Op weg naar het vliegveld bij het verlaten van Boedapest, was ik boos. Niet met het glorieuze, tot hotel omgebouwde paleis dat we twee nachten naar huis hadden geroepen. Niet met de wandelingen die we maakten door eeuwenoude wijken en zeker niet met de gastro-fab keuken. Nee. Ik ergerde me aan mezelf omdat ik maar één volledige dag aan Boedapest had besteed tijdens onze zomerreis door Europa.
Toen we onze zomerplannen onthulden, vroegen veel vrienden zich af, waarom Boedapest? Boedapest heeft de allure van de lichtstad minus de houding. De grote met bomen omzoomde boulevards, monumenten, musea, indrukwekkende architectuur en kunstzinnige cafécultuur van de stad, ook wel "Het Parijs van het Oosten" genoemd, waren aanlokkelijk.
We hadden het grote geluk om in het Four Seasons Gresham Palace te verblijven. De elegantie van rond de eeuwwisseling kwam voort uit de Beaux-Arts-mozaïekvloeren en de hoge glazen plafonds in de lobby. Onze kamer was even prachtig met uitzicht op de rivier de Donau, de Kettingbrug en de Buda-heuvel. Hoewel we in onze vertrekken wilden weelderig zijn, verzamelde ik de troepen en gingen we op pad om het kasteeldistrict te verkennen. We staken de Kettingbrug over van Pest naar Buda en gingen aan boord van de 19e-eeuwse kabelbaan die de heuvel op kroop naar het Buda-kasteel. Vanaf hier kunt u het kasteel, historische pleinen en musea verkennen en de dramatische wisseling van de wacht bij het Hongaarse presidentiële paleis meemaken. Onder het kasteel ligt een andere wereld, een middeleeuws labyrint van grotten en kelders. Sightseeing-batterijen kunnen worden opgeladen bij Ruszwurm Confectionery, een snoepinstelling sinds 1827. Toen we terugkwamen, zagen we een riksja onder de luifel van Four Seasons, een voorziening voor hotelgasten. Ik stapte met mijn dochters verder en we werden door de levendige Zrinyi-straat naar de Sint-Stefanusbasiliek gebracht en een nabijgelegen fontein waar kinderen van gelato genoten en in het water stoeien.
Het eten in Boedapest was een aangename verrassing. Een melange van Hongaarse specialiteiten, gegrild vlees, pasta's, soepen en pizza's voldeed gemakkelijk aan de smaak van het gezin. Opvallend lokaal gerecht? Een zacht-als-boter varkensvlees inheems in Hongarije genaamd Mangalica. Het hotelcafé serveert een heerlijke? Mangalica Varkens Trio. Andere opvallende kenmerken zijn de robuuste specerijen van Hongarije. We ontdekten een leverancier van koudgeperste oliën, Podor, in het restaurant van het hotel. Na een bemonstering waren we de trotse bezitters van 15 flessen geassorteerde oliën, azijn en pesto's. Dat is nu een soort souvenir van mama!
Volgende keer: Boedapest staat bekend om zijn openbare badhuizen. Ondergrondse grotten creëren sterk gemineraliseerd water dat bekend staat om zijn helende krachten. Er zijn enkele uit de Turkse periode en moderne 20e-eeuwse baden. De zwembaden zijn open voor het publiek (kinderen zijn welkom) met een gekocht kaartje. De twee die mijn aandacht trokken, waren de sierlijke Gellert-baden en Szechenyi.
