Het moest een experiment zijn, een week waarin ik, incognito, mijn zonen zou bevelen als de kapitein van een schip, actie verwachten zonder mijn verzoeken vooraf te laten gaan aan het woord 'alsjeblieft'. De resultaten onthulden iets dat ik niet zou hebben gezien anders. Het blijkt dat de meeste problemen die ik had met mijn kinderen die ruzie maakten over klusjes bij mij begonnen.
De inspiratie kwam van een artikel dat ik had geschreven over een school in Charlotte, North Carolina, die had: verbood leraren om "alsjeblieft" te zeggen.” De instructiemethode, bekend als 'No-Nonsense Nurturing', beweerde kinderen positieve bekrachtiging en duidelijke grenzen te geven, wat een geniaal idee leek voor thuis. Ik stond te popelen om te zien welke resultaten ik zou hebben, en - als ik eerlijk ben - maar al te graag in het geheim experimenteren met mijn kinderen.
Dag 1
Vandaag stond vol met fouten. Ik ben een please-aholic, een please-hole als je wilt. Ik zeg alsjeblieft, zelfs als alsjeblieft niet nodig is. Zoals toen het tijd was om mijn bijna 18-jarige voor school te krijgen. Hij is nog maar een paar dagen verwijderd van zijn 18e! Waar ben ik in godsnaam mee bezig hem wakker te maken, laat staan hem te vragen "alsjeblieft wakker te worden"? Ik moet mijn moedervaardigheden heroverwegen.
Toen mijn 16-jarige de deur uit liep naar de bushalte, herinnerde ik hem eraan om me te sms'en toen hij erachter kwam hoe laat hij vanavond vrij had van zijn werk.
'Hé, alsjeblieft, nee, niet alsjeblieft. Ik bedoelde niet 'alsjeblieft'. Laat me gewoon weten hoe laat je vanavond vrij bent, oké?' Ik zei. Verdorie. Is "alsjeblieft" een automatisch opvulwoord geworden in elke zin die ik tegen mijn kinderen zeg?
Ik moet het morgen beter doen.
Meer: "Dit is geen kinderdagverblijf": de tirade van de universiteitspresident over kinderen vandaag gaat viraal
Dag 2
'Ik wil dat je na het eten de afwas doet,' zei ik kort na school tegen mijn jongste zoon. Ik was vastberaden en direct, maar niet gemeen.
'Oké,' antwoordde hij. Hij keek met grote ogen alsof ik net tegen hem had geschreeuwd dat hij nog leefde. Dit was zijn passief-agressieve manier om me te laten weten dat hij geïrriteerd door me was. Even kwam ik in de verleiding om hem te vertellen dat ik aan het experimenteren ben met directe communicatie en dat ik na de week weer terug zal gaan naar mijn regelmatig geplande verzoeken, maar dat deed ik niet.
In plaats daarvan glimlachte ik en liep naar de kamer van mijn oudste zoon. Ik klopte eerst aan, want ook al zeg ik niet alsjeblieft, ik heb lang geleden geleerd dat het onaangekondigd binnenlopen in de kamer van een tienerjongen traumatiserend was voor alle betrokken partijen. Dat wil je geen twee keer meemaken.
'Je kamer ruikt naar gefermenteerde gymsokken,' zei ik tegen hem. Ik denk dat ik glimlachte en "Hé" zei voordat ik zeurde, maar ik weet het niet zeker. "Ruim hier op en als je klaar bent, zet je het afval voor me buiten."
Ik voelde me op de een of andere manier meer de baas, steviger in mijn gezag.
'Goed,' antwoordde hij. Hij deinsde niet eens terug. Dat was bijna te makkelijk.
Meer: Moeder haalt advertentie in de krant om te vieren dat haar zoon uit de kast komt
Dag 5
Dag 3 en 4 waren net als dag 2, behalve dat mijn jongste me minder schijt gaf om hem te vertellen wat hij moest doen, wat ik leuk vond.
Ik heb ook iets anders opgemerkt dat prettig is aan het niet-alsjeblieft-ding: ik heb niet langer het gevoel dat ik mijn kinderen smeek om in het huis te helpen. Toegegeven, ik heb deze nieuwe superkracht niet echt gebruikt voor iets anders dan klusjes, maar ik heb zeker het gevoel dat als ik spreek, de kinderen sneller luisteren.
Gloeilampmoment: misschien al het uitputtende onderhandelen over huishoudelijk werk was eigenlijk mijn schuld? Door 'alsjeblieft' te zeggen voordat ik de kinderen vertelde wat ik van ze nodig had, vertelde ik ze per ongeluk dat ze hierin een keuze hadden?
Dag 6
Mijn vader is gisteren in de stad aangekomen, ter voorbereiding op de 18e verjaardag van mijn oudste zoon. Ik besloot hem niet over mijn experiment te vertellen, vooral omdat ik denk dat hij het de kinderen zou vertellen.
Toen we terugkwamen van het vliegveld (en een korte stop bij Whole Foods) liet ik de kinderen me helpen met de boodschappen. In plaats van:
"Hey jongens! Kun je me alsjeblieft helpen met de boodschappentassen?"
Ik zei:
"Jongens! Help me de boodschappen dragen!”
Ze hielpen niet alleen, ze kwamen me sneller te hulp dan normaal. Interessant.
Dag 7
Ik had het gisteren zo druk met het vieren van de 18e verjaardag van mijn oudste zoon dat ik helemaal vergat mijn experimenten bij te houden.
Meer:Ik zal mijn kind niet helpen met haar huiswerk, zelfs als dat betekent dat ze het verkeerd heeft
Van wat ik me herinner, was tussen lachen, cake, cadeautjes en een avondje poker (de initiatie van mijn zoon in de volwassenheid) dit ene moment waarop het juiste gebruik van "alsjeblieft" eindelijk tot me doordrong. Ik moest de telefoonoplader van mijn jongste zoon lenen omdat ik de mijne niet kon vinden. Dit was een echt verzoek, een verzoek dat een introductie van "alsjeblieft" verdiende om te laten zien dat hij de mogelijkheid had om te kiezen, en dat ik beleefd genoeg was om het te onthouden.
"Absoluut", zei hij. Hij was blij om te helpen, en ik was dankbaar dat hij zo bereid was om te delen.
Dag 8
Vanmorgen vertelde ik de kinderen wat ik de afgelopen week had gedaan. Geen van beiden had echt verschil gemerkt.
"Dacht je niet dat ik onbeleefd was?" Ik vroeg.
"Niet echt. Misschien een beetje bazig, maar dat is normaal”, antwoordde mijn jongste.
Meer: School laat ouders de cijfers van hun kinderen wijzigen als ze ze niet leuk vinden
Conclusie
Mijn experiment was niet levensveranderend. Niet echt. Het was echter verhelderend. Het gebruik van "alsjeblieft" in elke richting deed me niet beleefder klinken dan ik had gedacht. In plaats daarvan verwaterde het mijn instructies en maakte het ze optioneel voor mijn kinderen.
Vanaf nu zal ik meer nadenken over hoe ik met hen communiceer. Als er een verwachting is, zal ik "alsjeblieft" niet gebruiken om de klap te verzachten of een vals gevoel van keuze te creëren. "Alsjeblieft" voor altijd zal een woord zijn dat op reserve wordt gehouden, alleen gebruikt als ik om iets vriendelijks vraag, niet als ik mijn kinderen vertel dat ze een karwei moeten doen.
Voordat je gaat, check out onze diavoorstelling onderstaand:
