Voor zovelen van ons, van Thanksgiving tot Nieuwjaar elk jaar, wervelt ons leven in een prachtige waas van vakantiedrukte. En voor mijn kleine gezin, dat bestaat uit twee moeders (een joods en een katholiek), a peuter die meer om cadeautjes geeft dan bij welke feestdag ze zijn aangesloten en een langharige kat die geen feestdag zou kennen als het hem in zijn kont beet, de dagen van Chanoeka en Kerstmis versmelten op de meest mooie, chaotische en vermoeiende manieren.
December (en november dit jaar - heel erg bedankt, Chanoeka) is gevuld met winkelen, voorbereiden en eten van stevige vakantiehammen en koekjes bij de dozijn; Amazon-aankopen met één klik en één te veel creditcard-swipes; de kreukels van inpakpapier, de schittering van flikkerende menorakaarsen en de klap als de dreidel op de grond valt. Deze kostbare en intense weken zoemen terwijl tradities van generatie op generatie worden doorgegeven.
Chanoeka valt op de 25e dag van de maand Kislev op de Hebreeuwse kalender, wat betekent dat het elk jaar anders is. Chanoeka van dit jaar was begin december, maar sommige jaren overlapt het met Kerstmis, waardoor familiefeesten en het geven van geschenken ingewikkelder en ingewikkelder worden. Na bijna 10 jaar samen te zijn geweest met twee families die zo naadloos bij ons zijn opgegaan, hebben mijn vrouw en Ik overschrijd de grenzen van onze respectieve tradities en help elkaar met onze verschillende vakantietradities en taken.
Over het algemeen ontvangen we mijn familie elk jaar voor een Chanoeka-feest, waarna mijn goy-vrouw haar mouwen opstroopt en borden maakt van heerlijke, vette latkes en appelmoes terwijl ik cadeautjes onder de kerstboom stapel en op zoek ga naar een pepermuntvarken (de Saratoga Springs pepermunt varken traditie is een kerstkenmerk waar mijn vrouw is opgegroeid).
Mijn familie brengt gelei-donuts en slechte grappen en vult ons huis met gelach en het geluid van een klein aantal Joden die luid praten en op de een of andere manier klinken als een veel grotere groep. We openen cadeautjes en vullen onze buiken en steken de menora aan en draaien aan de dreidel. We vertel onze kinderen het echte verhaal van Chanoeka en leer ze wat de symbolen betekenen. We zingen de liedjes van de feestdag, van de Hebreeuwse originelen tot die aangepast door de Amerikaanse cultuur (wie houdt er niet van Adam Sandler?) en doen wat alle goede Joden het beste kunnen: roddelen en kvetch. En als onze buikjes vol zijn, openen we cadeautjes, eten we chocoladegelt en delen we nog meer uit voor iedereen om mee naar huis te nemen.
Meestal hebben de families nauwelijks verteerd van meerdere Thanksgivings (hoewel dit jaar, het boycotten van Thanksgiving is misschien onze nieuwe familietraditie geworden), en dan verzamelt Chanoeka het eten en het geroezemoes van familie-shenanigans opnieuw, vaak slechts enkele dagen later. Dan, voordat we kunnen herstellen van... die festiviteiten, zijn we tegelijkertijd een kerstboom aan het uitzoeken en versieren, en nog meer cadeaus kopen voor de kant van mijn vrouw gezin, en de peuter poseren (alsof een peuter kan worden bevolen om alles te doen, laat staan lang genoeg stil te staan om te poseren voor een camera) voor "de perfecte" foto van een familievakantiekaart.
Dan is het plotseling Kerstmis en organiseren we onze eigen kleine pre-kerst familie soiree met een formeel diner en cadeau-uitwisseling, waarna we reis naar de familie van mijn vrouw voor een "echt" kerstavondfeest en diner - en dan een hele dag uitgebreide familie- en vriendenactiviteiten met Kerstmis Dag.
Tegen nieuwjaar wil ik alleen maar voor zonsondergang in bed kruipen en pas in juli weer eten.
Moe en vol zijn is echter niet iets om over te klagen. De rijkdom van familie en eten is een zegen. Natuurlijk, er is een chagrijnige en verwende peuter die we - zowel vreugdevol als met tegenzin - toestaan om van zijn routine af te gaan en suiker te eten (ineenkrimpen). En er zijn familieruzies en drama en droevige herinneringen aan familieleden die niet of niet meer bij ons kunnen zijn om de vakantie persoonlijk.
Al met al kunnen de laatste maanden van het jaar een opwindende en uiterst vermoeiende wervelwind van vakantie worden gejuich en overdaad - ongeacht of je een kerngezin bent met twee moeders en twee verschillende religies. Ik ben zo dankbaar voor dit vraatzuchtige, stressvolle, non-stop, familie- en voedselrijke seizoen. Maar ik geef toe dat ik uitkijk naar een hopelijk rustig, bewust en productief nieuwjaar.
