Wat sprankelende sieraden, een exotische strandvakantie of gewoon wat tijd alleen om te ontspannen - deze items kunnen van elke moeder zijn verjaardag verlanglijstje. Maar er zijn een aantal dingen - zinvollere dingen - die ouders van kinderen met speciale behoeften hopen waarschijnlijk op dit jaar.
Een paar jaar geleden - laat staan hoe lang precies... was mijn verjaardag iets om te vieren. Iets over de top. Iets dat niet slechts één dag duurt, maar een hele week of een hele maand als de verjaardag zou eindigen op een “0“ of “5.“ Waarom, slechts een paar jaar geleden, een van mijn "5" verjaardagen werd gehouden op een zaterdagavond, in een bowlingbaan, waar de mandataris dresscode was "black tie creative", en het eten omvatte sliders, varkens in dekens, kaasfrietjes, Twinkies... en Champagne.
Een groot deel van mijn volwassen leven hebben mensen (en met mensen, ik bedoel mijn ouders) me ertoe aangezet om te trouwen. Toen ik eenmaal getrouwd was, hebben mensen (zie de bovenstaande haakjes) ons ertoe aangezet om kinderen te krijgen. Toen we eenmaal kinderen hadden, herinnerden mensen ons (idem) er ad nauseum aan dat het niet meer om ons ging, maar om de kinderen.
Waarom wordt dit niet zo onbeduidende stukje kennis altijd bijgebracht nadat de kinderen zijn gearriveerd en niet eerder? Zou iedereen gewoon stoppen met zich voort te planten als ze wisten dat hun dagen van egoïsme en egocentrisme en hedonisme zouden eindigen?
Natuurlijk, met een kind met speciale behoeften, klinkt "het draait allemaal om de kinderen" nog meer. Het draait allemaal om de kinderen... en nog wat.
Nog een verjaardag
Geconfronteerd met een nieuwe verjaardag (4 april, als je het moet weten), zijn mijn man en ouders begonnen aan hun jaarlijkse zoektocht om op subtiele wijze probeer erachter te komen welk materiaal ik zou willen ontvangen om de zoveelste verjaardag van mijn 29e te herdenken verjaardag.
Meestal gaat hun subtiele vraag als volgt: "Welk cadeau wil je voor je verjaardag? We weten niet wat we voor je moeten halen."
In theorie zou ik een week alleen willen zijn, in volledige stilte, zonder verantwoordelijkheden, alleen gewapend met non-fictie en memoires, goede muziek, Pinot Noir en warm weer. In werkelijkheid zou ik echter na minder dan 24 uur mijn man en kinderen missen en een vlucht terug naar huis boeken, want thuis is waar mijn hart is. (Klinkt als een geweldige bumpersticker, niet?)
Wat ik echt wil
Dus wat moet mijn verjaardagsverzoek bevatten? Om Lloyd Dobler (John Cusak) te parafraseren in: Zeg iets: Ik wil niet dat (u) iets verkoopt, koopt of verwerkt... Ik wil niet dat (u) iets verkoopt dat is gekocht of verwerkt, of koopt iets dat is verkocht of verwerkt, of verwerkt iets dat is verkocht, gekocht of verwerkt, of repareert iets dat is verkocht, gekocht of verwerkt. Weet je... ik wil niet dat (jij) dat doet.' Wat ik wel wil - het enige dat ik deze verjaardag wil en/of nodig heb - is voor iedereen: familie, vrienden, familieleden, kennissen, vreemden, vreemde kennissen, vriendelijke vreemden, relatieve vreemden en vriendelijke kennissen om "te betalen naar voren."
Mijn wenslijst
Omdat ik me realiseerde hoe druk jullie het allemaal hebben met je eigen leven, heb ik de vrijheid genomen om een lijst met 'cadeaus' samen te stellen die je kunt overwegen om mij voor mijn verjaardag te geven.
Voor kinderen met speciale behoeften — en kinderen met autisme in het bijzonder — geef het geschenk van...
- Medeleven
- Dol zijn op
- Aanvaarding
- Een pleitbezorger zijn
- Bewustzijn
- Verlichting (het is tenslotte Autisme Bewustzijnsmaand)
- Geduld
- Vriendelijkheid
- Vriendschap
- Humor
- onbaatzuchtigheid
- Je eigen kinderen leren over autisme en speciale behoeften
Als je eenmaal een van de bovenstaande geschenken hebt gegeven en nog steeds ontdekt dat je iets van materiële waarde wilt geven, wie ben ik dan om te zeggen: "Nee!"? Weet je hoe ik zei dat materiële geschenken er niet toe doen? Nou, ik heb helemaal gelogen.
Onthoud gewoon dat ik Tiffany niet nodig heb. Ik heb geen Saks nodig. Ik heb niet eens een privéconcert met Billy Joel nodig. (Nou, daar zou ik een uitzondering voor maken ...) Doe alstublieft een fiscaal aftrekbare donatie aan mijn zoon Ethan's Autisme spreekt E-TEAM. Om te weten dat uw donatie zal worden gebruikt om kinderen vroegtijdig toegang te geven tot zorg... of om gezinnen in nood financieel te ondersteunen... of onderzoeksbeurzen toekennen... of het Congres aansporen om de financiering van autisme op te voeren... of helpen bij het vinden van de oorzaak en genezing van autisme... is de echte geschenk. Voor ons allen.
Meer over autisme
Autisme rockt het huis
Een ode aan de jarige door de ogen van autisme
Autisme: je moet erbij zijn om het te winnen
