23 april is de VN-dag van de Engelse taal en het is een herinnering aan hoe raar de Engelse taal eigenlijk is. Er zit geen ham op een hamburger... ga maar eens kijken. Er is niemand anders dan hun vervelende hond... nogmaals? Een doos en twee dozen, een os en twee ossen... raar. Deeg, ploeg, hoest... dat komt niet eens in de buurt van rijmen.
Fotocredit: Afbeeldingsbron/Digitale Visio/Getty Images
Ik moet een bekentenis afleggen. Ik ben een beetje een Engelse snob. Ik wijt het aan mijn vorig leven als leraar Engels, maar hoewel die carrière misschien in het verleden ligt, is de toestand die ik heb terminaal. Zie je, ik ben er een van die mensen.
Je kent ze wel: ze corrigeren je als je een woord verkeerd uitspreekt. Ze onderstrepen verkeerd gespelde woorden in bibliotheekboeken alleen maar omwille van het. Ze plaatsen foto's op Instagram van reclamemateriaal dat apostrofs misbruikt en homoniemen door elkaar haalt en ze delen memes op Facebook die klagen over de slechte staat van de grammatica van het land. Ja, ik moet bekennen, ik ben een Engelstalige snob en tot voor kort was ik daar trots op.
Hoewel ik helemaal voor hoge normen ben, had ik onlangs een beetje een realiteitscheck die de zaken in perspectief zette.
- Ik ben niet onfeilbaar. Toen ik kort geleden een artikel schreef dat een duidelijke spelfout bevatte, was dat nogal gênant, maar het hielp me toegeven dat, hoewel ik homoniemen (en homofonen en homografen) heb, ik in de war raak tussen Australisch en Amerikaans spelling op een regelmatige basis en ik heb eigenlijk geen idee of ik een em-streepje, een komma of haakjes in een bepaald zin.
- Een gesprek met een kennis die Engels als haar tweede taal spreekt, heeft uiteindelijk mijn snobistische stokpaardje menselijk gemaakt. Zie je, toen Stephanie* sprak, hield ze zich niet aan de normale conventies. Toen ze me later een sms stuurde, waren haar spelling en zinsstructuur enigszins afwijkend - zelfs voor een informele tekst. Maar weet je wat ik heb geleerd? Stephanie spreekt drie talen! En ze heeft een universitair diploma.
Een genereuze portie nederige taart komt eraan! Hoewel ik snel fouten beoordeel als een weerspiegeling van intellect of houding, zou het kunnen dat de Engelse taal gewoon moeilijk te beheersen is?
Engelse snelle feiten
- De Engelse taal is in feite de vereniging van stukjes en beetjes van de Duitse, Noordse, Latijnse, Franse en Griekse talen gedurende duizenden jaren; het ontbreekt daarom ernstig aan consistentie in veel van zijn regels en conventies.
- Engels is de derde meest voorkomende moedertaal ter wereld. Het is de eerste taal van ongeveer 300-400 miljoen mensen, maar dat is nog steeds slechts ongeveer 5 procent van de wereldbevolking.
- Engels is de meest gepubliceerde taal ter wereld en wordt beschouwd als de lingua franca van onze tijd (d.w.z. het is de belangrijkste overbruggingstaal die wordt gebruikt voor zaken en om te communiceren tussen mensen die geen taal).
- Naar schatting spreken meer dan 1 miljard mensen Engels als tweede taal.
- Er zijn meer woorden in de Engelse taal dan in welke andere taal dan ook en toch is het een van de weinige reguliere talen die geen regelgevende academie heeft om spelling goed te keuren.
Zoals je je kunt voorstellen, werden mijn ogen geopend en werd mijn medeleven gewekt. Er zijn blijkbaar veel dwingende redenen waarom mensen worstelen met Engels.
De regels zijn niet eenvoudig
- “Ik was een hetero-A-student op school, maar ik heb nog steeds geen idee hoe ik moet spellen. Godzijdank voor de spellingcontrole.” — Chaz, 27, Byron Bay
- "Ik raak altijd in de war met waar ik de apostrof moet plaatsen. Het is te moeilijk om alle regels recht in mijn hoofd te houden.” — Jamie, 30, Logan
Taal is slechts één element van communicatie
- “Mijn man en ik spreken allebei Engels, maar soms kunnen we net zo goed Japans spreken. Op een dag hadden we ruzie over de betekenis van het woord ‘onderscheiden’.” — Jenny, 39, Wagga Wagga
- "Ik heb per ongeluk een Japanse toerist naar het dichtstbijzijnde toilet gestuurd in plaats van naar een autoverhuurbedrijf omdat ik dacht dat hij toilet zei in plaats van te verhuren." — Mariana, 22, Goudkust
De Engelse taal evolueert voortdurend
- “Mijn oma schudt gewoon haar hoofd als ik tegen haar praat omdat ze het niet leuk vindt hoe respectloos ik klink. Ik spreek gewoon zoals iedereen die ik ken, maar ik denk dat het een beetje veranderd is sinds ze jong was.” — Jasmine, 19, Brisbane
Engels als tweede taal
Als moedertaalsprekers Engels minstens 12 jaar op school doorbrengen om deze taal te leren en ze het niet beheersen, hoe moeilijk moet het dan zijn voor niet-moedertaalsprekers om het op te pikken?
- "Het is gemakkelijk om 'goed genoeg' Engels te leren, maar heel moeilijk om 'echt' Engels te leren." — Sioban, 33, oorspronkelijk uit Rusland.
- "De mismatch tussen spelling en uitspraak was de grootste frustratie waarmee ik werd geconfronteerd om Engels als tweede taal te leren." — Jorge, 24, uit Griekenland
- “Ik dacht dat ik voorbereid was voordat ik naar Australië kwam, omdat ik Engels leerde op school. Toen ik aankwam, was het veel informeler, veel meer variaties en veel sneller dan wat ik leerde.” — Candy, 28, uit China.
- “Ik leerde vrij snel Engels spreken, maar ik denk niet dat ik het schrijven in het Engels ooit onder de knie zal krijgen. Dat is gewoon raar.” — Samuel, 38, uit Indonesië.
Vreemd. Ja, dat vat het wel zo'n beetje samen.
23 april is de Dag van de Engelse Taal van de VN en hoewel het voor mij verleidelijk is om op mijn hoge paard te zitten en de spot te drijven met degenen die niet helemaal aan mijn normen voldoen, dit jaar zwaai ik met een witte vlag en geef toe dat Engels een complexe taal is die zelfs ik niet onder de knie heb nog. In plaats daarvan kies ik ervoor om gewoon de Engelse taal te vieren en te waarderen... gekheid en zo.
Meer evenementen voor in je agenda
Australische evenementen in 2014
Must-see concerten in 2014
Populaire vakantiebestemmingen voor 2014
