“Vrouwenrechten – of dat nu gelijk loon is, hoe dan ook – het is niet alleen voor vrouwen. Als vrouwen profiteren, profiteert iedereen.” ~ Towanda Long, Queenocracy, wachtend om deel te nemen aan #ObamaTownHall
Op Tax Day 2015 reisde 's werelds machtigste man naar Charlotte, North Carolina, om 80 minuten te besteden aan: luisteren naar Amerikaanse vrouwen die praten over hun economische vooruitzichten en, bij uitbreiding, hun dierbaren. Het evenement werd aangekondigd als een 'Stadhuis voor werkende moeders' en de president was inderdaad omringd door kleurrijke kinderboeken en pluche knuffelbeesten. Maar Barack Obama noemde belastingverlagingen, gelijk loon voor gelijk werk, kinderopvang, studieschuld en zwangerschapsverlof als 'gezinskwesties', niet alleen voor vrouwen.
De president had echter wel een uitdaging in de vorm van een vraag voor vrouwelijke bloggers en social media influencers die aanwezig waren, persoonlijk en online: hoe zijn we bereid om verhalen over deze problemen te delen en zelfs actie te ondernemen in specifieke steden en gemeenschappen?
Na korte openingsopmerkingen over 'economie van de middenklasse' en belastingverlagingen die volgens hem de belastingen voor 44 miljoen belastingbetalers zullen verlagen, luisterde de president aandachtig naar vragen waarbij vrouwen een deel van dezelfde frustratie uitten die ik opmerkte in de antwoorden op een enquête die SheKnows Media deed in de dagen voorafgaand aan het gemeentehuis ontmoeting.
In deze online-enquête noemde 89 procent van de vrouwen de Paycheck Fairness Act als een top vijf wetgeving prioriteit, hoewel minder dan de helft zei discriminatie op grond van geslacht of ras te hebben ervaren. Op het gemeentehuis uitten vrouwen hun zorgen, waaronder de kosten voor kinderopvang, zwangerschapsverlof, voorschoolse educatie, schoolkosten, gezinsvriendelijke flexibiliteit, loonsverhogingen en belastingverlagingen, om er maar een paar te noemen.
Nadat elke vrouw had gesproken, deelde president Obama persoonlijke anekdotes, beleidsaanbevelingen, gegevens en zijn eigen sterke mening dat mannen en kinderen er baat bij hebben als werkende vrouwen volgens dezelfde regels spelen als: Heren:
“Voordat we in het Witte Huis waren, wilde ik ervoor zorgen dat Michelle zoveel mogelijk betaald kreeg. Ik wil een groot salaris voor Michelle. Dat was geen vrouwenkwestie. Als ze een groter salaris had, konden we de rekeningen betalen. Waarom zou ik willen dat mijn echtgenoot of mijn dochter gediscrimineerd wordt? Dat slaat nergens op." ~ President Obama, #ObamaTownHall, 15 april (je kunt de volledige video hier bekijken).
Voor mij als moderator is de bekwame mix van warme, persoonlijke anekdotes met feitelijke gegevens van de president pleitbezorger voor zijn beleidsaanbevelingen ging zoals ik had verwacht - hij geniet van een natuurlijke gratie bij kiezers en bij... camera's; wat kan er anders?
Dit is wat ik niet had verwacht: de opperbevelhebber beriep zich op de rol die gemeenschapsparticipatie speelde op een cruciaal moment in de Amerikaanse geschiedenis. In het bijzonder gebruikte president Obama de context van de historische mars naar Selma om over te gaan tot zijn eigen vraag: welke kans doe ik? Amerikaanse vrouwen moeten nu arbeiders- en middenklassegezinnen leiden om het beleid van de regering en de werkgevers inzake 'gezin' te veranderen problemen"?
Dit is de context - vergeef me, dit fragment is lang maar de moeite waard: Amerikaanse vrouwen over de hele linie moeten leiden arbeiders- en middenklassegezinnen naar een ommekeer in kwesties die door sommigen worden afgedaan als alleen voor vrouwen jaar.
Lisa Stone: “…We hebben gesproken over verantwoordelijkheid van de overheid, we hebben gesproken over verantwoordelijkheid van ondernemingen. Wat is de individuele verantwoordelijkheid die wij als Amerikanen hebben om deze kwesties na te streven als ze belangrijk voor ons zijn?”
De PRESIDENT: “Nou, ik heb altijd gezegd dat het belangrijkste ambt in een democratie het ambt van burger is. En ik was onlangs in Selma om de 50ste verjaardag van de mars daar te vieren. De wereld veranderde omdat dienstmeisjes en Pullman-dragers en jonge priesters en rabbijnen net besloten te marcheren en kwesties aan de orde te stellen. En dus is participatie van de gemeenschap van cruciaal belang.”
En ik ga hier even de rol van interviewer spelen. Lisa, vertel me eens, wanneer je - je hebt dit enorme netwerk dat jullie hebben kunnen opzetten. En dat is een deel van de kracht van internet, ervoor kunnen zorgen dat mensen zich niet alleen voelen over deze kwesties. Ze zeggen ineens: oh, wat ik hier lees, daar ga ik doorheen.”
“Nu, de sleutel is, als je eenmaal zo verbonden bent, met miljoenen mensen, hoe vertaalt zich dat dan in actie in specifieke steden of specifieke gemeenschappen? En ik weet niet in welke mate mensen via uw site de mogelijkheid hebben om niet alleen verhalen te delen, maar ook om ernaar te handelen?”
De vraag van de president is niet alleen voor mij. Deze laatste vraag is eerder een uitdaging voor jou en mij en voor ons allemaal - voor onze gemeenschap om te beantwoorden, individueel en samen. Natuurlijk stemmen Amerikaanse vrouwen zeker niet allemaal hetzelfde. Maar over onderwerpen als belastingen en gezinsbijslagen, gezondheidszorg en lonen, merken we steeds vaker dat vrouwen het over twee dingen eens kunnen worden, ongeacht de politieke partij:
* We willen vooruit kunnen om voor onze dierbaren te zorgen, en
* We willen betere oplossingen van onze overheid en van onze werkgevers om ons daarbij te helpen.
Neem bijvoorbeeld de recente verklaring van Carly Fiorina, een Republikeinse bedrijfsleider overweegt momenteel deel te nemen aan de presidentiële race van 2016:
“We zijn het er allemaal over eens dat gelijk loon voor gelijk werk absoluut vereist is – niet alleen omdat het eerlijk is, maar ook omdat onze economie ervan afhangt. Vrouwen zijn niet alleen 50 procent van onze bevolking of ons personeelsbestand — ze zijn 50 procent van ons potentieel.” ~ Carly Fiorina
De oplossingen van mevrouw Fiorina zijn anders dan die van de president, maar ook zij ziet de noodzaak van verandering. Onze community is in staat om verandering te leiden: we hebben een enorme uitgeverij met winstoogmerk opgebouwd op basis van het bewezen feit dat vrouwen vrouwen inspireren, en het delen van onze verhalen maakt een verschil.
Bij #ObamaTownHall
Het gevoel van frustratie en duidelijke verklaring van oneerlijkheid geuit door veel vrouwen op de gemeentehuisvergadering en in onze online-enquêtes geven aan dat de volgende zitting van het Congres en de verkiezingen van 2016 op een gunstig moment plaatsvinden tijd. Vrouwen vragen al zo lang om deze problemen centraal te stellen. Is het nu tijd om te stoppen met vragen en te gaan eisen?
Dus, een dag nadat de president de vraag van actie aan mij had gericht, richt ik het tot JOU om deze vraag te beantwoorden:
“Als je alle regels hebt gevolgd, een opleiding hebt genoten, van onderaf bent begonnen en je omhoog hebt gewerkt, maar toch word je oneerlijk behandeld, waar ga je heen?” ~ Sarah Douglas, SheKnows Media-enquête respondent
Ik kijk uit naar je gedachten.
Het beste,
Lisa
