Het ouderschap kan een ondankbare taak zijn - dagelijks passeren talloze ladingen wasgoed en afwas mijn huis en worden ze meestal niet erkend. Elke avond controleer en beantwoord ik huiswerkvragen. Ik rijd naar de voetbaltraining, lunch op school, doe vrijwilligerswerk in de klas, ga naar de dokter en tandarts en kapper - ik koester, hou van en, eerlijk gezegd, ben dol op dit 11-jarige meisje.
Maar ik ben haar moeder niet, en zij is niet mijn dochter.
Mijn man heeft de voogdij, waardoor ik standaard een verzorgende stiefmoeder ben. Ik wist toen we trouwden dat er wat complicaties zouden zijn. Ten eerste zijn maar heel weinig moeders enthousiast over het feit dat hun kinderen vaker bij een andere vrouw zijn dan zijzelf, en de moeder van mijn stiefdochter was geen uitzondering.
Meer:Tess Holliday's tranende Instagram-post over moederschap brak ons hart
Eerlijk gezegd neem ik het haar niet kwalijk. Ik zou daar ook niet mee zitten. Ten tweede ben ik de ergste nachtmerrie van veel vrouwen. Ik vertegenwoordig de vreselijke waarheid dat je familie kan versplinteren en iemand anders kan ingrijpen. Mijn bestaan kan bedreigend aanvoelen.
Om die reden ben ik altijd heel voorzichtig geweest. Ik stel de moeder van mijn stiefdochter altijd voor aan grote groepen voordat ik mezelf voorstel. Ik noem mezelf altijd haar stiefmoeder, zelfs als goedbedoelende vrienden (en vreemden) zullen zeggen: "Oh, jij bent haar echt mama,” met een veelbetekenende blik op hun gezicht. Ik heb mijn stiefdochter me nooit 'mama' laten noemen, zelfs niet als ze dat wilde.
Dus waarom voelt het elk jaar zo slecht als Moederdag eraan komt en ik weet dat hoeveel liefde en bloed, zweet en tranen ik ook heb gegoten, het feest niets voor mij is?
Ik ben een van de gelukkige stiefmoeders. Mijn man, ouders en schoonouders sturen altijd kaarten en goede wensen. Ze vertellen me dat ze mijn ervaring echt zien en dat ze trots zijn dat ik in een gecompliceerde situatie heb kunnen stappen. Ze vertellen me hoeveel ze houden van wie mijn stiefdochter opgroeit en hoeveel ze denken dat ze op mij lijkt. ‘Tot aan haar haar toe,’ zullen ze zeggen, en ik probeer er niet al te veel plezier in te hebben. Het is goed om jezelf in je kind te zien - is dat niet een van de voordelen van het moederschap?
Natuurlijk, als je het bijhoudt. Ik ben geen moeder.
Meer: Oma uit Arkansas is surrogaat voor zoon en schoondochter
Erger nog, als ik eerlijk ben, vind ik het ongelooflijk belangrijk dat mijn stiefdochter een goede band met haar moeder heeft. Ik kan me niet voorstellen dat ik ben opgegroeid zonder de nauwe inbreng en begeleiding van mijn moeder. Ik weet dat als mijn stiefdochter en haar moeder een omstreden relatie hebben, het moeilijk voor haar zal zijn om de tienerjaren gezond door te komen. Om die reden vind ik het heel belangrijk dat ze haar moeder op Moederdag viert.
Dus deze week heb ik mijn stiefdochter meegenomen om een kaart en een cadeau voor haar moeder uit te zoeken. Ik heb haar verteld hoe trots ik op haar ben omdat ze zo vrijgevig is en aan zulke attente geschenken denkt - vriendelijke opmerkingen die ik recycle van het jaar ervoor, zodat ik een beetje afstand kan nemen. En ik weet dat ze volgend weekend een zelfgemaakte kaart heeft en een lief cadeau dat zij en haar vader voor mij hebben uitgezocht.
Maar het gaat niet om geschenken - dat is het nooit geweest. Het voelt gewoon contra-intuïtief dat op een dag dat al het werk dat een vrouw voor haar kinderen doet wordt erkend, ik mijn kind niet bij me heb. Het is een vreemde pijn die maar weinig vrouwen ooit zullen kennen. De meeste vrouwen met stiefkinderen krijgen uiteindelijk hun eigen kinderen, of ze hebben geen voogdij.
Als je een stiefmoeder kent - of een pleegmoeder of iemand die onlangs zijn moeder heeft verloren - probeer ze op Moederdag in gedachten te houden en contact met hen op te nemen met goede wensen. Het kan meer betekenen dan je weet.
Over de auteur: Kate Stone heeft voor verschillende verkooppunten geschreven, waaronder: Yahoo! Schoonheid en Millihelen. Ze is ook genomineerd voor een Pushcart Prize in fictie en geeft les in de Midwest.
Meer:Hoe de miskraam van mijn moeder aanwijzingen gaf over mijn eigen onvruchtbaarheid
Oorspronkelijk gepubliceerd in mei 2016. Bijgewerkt april 2017.
