Op 13 mei heeft gouverneur Doug Ducey een wet ondertekend dat hondenraces in de staat Arizona verbood. Toen ik het nieuws voor het eerst hoorde, glimlachte ik - ik geef het toe. Arizona was een van de slechts zes resterende staten met actieve hondenracebanen, maar het nieuws over het verbod werd gevolgd met de aankondiging dat het Tucson Greyhound Park al op 24 juni zou sluiten. Tucson Greyhound Park was de laatst overgebleven operationele hondenrenbaan in Arizona.
Als eigenaar van twee windhonden was dit nieuws bitterzoet. Hoewel ik het circuit van Tucson nooit persoonlijk heb bezocht, was het daar dat mijn twee windhonden hun laatste race liepen. Het was daar dat ze verwondingen opliepen die ervoor zorgden dat hun eigenaren hen stopten met racen. En ik weet dat dit vreselijk klinkt, maar ik ben eigenlijk blij dat mijn honden in het Tucson Greyhound Park hebben geracet - helemaal om egoïstische redenen. Want als ze niet hadden gespeeld
daar, ze zouden niet met pensioen zijn gegaan haare, of gegeven aan de adoptiegroep waar ik ze vond.Meer:Mijn "impulshond" was een van de beste beslissingen die ik ooit heb genomen
Een soortgelijk gevoel overspoelde me toen ik nadacht over wat deze verandering echt betekent voor de 400 honden die goede huizen nodig hebben zodra de baan wordt afgesloten. In veel opzichten is het een goede zaak. Maar op andere manieren is het echt eng.
Dus, hoe is het verbieden van windhondenraces een positieve actie?
1. Een beter leven voor deze honden
Een van de moeilijkste dingen voor mij om over na te denken, is hoe het leven van mijn honden eruitzag voordat ze met pensioen gingen. Ik heb verschillende keren met vertegenwoordigers van de adoptiegroep gesproken voordat ik eindelijk mijn eerste grijze, Rusty, in mijn huis - en wat me verbaasde was de informatie die ik ontving over de levensomstandigheden van deze honden.
Mij werd verteld dat er veel misvattingen waren over hoe windhonden werden grootgebracht en verzorgd. Er werd mij verteld dat hoewel er een paar slechte eieren waren, de overgrote meerderheid van de hondenbezitters hun dieren als gewaardeerd behandelde bezittingen, en zagen dat ze goed werden gevoed, regelmatig werden beoefend en de juiste medische aandacht kregen om ervoor te zorgen dat ze gezond.
Dit is natuurlijk niet de algemene consensus van alle adoptiegroepen die er zijn. In feite, groepen zoals Grey2kUSA hebben geduwd om een einde te maken aan de hondenraces vanwege de levensomstandigheden die veel van deze honden tegenkomen. Dit was echter mijn ervaring toen ik door het adoptieproces ging, en hoewel ik zeker weet dat het waar is dat de honden in sommige gevallen goed worden behandeld, kan ik nog steeds niet helpen maar denk dat deze definitie van een goede behandeling in de verste verte niet te vergelijken is met de levensomstandigheden die mijn grijzen nu genieten - een liefdevol huis, waar ze een-op-een ontvangen aandacht.
Meer:Mijn katten waren mijn kinderen, totdat ik een kind kreeg, en mijn huisdieropvoeding moest veranderen
2. Geen blessures meer
Als je goed kijkt, zie je dat mijn honden nog steeds de littekens van hun racedagen dragen. Lilly geeft de voorkeur aan haar heup op haar achterste linkerbeen wanneer ze zit of staat, en er is een grote plek met ontbrekende vacht waar ze een litteken heeft onder de rechterkant van haar ribbenkast. Rusty's achterste linker spronggewricht is nog steeds gezwollen door het littekenweefsel van zijn reconstructieve operatie.
Maar de waarheid is dat mijn honden er relatief gemakkelijk vanaf kwamen met hun verwondingen. Een recent rapport van de ASPCA onthulde dat er tussen 2008 en 2015 11.722 windhondverwondingen waren gemeld als gevolg van racen, waaronder gebroken benen, verbrijzelde schedels, gebroken ruggen, verlamming en zelfs elektrocuties. Bovendien werden 909 doden officieel gemeld, hoewel wordt aangenomen dat het aantal veel hoger is.
De verwondingen van mijn honden maken waarschijnlijk deel uit van die statistieken, wat nog een reden is waarom ik blij ben dat er een einde komt aan de praktijk van hondenraces. Weinig andere rassen lopen elke dag zo'n groot risico op lichamelijk letsel, alleen maar om hun baasje tevreden te houden door hun 'werk' te doen.
3. Het was allemaal voor niets
Hoewel hondenraces vroeger een populaire sport waren, is de belangstelling het afgelopen decennium afgenomen. Alleen Arizona had vroeger vijf operationele hondenracebanen, met duizenden mensen die de tribunes vulden. Toch worstelt het Tucson Greyhound Park al jaren om menigten aan te trekken die veel groter zijn dan enkele tientallen mensen.
Bovendien deden de honden mee aan off-track weddenschappen. Terwijl de honden naar buiten renden voor lege tribunes, was de meerderheid van de menigte binnen aan het kijken naar uitzendingen van paarden- en hondenraces uit het hele land. Wedden op deze races is hoe het park het meeste van zijn geld verdiende. Maar om off-track weddenschappen aan te bieden, moest de baan volgens de wet ook live racen aanbieden. Wat betekende dat deze honden 140 nachten per jaar, 16 races per nacht, in cirkels renden en hun gezondheid en leven op het spel zetten om absoluut niemand te vermaken.
Er zijn enkele negatieve effecten van het raceverbod waarmee ook rekening moet worden gehouden
1. Windhonden houden van racen
Geloof het of niet, windhonden houden echt van racen. Net zoals rundveehonden dol zijn op hoeden en jachthonden dol zijn op jagen, houden windhonden ervan om te rennen. Letterlijk.
Alle politiek terzijde, het wegracen van deze honden kan ook negatieve gevolgen hebben voor hun algehele gezondheid en geluk, als de nieuwe eigenaren van deze honden niet voorzichtig zijn.
Soms vraag ik me af of ik mijn honden alles geef wat ze nodig hebben om een zo gelukkig mogelijk leven te leiden. Soms is het moeilijk. Omdat ik me elke dag van en naar het werk haast, zijn mijn honden vaak uren alleen thuis. En hoewel ze dol zijn op autoritten en wandelen, houden ze er echt het meest van om eropuit te gaan en te rennen - en er zijn gewoon niet veel plaatsen in de stad waar het veilig is om ze dat te laten doen.
Windhonden zijn voor het grootste deel een lui ras en genieten elke dag van uren en uren dutten. Maar ze houden er ook van om door de achtertuin te rennen en uitstapjes te maken naar het hondenpark.
2. Van de ene kennel naar de andere
Ik ontmoette verschillende adoptiegroepen toen ik op zoek was naar mijn honden, en ik was verrast om te horen dat sommigen van hen ook kennels hadden. Deze kennels werden gebruikt om de honden te huisvesten die rechtstreeks van de baan waren gekomen en dienden als opslagtank totdat de honden in pleeggezinnen konden worden geplaatst.
Voor de 400 honden die deze zomer met pensioen gaan van de Tucson-baan, maak ik me zorgen dat we ze gewoon van de ene kennel naar de andere sturen. Ik maak me zorgen dat de adoptiegroepen overweldigd zullen raken door de aantallen en niet de middelen zullen hebben die ze nodig hebben om deze honden de juiste aandacht te geven. Ik ben bang dat het langer zal duren dan nodig is om deze honden in goede huizen te krijgen.
Dit is natuurlijk waar we allemaal kunnen helpen door vrijwilligerswerk te doen of te doneren aan deze adoptiegroepen die echt zorgen voor het welzijn van deze honden.
3. Zal dit een einde maken aan het fokken van windhonden?
Als iemand die echt gelooft dat windhonden geweldig zijn huisdieren, maakt deze gedachte me echt bang. Met het einde van het racen maak ik me zorgen dat het adopteren van deze prachtige dieren niet langer een mogelijkheid zal zijn. Ik maak me zorgen dat de enige manier om in de niet zo verre toekomst een windhond bij je thuis te krijgen, is om via een fokker te gaan - wat zijn eigen blik slijmerige wormen kan zijn.
Meer:Wordt adoptie van huisdieren een winstgevende onderneming?
Ik hoop dat dit uiteindelijk niet het geval is en dat we op de een of andere manier een manier kunnen vinden om dit opmerkelijke ras gezond, gelukkig en veilig te houden.
