Ik herinner het me alsof het gisteren was. Daar zat ik dan, zittend in mijn knusse huis in Seattle, toen ik naar hem opkeek en zei: "Ik denk dat dat een heel goed idee is."
En toen ging hij weg.
Daarna vertelde ik vrij kalm aan mijn zus wat er was gebeurd, en ze hield me tegen om te zeggen: 'Wacht. Jij zei Dat? Je deed het gewoon niet denken het?"
'Ja, de woorden kwamen echt over mijn lippen,' zei ik. Betekenis: ik had me uitgesproken en liet me niet beheersen door angst.
Door die woorden te zeggen, beëindigde ik eindelijk een relatie die ik nooit echt had gewild, en corrigeerde ik de fout die ik had bekend op het altaar Ik was aan het maken, stopte met vijf jaar verbaal geweld en begon mijn diepe ongeluk op te lossen. Ik was weer mezelf.
Ik wist het toen niet, maar op dat moment vond ik de stem die ik kwijt was. Op dat moment herontdekte ik een mooie, gedurfde vroegrijpe kleine Vanessa die ik onbewust had verlaten toen ik 10 jaar oud was en Ik werd een echte volwassene.
Sinds mijn tiende was ik bezig met wat psychologen 'camoufleren' noemen. In eenvoudige bewoordingen is camoufleren wanneer tween-meisjes hun ware zelf verbergen om bij de mensen om hen heen te passen. Het is een smeltkroes van het leven van een tween-meisje. Elk meisje zal tot op zekere hoogte camoufleren.
Als tweens van 8 tot 12 leren meisjes snel dat tegen de stroom ingaan sociale zelfmoord kan zijn. We zullen er alles aan doen om te voorkomen dat we worden verbannen door onze vriendinnen. Ik was, net als veel andere tweenmeisjes, zo geoefend in het zeggen van dingen waarvan ik dacht dat anderen ze wilden horen, dat ik met succes mijn authentieke zelf begroef. Waarom? Omdat het werkte! Ik kreeg waar ik naar verlangde: acceptatie.
Maar de kosten zijn hoog. Iemand anders zijn, snijdt de kracht van een meisje af. Haar eigen stem het zwijgen opleggen kost een meisje haar zelfvertrouwen, omdat ze steeds meer naar anderen kijkt voor bevestiging en acceptatie. En als ze opgroeit, beginnen de dingen echt uit elkaar te vallen.
De succesvolle camouflagestrategie kan resulteren in een langdurige periode waarin het meisje en vervolgens de vrouw haar energie naar buiten richten en zich altijd aanpassen om erbij te horen. Ze is losgekoppeld van haar gaven en haar ware zelf, in wat sommige experts een langdurige 'stroomstoring' noemen.
In het slechtste geval kunnen meisjes, zonder een bewuste verbinding met haar ware identiteit, het scala aan zelfdestructief gedrag betreden: gewelddadige relaties, overmatig drinken, eetstoornissen, snijden, enz. Dit kunnen bijwerkingen zijn van het gevoel dat je niet wordt gehoord en niet wordt geaccepteerd voor wie je werkelijk bent.
In mijn geval ging het om met de verkeerde jongens. Onthoud de lijn in Mooie vrouw waar Vivian zegt: "Mijn moeder noemde me een zwervermagneet." Dat was ik. Mijn eerste serieuze vriend op de universiteit dacht er niet aan om me het "c" -woord te noemen (dat is moeilijk om toe te geven). Ik heb knappe jongens uitgekozen die andere mensen gedachte waren goed voor mij. En de zwervers (eh, jongens) die ik koos, wilden een meisje zonder zelfrespect dat hun misbruik zou verdragen.
Ik herhaalde het patroon keer op keer totdat ik man nummer één ontmoette. Hij zag er goed uit - anderen zeiden dat hij op Christopher Reeve leek - en ik kreeg veel complimenten van familie en vrienden. Sterker nog, dat is waarom ik doorging: ik kreeg te horen dat ik geluk had dat ik zo'n knappe, geweldige jongen had ontmoet!
Ik sla het hele sombere, droevige verhaal over van wat er werkelijk gebeurde, hoe John* niet perfect was. Op onze huwelijksreis zei hij dat ik "f-k off" moest zijn en sloot me urenlang buiten onze hotelkamer. En ik zat in de gang te wachten. Genoeg gezegd.
Na een paar jaar getrouwd te zijn geweest, wist ik dat ik iets moest doen om mezelf te helpen, anders zou ik sterven. Niet fysiek, maar van binnen. Elke dag merkte ik dat ik meer deed om mezelf pijn te doen.
Uiteindelijk zocht ik professionele hulp (in het geheim natuurlijk) en ontmoette ik Dr. Shirl. Shirl was geen klassieke therapeut en sprak haar waarheid en wilde dat ik dat ook zou doen. Ze was een totaal personage, iemand die overal had gewoond en extravagant liefhad, en iedereen uitdaagde haar niet aardig te vinden. Ze was echt haar unieke, individuele zelf. Ze was een rolmodel.
Shirl leerde me mijn ware, authentieke stem te herontdekken. Ze leerde me dat niemand beter was in mij dan ik. Ze liet me voor een spiegel staan en tegen mezelf zeggen dat ik van me hield! Het voelde een beetje als een SNL-sketch, maar het kon me niet schelen, want het voelde goed! Ze leerde me om fysiek aan mezelf vast te houden. Ik omhelsde me echt, en het voelde geweldig!
Dr. Shirl heeft me mijn leven teruggegeven. Mijn stem.
Het was iets meer dan twee jaar dat ik Dr. Shirl zag toen John en ik op een avond naar bed gingen. Hij begon over kinderen te praten. Hij zei: 'Al onze vrienden beginnen kinderen te krijgen, Vanessa. Het wordt tijd dat we proberen een baby te krijgen.” En het was waar. Al onze vrienden raakten zwanger. Wiegjes kopen. Het was een spannende tijd voor hen.
En dat was het ook voor mij. Alleen op een andere manier. Omdat het de eerste keer was dat ik mijn waarheid kon spreken. Ik keek naar hem en zei: "Als je denkt dat ik kinderen met je ga krijgen, heb je het mis."
De volgende dag was hij weg.
En, zomaar, mijn stroom stond aan! Ik verkocht het huis, pakte mijn spullen en vertrok naar New York City, een plek waarvan ik had gedroomd om te wonen. Ik kreeg een baan bij een groot modetijdschrift, ontmoette en trouwde toen met mijn geweldige, geweldige echtgenoot.
Vandaag ben ik de moeder van de 10-jarige Julia (en de 12-jarige Will) en de trotse oprichter van Tia Girl Club, een lifestyle merk voor tween girls. Bij Tia helpen we meisjes camoufleren te voorkomen en meisjes in contact te brengen met positieve rolmodellen.
Het motto van Tia is "Zeg het! Het zien! Wees het!” Tia is een afkorting voor 'Today I am', een uitspraak die kracht uitspreekt in het leven van meisjes. Wat een meisje ook zegt na "vandaag ben ik" geeft haar identiteit, waarheid en kracht. Een tween-meisje dat zegt: "Vandaag ben ik mooi en zelfverzekerd" zal veel minder snel camoufleren.
We geloven ook dat positieve rolmodellen meisjes kunnen helpen om te zien dat hun dromen mogelijk zijn als ze in zichzelf blijven geloven.
We zien het elke dag werken. Tia Girl Club is pas zes maanden op Instagram en heeft meer dan 5.000 Tia Girls die de kracht van zichzelf spreken.
Vandaag help ik anderen! Het is waar ik altijd van heb gedroomd om te doen.
*Ik wens hem het beste, maar John is niet zijn echte naam
