In de zomer van 2010 heb ik voor het eerst mijn sneakers gestrikt. Niet letterlijk. Ik leerde hoe ik mijn schoenen moest strikken toen ik vijf was, oefenend op een paar Stride Rite-kicks, maar figuurlijk. Dat was de zomer waarin ik begon rennen. Ik zette mijn eerste stappen naar een gelukkiger, gezonder leven.
In het begin had ik een hekel aan sporten. De zon prikte in mijn ogen. Mijn benen deden pijn, mijn longen voelden zwaar, er was een constante steek in mijn linkeronderzijde - het voelde alsof een ijspriem door mijn maag scheurde - en ik kon niet ademen. ik was ook doorweekt in het zweet. Kortom, hardlopen was kut. Maar elke dag voelden mijn kuiten sterker, mijn borst voelde lichter aan en voordat ik het wist, kon ik een volledige mijl rennen zonder te knikken of naar lucht te happen. Dus ik bleef doorgaan. Ik bleef proberen en het werd gemakkelijker. Een mijl werd twee en twee werd vier. En hoewel mijn fysieke gezondheid bleef verbeteren, was het een secundair voordeel dat me het meest schokte omdat mijn gedachten tijdens het hardlopen helderder waren.
Mijn humeur - die over het algemeen shit is - verbeterde.
Maar rennen was meer dan een uitlaatklep, een manier om aan de pijn te ontsnappen en ermee om te gaan. Als ik niet had gerend, zou ik vandaag misschien niet meer leven. Bij meer dan één gelegenheid ben ik gerend om te ontdekken en mezelf eraan te herinneren dat ik nog leef.
Zie je, ik leef met een bipolaire stoornis en angst, en dat heb ik al een tijdje. (Ik kreeg voor het eerst de diagnose geestesziekte toen ik 15 jaar oud was.) En als ik in een depressieve episode terechtkom, word ik vaak suïcidaal. Ideeën horen bij de cursus.
Soms zijn deze gedachten willekeurig en passief. Ik overweeg om pillen te slikken, voor het verkeer te springen of achteloos van een brug te springen. Luchtig. Zoals je zou overwegen welke outfit je moet dragen of welk merk koffie je moet kopen. Maar andere keren zijn mijn zelfmoordgedachten actief - en allesverslindend. Minder dan 18 maanden geleden belandde ik in een donkere ruimte, een plek waar ik een notitie schreef en een plan maakte. Maar in plaats van dat plan uit te voeren, deed ik mijn sportschoenen en koptelefoon op en liep de deur uit.
Ik heb gehuild tijdens dat rennen. Dikke, zware tranen rolden over mijn wangen toen ik overwoog mijn dochter te verlaten. Ik had net haar hoofdje gekust en "welterusten" en "tot ziens" gezegd. Maar ik bleef doorgaan. Ik nam het leven één seconde (en stap) per keer en de volgende ochtend vond ze me, heel levendig.
Natuurlijk zijn de voordelen van sporten op mentale gezondheid zijn goed bekend. Een studie uit 2005 gepubliceerd in het tijdschrift van de American College of Sports Medicine ontdekte dat 30 minuten op een loopband de stemming kan verbeteren van iemand die aan een depressieve stoornis lijdt. Hardlopen kan meditatief zijn. De stilte is rustgevend. Mijn focus verschuift van mijn brein naar mijn lichaam. Hardlopen kan stress onder controle houden en uw vermogen om met spanning om te gaan, en lichaamsbeweging - in het algemeen - vergroten verhoogt de aanmaak van noradrenaline door het lichaam, een chemische stof die de reactie van de hersenen helpt te matigen spanning.
Maar dat is niet alles. Een studie uit 2013 in de Journal of Clinical Sleep Medicine ontdekte dat regelmatige lichaamsbeweging de kwantiteit en kwaliteit van uw slaap verbetert, wat op zijn beurt uw humeur verbetert. Het nemen van uw naar buiten rennen helpt je lichaam om meer vitamine D aan te maken, een voedingsstof die depressieve symptomen vermindert, en lichaamsbeweging is zo'n effectief antidepressivum dat in sommige landen - zoals Australië, het Verenigd Koninkrijk en Nederland - lichaamsbeweging de eerste behandelingslijn voor depressie is.
Betekent dit dat je je medicijnen moet weggooien en wat hardloopschoenen moet aantrekken? Nee. Absoluut niet. Je moet nooit, ooit stop koude kalkoen met antidepressiva en verander uw routine ook niet zonder medeweten en toestemming van uw arts. (Ik ben een fervent hardloper en slik nog steeds drie pillen per dag.) Het toevoegen van lichaamsbeweging aan uw zelfzorgregime kan echter gunstig zijn. Bovendien heb je niets te verliezen en alles te winnen.
Als u of iemand die u kent zelfmoordgedachten heeft, bel dan de National Suicide Prevention Lifeline op 1-800-273-8255, bezoek ZelfmoordpreventieLifeline.org, of sms "START" naar 741-741 om onmiddellijk met een getrainde hulpverlener bij Crisis Text Line te spreken.
