeds veranderende wereld. We kunnen niet verwachten dat we onze kinderen naar school sturen zonder het vermogen om de wereld om hen heen te interpreteren. Maar verrassend genoeg komen de meeste kinderen onvoorbereid naar school om het hoofd te bieden aan de sociale en emotionele uitdagingen waarmee ze in de klas worden geconfronteerd.
Jonge kinderen kunnen eenvoudige EQ-strategieën leren waarmee ze hun emoties op een sociaal aanvaardbare manier kunnen beheersen. Probeer deze methoden:
- Leer kinderen een woordenschat voor hun emoties, zodat ze namen hebben voor de gevoelens die ze ervaren.
- Moedig hen aan om hun emoties te uiten door middel van gesprekken en spel, zoals muziek, kunst of lichaamsbeweging.
- Lees samen en praat over wat de personages in het verhaal zouden kunnen voelen.
- Creëer een veilige, niet-oordelende omgeving waar kinderen gedachten en gevoelens kunnen delen en die gevoelens kunnen valideren zonder hen te vertellen hoe ze zich moeten voelen of hun emoties te minimaliseren.
- Wees een rolmodel voor het uiten van emoties.
Empathisch luisteren bouwt vertrouwen op en stelt kinderen in staat moeilijke gevoelens los te laten. Een emotioneel intelligent kind zal het gemakkelijker vinden om empathie, respect, tolerantie en vriendelijkheid te tonen. Ze zullen gemakkelijker vrienden kunnen maken en betere probleemoplossers zijn.
Beter nog, terwijl IQ bij de geboorte vastligt, kan EQ een leven lang groeien. De beste kans om de emotionele intelligentie van onze kinderen vorm te geven, is in hun vroege jaren, en onze huizen zijn hun allereerste klaslokalen voor emotioneel leren. Het is nooit te vroeg om onze kinderen de emotionele bouwstenen te geven die ze nodig hebben om te slagen.
