Ik dacht dat het een pijnlijke maar helende ervaring zou zijn om mijn jonge zonen naar de laatste momenten van onze kat te laten kijken. Ik kon niet meer verkeerd zijn geweest.
Toen de dierenarts ons om 8 uur 's avonds belde, wist ik dat het slecht nieuws was. Onze kat Snuggles was eerder gediagnosticeerd met katten leukemie - algemeen bekend als FeLV - maar omdat het vroeg werd ontdekt, werd ons verteld dat hij mogelijk een lang en verder gezond leven zou kunnen leiden. Dingen veranderden een jaar later toen we merkten dat hij kwijlde en zijn adem stonk. Ik had gedacht dat hij misschien een abces had, of misschien tandbederf, maar zijn FeLV-diagnose kwam nooit bij me op.
Meer:Deze ouders roepen de "schijnvertoning" van perfect ouderschap uit met foto's van hun kinderen
"Ik vind het vervelend om je dit te vertellen, maar Snuggles heeft niet veel tijd meer", zei de dierenarts tegen me. "Zijn bloedwaarden zien er niet zo goed uit."
Ze bleef praten over bloedspiegels en behandelingsopties, waaronder een kostbare beenmergtransplantatie die we ons niet konden veroorloven. Mijn zonen voelden dat er iets mis was en stonden naast me terwijl ik aan het telefoneren was. Hun bezorgde blikken lieten me weten dat ze wisten dat het erg was.
"Hoe lang?" Ik vroeg.
'Ongeveer een maand, top,' antwoordde ze.
We hadden Snuggles pas drie jaar, maar hij was een vaste waarde in onze familie geworden op het moment dat we hem onder onze auto vonden op de parkeerplaats van het flatgebouw waar we woonden. Zijn warme en liefdevolle persoonlijkheid trok ons meteen naar hem toe.
Zelfs mijn man, die erop had gestaan dat we geen huisdieren meer zouden nemen, viel hard voor de kleine man. Onze zonen, die toen nog op de lagere school zaten, waren dol op het idee van nog een harige vriend. Jarenlang was hun enige gezelschapsdier mijn kat Jade geweest, die snel zijn hogere leeftijd naderde en niet geïnteresseerd was om opgepakt of rondgedragen te worden als een lappenpop.
Snuggles daarentegen vond het geweldig.
Het duurde niet lang of hij stond aan onze zijde wanneer we thuis waren. Het was alsof hij altijd een deel van ons gezin was geweest. Niemand van ons was voorbereid op zijn dood pas een paar jaar later komen.
Als kind was ik nooit aanwezig geweest toen onze huisdieren waren overleden. Hun dood was in citaten, geleverd door een onverwacht telefoontje. Het had me altijd verdrietig gemaakt dat ik er niet zelf bij had kunnen zijn om afscheid te nemen.
Meer: Weer bij mijn ex intrekken was beter voor onze kinderen, dus ik deed het
Het was die afwezigheid van sluiting die mijn beslissing leidde om onze zonen, die 8 en 10 jaar oud waren, te betrekken bij de dood van Snuggles. Mijn man was het daar niet mee eens, maar ik pleitte stilletjes in onze kamer voor hun recht om dat laatste moment te hebben met het huisdier waar ze zo veel van hielden.
'Het zal goed voor ze zijn,' zei ik. "En het zal hen helpen zijn dood beter te verwerken."
Ik wist duidelijk niet waar ik het over had.
Mijn man gaf toe en terwijl de dagen verstreken, deden we er alles aan om Snuggles met onvoorwaardelijke liefde te douchen. We namen hem zelfs mee naar het strand zodat hij de oceaan kon zien, een ongemakkelijke poging om te voldoen aan wat ik 'Snug's bucketlist' noemde.
Toen kwam de noodlottige dag dat onze geliefde kat niet meer wilde eten. Omdat ik niet wilde dat hij onnodig zou lijden, belde ik de dierenarts, die de afgelopen weken stand-by had gestaan, en vertelde haar dat het tijd was om hem te laten gaan. Het was een beslissing waar ik bang voor was. Ik worstelde met twijfel en angst. Wat als hij beter wordt? Wat als hij bang is? Wat als hij niet klaar was om te gaan?
Mijn man was mijn rots in de branding tijdens deze moeilijke ervaring. Hij herinnerde me eraan dat we het bloed van Snuggles hadden getest en vervolgens opnieuw hadden getest, en de resultaten waren altijd hetzelfde. Het lichaam van onze mooie kleine man sloot af en we wilden hem met enige waardigheid laten sterven.
We hebben hem in onze vuile wasmand naar de dierenarts gereden. Het was zijn favoriete slaapplaats, en waar hij sinds de avond ervoor was geweest. Het kon me niet schelen hoe vreemd het er voor andere patiënten uitzag. Ik wilde gewoon dat Snuggles zo comfortabel mogelijk was. Toen we eenmaal in de kamer waren, stonden we allemaal plechtig naast Snuggles en streelden we zijn vacht terwijl we beloften van eeuwige liefde en dankbaarheid fluisterden.
'Je was altijd een goede vriend,' fluisterde mijn jongste zoon.
Langzaam diende de dierenarts de injecties toe die het hart van Snuggles pijnloos stopten. In wat leek op seconden, was hij weg.
Meer: Mijn extreme avontuurlijke reis met mijn tween is niets vergeleken met wat ons te wachten staat
Ik keek op naar mijn man, die tranen had, en toen naar mijn zonen. Mijn oudste schudde zijn hoofd en begon toen, zonder waarschuwing, zo hard mogelijk te schreeuwen. Hij gilde en gilde, hield zijn vuisten tegen zijn wangen en stampte af en toe met zijn voeten op de grond. Toen ik hem probeerde te troosten, duwde hij me weg en schreeuwde nog harder. Mijn andere zoon boog gewoon zijn hoofd en huilde terwijl mijn man en ik voor onze oudste zorgden.
Ik probeerde hem te kalmeren en met hem te praten, maar niets hielp. Hij was geschokt nadat hij Snuggles had zien sterven. Uiteindelijk greep ik hem bij de schouders en beval hem te stoppen. De schok haalde hem uit zijn schreeuwende aanval en ik sloot hem prompt in mijn armen.
Toen we naar buiten liepen, staarden alle patiënten in de wachtkamer ons aan alsof we ons kind hadden gemarteld. Het viel me op dat we dat eigenlijk deden - en het was mijn schuld.
Dagen erna moest mijn zoon in mijn bed slapen. Beide jongens leken anders, veranderd door de ervaring, en niet ten goede. Ze wilden constant over de dood praten en begonnen zich zorgen te maken over hun eigen leven. Het was niet het geruststellende moment dat ik me had voorgesteld.
Uiteindelijk heeft de tijd ons allemaal geholpen te genezen, maar ik zal er voor altijd spijt van hebben dat ik ervoor heb gepleit dat onze jonge zonen aanwezig moesten zijn terwijl hun vriend stierf. Het maakte hen bang en deed pijn en deed weinig om een echt gevoel van afsluiting te bieden. Helaas zijn er enkele opvoedingsbeslissingen die u gewoon niet kunt terugdraaien.
Voordat je gaat, check out onze diavoorstelling onderstaand:
