Als kind heb ik me nooit afgevraagd waarom mijn moeder de postbode of de tuinman een fles koud water zou geven. Ik begreep dat deze ondergeschikte taken niet onwaardig waren om geprezen te worden.
Mijn moeder en haar vijf zussen zijn altijd zo geweest. Het is bekend dat wanneer je het huis van Tia Becky in East Los Angeles, Californië bezocht, je niet met lege handen zou vertrekken, zij het met een pak toiletpapier of een koud blikje 7-Up. Mijn Tia Nina Barbara zou een shirt of een jurk aanbieden die gekocht was bij Goodwill, Tia Helena gaf boeken en Tia Mary Ann gaf je wat contant geld. Mijn grootmoeder deed hetzelfde, ook al betekende dat dat ze het zonder die week deed. Ook vroegen ze naar de familie van de man die het huis schilderde of de douchetegel repareerde. Wist je dat Luis dialyse moet ondergaan? Heb je nog extra babykleertjes die we naar de vrouw van Odulio kunnen sturen? Ze krijgt nog een kind!
Van jongs af aan zagen mijn neven en ik hoe mijn familieleden ondergeschikte taken uitvoerden, zoals het naaien van kleding, het koken van voedsel voor priesters op de plaatselijke katholieke school, en administratief werk, samen met de zorg voor hun huizen. Als gevolg hiervan hebben we geleerd respect te hebben voor personen die niet altijd worden gezien of gehoord, zoals schoonmakers, conciërges of restaurantmedewerkers, functies
voornamelijk in handen van Latino / as en immigranten. Het was echter pas toen ik volwassen was dat ik me bewust werd van de systemische racisme Latino's en Latinas in de Verenigde Staten, zoals lage lonen en minder toegang tot gezondheidszorg in vergelijking met blanke werknemers. Terwijl de Nationaal centrum voor vrouwenrecht meldt dat Latinas 55 cent krijgen voor elke dollar verdiend door blanke, niet-Spaanse mannen, een loonkloof die nauwelijks verkleind sinds 1989 - toen kregen Latinas 52 cent betaald voor elke dollar verdiend door blanke niet-Spaanse Heren. En terwijl anti-Latino of Latijns-Amerikaanse haatmisdrijven blijven toenemen. Volgens de Haatmisdaadstatistieken van het Federal Bureau of Investigations 2019, vertegenwoordigden in totaal 527 incidenten een stijging van 9 procent in misdaad ten opzichte van het voorgaande jaar.Ik vroeg waarom onze familie zo haar best doet om mensen zich gezien te laten voelen. "Het is omdat we ze ooit waren," legde Tia Helena uit.
Als een Chicana-opfok kinderen in Orange County, Californië, ervoer ik deze effecten toen een man me eens vertelde om terug te gaan naar Mexico. Ik kan me alleen maar voorstellen hoe vaak mijn grootouders die in de VS zijn geboren en hun Spaanssprekende familieleden uit Zacatecas, Mexico en Tulancingo, Hidalgo te horen kregen dat ze hier niet thuishoorden.
Toen ik volwassen was, vroeg ik waarom onze familie zo haar best doet om mensen zich gezien te laten voelen. "Het is omdat we ze ooit waren," legde Tia Helena uit.
Het is een waarde die ik probeer te onderwijzen aan mijn eigen kinderen, die 8, 6 en 10 maanden oud zijn, en veel meer bevoorrecht dan ik ooit was. WAls we landarbeiders passeren die aardbeien plukken in de velden bij ons huis, praten mijn man en ik over het belangrijke werk dat ze voor ons doen. Op school schrijven de meisjes bedankbriefjes en geven ze cadeaus aan de schoolonderhoudswerker, de heer Jeremy, voor Kerstmis en de Dag van de Waardering van de Leraar. Als we een schoonmaakster van een hotel zien die moeite heeft om met een gast te communiceren, doe ik mijn best om te vertalen in mijn gebroken Spaans. En ik zorg ervoor dat mijn kinderen zien dat ik eten en drinken aanbied aan de arbeiders die zijn ingehuurd om ons huis te schilderen.
Onlangs verraste mijn 8-jarige me door te vragen of ik ooit als conciërge zou werken. "Ja, dat zou ik doen als ik een baan nodig had." Ik vertelde haar. En ik loog niet. Geen enkele baan is beneden ons, legde ik uit. 'Als meneer Jeremy niet op jouw school werkte, bedenk dan eens hoe rommelig je badkamers zouden zijn. Er zou nooit toiletpapier zijn! Je klaslokalen zouden zo vies zijn!”
