Toen alle andere meisjes in de tweede klas van Elayne Lite zich amuseerden met poppen, springtouw en Jacob's Ladder in de pauze, speelde ik trefbal (een darwinistische "survival of the fittest" bloedsport op zijn laatste benen vanwege de aandrang van vandaag dat elk kind mentaliteit wint), kickball, honkbal of iets anders dat me bestempelde als een "tomboy."
Immers, als jongste en enige meisje van twee oudere broers - die allemaal Mrs. Lite - mijn broers en zussen zouden voor niets minder staan.
Dat jaar, en tot mijn grote vreugde, Mrs. Lite's klas kreeg een uitwisselingsstudent genaamd Gideon Zehavi. Gideon had blauwe ogen en blond haar en een onbekend accent. Ik had blond haar, groene ogen en meer dan waarschijnlijk een woordenschat die (dankzij mijn broers) veel te zout was voor mijn leeftijd.
Terwijl de tweede klas het jaar lijkt te zijn waarin meisjes denken dat jongens "vies" en "walgelijk" zijn en jongens denken dat meisjes "lultjes" hebben (wat, als mijn kinderen een indicatie zijn, vrijwel nog steeds waar is) Gideon en ik gingen schurkenstaten en vielen in een vasten vriendschap. Hij en ik deden bijna alles samen. We leken zoveel op elkaar dat mensen ons vaak vertelden dat we een tweeling konden zijn.
Weg maar niet vergeten
Na de tweede klas verhuisden Gideon en zijn gezin, hoewel ik nooit wist waarheen. Door de jaren heen ben ik hem nooit vergeten. (Op een platonische, niet romantische manier.) Elke keer als ik langs zijn huis reed, was hij in mijn gedachten. Toen ik naar de universiteit ging, vroeg ik me af of Gideon en zijn familie naar Israël zouden terugkeren, wat zou betekenen dat hij verplichte legerdienst zou hebben. Met eindeloze onrust in het Midden-Oosten, vroeg ik me af of - en hoopte dat - hij veilig, gelukkig en gezond was.
Enkele jaren geleden heeft mevr. Lite en ik kwamen elkaar tegen. (Tot op de dag van vandaag mevr. Lite noemt me bij de bijnaam van de tweede klas die ze me gaf, "Allison Wonderland.") Een van de eerste dingen waar ik haar naar vroeg, was Gideon. Ze zei dat ze een tijdje contact hadden gehouden, maar uiteindelijk stopten met communiceren. Op de meest non-stalkerish mogelijke manier probeerde ik Gideon op internet te vinden, tevergeefs. Mijn ergste angst dat hij op de een of andere manier schade had berokkend, speelde in de voorhoede van mijn geest.
Een verrassende opmerking
Wonder boven wonder ontving ik op 18 april een briefje van mevr. Licht:
Allison,
Gideon Zehavi, de "kleine jongen" uit Israël, die in onze tweede klas zat, bracht een dag met mij door. Hij herinnerde zich de namen van twee mensen in de klas. Een van hen was jij! Hij was op weg naar New Haven om een keynote-toespraak te houden op een congres. Hij kwam een dag te vroeg en via Newark Airport. Ik heb een geweldige tijd met hem gehad! Ik weet niet precies waar Gideons conferentie is. Hij is dramatherapeut en werkt met autistische kinderen. Hij is een grotere versie van de schattige jongen die hij was... we bezochten Mt. Pleasant School. Ik vond het heerlijk om hem te hebben.
Opnieuw verbinding maken met Gideon
In minder tijd die een kolibrie nodig heeft om één keer met zijn vleugels te klappen, heb ik Gideon op Facebook gevonden en "bevriend" gemaakt. Zoals Humphrey Bogart zei terwijl Rick Blaine in Casablanca, "Van alle gin-gewrichten in alle steden in de hele wereld, loopt ze de mijne binnen." Welnu, van alle beroepen in alle steden ter wereld, blijkt Gideon te werken op het gebied van autisme.
Gideon, gewapend met veel letters achter zijn naam (MA, RDT/BCT), is een doorgewinterde dramatherapeut en een afgestudeerd aan het CIIS (California Institute of Integral Studies) postdoctoraal programma voor drama therapie. Hij is docent dramatherapie en supervisor bij het postdoctorale programma van Tel Hai in Israël, een Ph.D. kandidaat aan de Hebreeuwse Universiteit van Jeruzalem en co-directeur van het Institute for Developmental Transformations in Tel Aviv. Hij heeft een fulltime privépraktijk, waar hij al acht jaar een Interpersonal Play Space (IPPS)-groep faciliteert en blijft faciliteren.
IPPS is een integratief groepsmodel in kunst- en dramatherapie voor hoogfunctionerende kinderen met de diagnose ASS, dat Gideon perfectioneerde door groepswerk in zijn kliniek. Gideon heeft zijn werk gepresenteerd in zijn geboorteland Israël, in Nederland, Canada, Griekenland en de Verenigde Staten.
Een dag nadat mevr. Lite had Gideon gezien, hij was de hoofdspreker op de jaarlijkse DvT-conferentie in New Haven, Connecticut, 30 minuten van mijn huis, en zijn toespraak was getiteld: "Wat heeft God ermee te maken: Aanwezigheid ontmoeten in de I-You-speelruimte', waarin werd gesproken over het moment waarop mensen elkaar voor het eerst ontmoeten en aanspreken, en door die ontmoeting wordt de magie van creativiteit en een hoger bewustzijn plaats. (Het is duidelijk dat trefbal en kickball die dag niet op zijn rol stonden.)
Onze collectieve bestemming
Wegens tijdgebrek van onze beide kanten hebben Gideon en ik elkaar nooit persoonlijk ontmoet tijdens zijn bezoek. Maar we hebben de achterstand via sociale media en e-mail kunnen inhalen.
Het lijkt erop dat Gideon en ik na al die tijd nog steeds onze overeenkomsten hebben. Hij en zijn vrouw Hadas zijn al 20 jaar gelukkig getrouwd; mijn man Michael en ik voor bijna 10. Hij en zijn vrouw hebben twee kinderen - een jongen en een meisje, net als ik. Gideon wijdt, uit vrije wil, zijn leven aan kinderen op het autismespectrum, ondanks dat zijn twee kinderen zijn "typisch." Door noodzaak (mijn zoon zit in het autismespectrum), heb ik ervoor gekozen om mijn leven te wijden aan dezelfde nobele oorzaak.
Uit alle bewijzen blijkt dat Gideon nog steeds blauwe ogen en blond haar heeft; mijn ogen blijven groen, zij het bloeddoorlopen met wallen die op een luchthaven kunnen worden gecontroleerd, en mijn haar blijft blond door de goede gratie van bleekmiddel en een professionele colorist. Hoe meer dingen veranderen, hoe meer dingen hetzelfde blijven.
Wie had kunnen bedenken dat de kleine blonde jongen die met zijn gezin in Israël woont op een dag zou helpen bij het opzetten en ontwikkelen van een therapie voor kinderen met het autismespectrum, en dat het kleine blonde meisje dat nu met haar familie in Connecticut woont, bijna 6000 mijl verderop, een zoon zou krijgen in het autismespectrum die daarvan profiteert therapie?
Mensen komen met een reden in je leven, hoewel die redenen vaak onduidelijk zijn. Van alle klaslokalen in alle scholen ter wereld, liep Gideon Mrs. Lite's klaslokaal omdat het duidelijk was dat iets groters dan wijzelf (autisme) onze collectieve bestemming was. Er is maar een vonk nodig om het vuur aan te wakkeren. Voor Gideon en mij was alles wat we nodig hadden om samen autisme te bestrijden één heel speciale Lite.
Mevr. Lite's tweede klas klasfoto (Gideon, bovenste rij/uiterst links; Allison, in Brownie-uniform, middelste rij, uiterst rechts)
Foto met dank aan Mollie Dwortzan Mandell
Meer over autisme
Beste iPad-apps voor kinderen met autisme
Uw kind heeft autisme: wat nu?
De waarheid over liefde… en autisme
