Kijken naar Peyton Manning voor wat misschien de laatste keer was, bracht meer aan het licht dan alleen gevoelens van overwinning tijdens de grote wedstrijd. Het is een lange weg voor hem geweest, en wetende dat de... Super Bowl misschien het einde van zijn reis als speler was, was een bijzonder bitterzoet gevoel voor mij.
Ik ben geobsedeerd door alle dingen Amerikaans voetbal, altijd geweest. Ik realiseer me dat ik niet de enige vrouw op aarde ben die van het spel houdt. Er zijn veel van ons die naar de wedstrijd kijken om andere redenen dan halftime-shows, en ik ben dankbaar dat ik met een flink aantal van hen bevriend ben geraakt. Ik ben niet de enige die tegen de tv schreeuwt of vreemde rituelen beoefent om geluk te brengen, en ik betwijfel ten zeerste dat ik de enige ben die overwoog mijn kinderen vernoemen naar mijn favoriete quarterback.
Maar nogmaals, er zijn die mensen die denken dat ik een totale gek ben omdat ik zo veel van een sport hou als ik. Ze denken dat ik gek ben omdat ik zo emotioneel betrokken ben bij dit spel en twijfelen aan mijn nuchterheid als gevolg van mijn godslasterlijke tirades met betrekking tot slechte telefoontjes of gemiste vangsten. En ik denk dat ik het snap. Als ik van buitenaf kijk, lijk ik misschien een emotioneel onstabiel persoon als ik naar voetbal kijk, maar zoals met veel aspecten van het leven, is er meer aan mijn verhaal dan op het eerste gezicht lijkt.
Meer: De eerlijke reacties van kinderen op Super Bowl-reclames laten ons zien wat ze zien
Ik trok bij mijn vader in toen ik 10 jaar oud was, nadat mijn moeder haar strijd had verloren met borstkanker. Het grootste deel van mijn leven heb ik besteed aan het zoeken naar overeenstemming met deze alleenstaande, zuidelijke, godvrezende, militaire man die mijn vader is. Ik zou liegen als ik zou zeggen dat er geen moeilijke tijden tussen ons waren, maar we zijn er doorheen gekomen, mede dankzij het vinden van een zeer onverwachte gemeenschappelijke basis.
Mijn vader houdt van vier dingen: Amerika, motorfietsen, familie en Amerikaans voetbal. Ik ben zelf altijd een tomboy geweest en heb nog nooit een sport ontmoet waar ik niet meteen van hield - vooral Amerikaans voetbal. Wat mijn vader en ik misten in het basisbegrip van elkaar, kregen we in een wederzijdse liefde voor het spel.
Ik ben opgegroeid in een oranje euforie van voetbal. Speldagen waren altijd bij ons thuis. Mijn vader gegrilde steaks en nodigde iedereen uit om naar de wedstrijden in Tennessee te kijken. Omdat we uit Tennessee komen, bloeden we oranje en zingen we "Rocky Top" elke kans die we krijgen. We noemden onze huisdieren Rocky en Smokey, en we schilderden de glijbaan van ons zwembad in Tennessee oranje. Voor echte fans was dit helemaal niet vreemd, maar eerder een teken van de vrome liefde die we koesterden voor het voetbal in Tennessee.
Meer: Super Bowl-commercials die je eraan herinneren hoe geweldig gezinnen zijn
De traditie van dit weekend begon tijdens het tijdperk van Peyton Manning aan de Universiteit van Tennessee. Hem zien spelen diende als een buffer tussen mijn vader en mij toen we herstelden van de tragedie van het verlies van mijn moeder en onze tenen in het onbekende terrein van onze nieuwe relatie dompelden. De games van Peyton bleken de gemeenschappelijke basis te zijn die we zo hard nodig hadden om kennis te maken met ons nieuwe normaal.
Er was gewoon iets aan Peyton Manning dat ons geboeid had. Hij was niet alleen waanzinnig getalenteerd, maar hij was ook nederig en vriendelijk. Hij is net zo'n geweldig persoon buiten het veld als op het veld, en door hem door de jaren heen te zien spelen, kregen mijn vader en mij een band die we misschien niet hadden gehad als hij er niet was geweest.
Het is meer dan een decennium geleden dat ik bij mijn vader woonde. In die tijd ben ik afgestudeerd aan de universiteit, getrouwd en heb ik zelf twee kinderen gekregen (ja, ik heb overwogen noemden ze Peyton), maar er is geen enkel weekend voorbijgegaan zonder dat mijn vader en ik alle Peytons spellen. Tot op de dag van vandaag is de liefde om Manning te zien spelen een gelijkspel dat we blijven delen. Het heeft ons door vele moeilijke tijden heen geholpen en heeft tijdens sommige van onze donkerste dagen als een licht geposeerd.
Meer: 14 dingen die vaders van dochters absoluut moeten weten
Gisteravond keek ik naar wat misschien de laatste wedstrijd van Peyton Manning was als quarterback in de NFL. Ik zou liegen als ik zou zeggen dat ik hier het grootste deel van de dag niet van stikte. Ik heb, net als vele anderen, gezien hoe Manning de laatste 20 jaar van mijn leven de perfecte spiraal wierp. Hem 'Omaha' horen roepen is een integraal onderdeel van mijn leven geworden en het was een waar genoegen om hem record na record te zien claimen.
Opgetogen met de Super Bowl winnen, ging ik naar sociale media om mijn oneindige bewondering uit te spreken voor deze man die ik nog nooit heb ontmoet. Hoewel mijn woorden meestal steun oogstten, veroorzaakten ze ook de typische verbijstering van de mensen die gewoon niet dezelfde liefde voor het spel delen.
"Waarom geef je zoveel om?" vroegen sommigen van hen. "Het is maar een spel."
Ja, voetbal is een spel en er zijn zeker meer urgente problemen in de wereld dan Deflategate. Onze wereld is in oorlog. Elke dag sterven mensen door kogels, ziekte en hongersnood. Er is meer dan genoeg materiaal op het nieuws om een paar tranen uit me te trekken, en hoewel ik buitengewoon dankbaar ben voor mijn vrijheden en mijn rechten, betekent dat niet dat ik niet ook een paar lasten draag.
Meer dan een paar eigenlijk, en dat is precies de reden waarom voetbal dat niet is alleen maar een spel voor mij.
Bij mijn vader is onlangs kanker geconstateerd en we hebben de afgelopen jaren langzaam maar zeker de verslechtering van de gezondheid van onze andere dierbaren gezien. We hebben een aantal van de mensen verloren die ons het meest dierbaar waren, en hebben afscheid genomen van mensen lang voordat we daartoe bereid waren. We hebben tijdens ons leven meer dan ons deel van de tragedie meegemaakt, en hoe cheesy het ook mag klinken, voetbal heeft ons geholpen om van onze vele wonden te genezen.
Voor mij begon deze genezing in ieder geval met het kijken naar Peyton Manning. Elk weekend een paar uur lang dwaalden mijn gedachten af van de donkere hoek waarin het verlies van mijn moeder was ondergebracht, naar de opwinding van het kijken naar Peyton die het spel perfectioneerde. En gisteravond hoefde mijn vader een paar uur lang niet na te denken over het feit dat hij kanker heeft. In plaats daarvan mocht hij zijn favoriete speler zijn magie zien bewerken en op de meest perfecte manier uitgaan.
dus om Peyton Manning, ik moet zeggen, bedankt. Bedankt dat je mijn vader en mij door de moeilijkste tijden hebt geholpen. Bedankt dat je het licht bent tijdens de donkerste dagen. Bedankt voor alles wat je hebt gedaan voor mijn familie, voor het spel, voor de fans, en bedankt dat je een echt voorbeeld bent van vriendelijkheid en integriteit.
Bedankt dat je ons allemaal op deze ongelooflijke reis met je hebt meegenomen, en bedankt dat je een voorbeeld bent dat we allemaal kunnen nastreven. Er zal nooit een ander zijn zoals jij.
