Een paar weken geleden scrolde ik door het Instagram-account van een mooie jonge vrouw die ik ken, en iets vreemds viel me op. De foto's van deze lachende blondine - gekust door een jonge man, hand in hand bij de zee, samen een nieuwe stad verkennend - waren opnieuw ondertiteld met wrange humor. Het bijschrift van vorige maand las zoiets als: "Hou van deze man!" en nu staat er: "Voordat ik wist dat hij... een eikel." In plaats van "Zo verliefd!" tijdens dit uitje vorig seizoen, nu "Waarom liet ik hem mijn gezicht? #cheater” is op zijn plaats.
De bijschriften weerspiegelden vroeger een echte of geportretteerde liefde, en nu weerspiegelt het een nieuwe breuk. Deze jonge vrouw was verraden en in plaats van de foto's volledig te verwijderen, was ze in staat om haar persoonlijke metamorfose voor haar subtiel te documenteren. Waar ik getuige van was, was iets ongelooflijk krachtigs en louterends in de bijschriften van sommige van haar foto's.
Als sociale media geeft ons de mogelijkheid om ons leven op een intieme en directe manier te documenteren en te delen, het beschrijft ook onze misstappen, onze blunders en de dieptepunten die voor de hoogtepunten komen. Deze openbare heiligverklaring kan pijnlijk zijn en laat weinig mogelijkheden over voor een persoon die de soms stormachtige zeeën van relaties, levenskeuzes en hun publicatie op sociale media aflegt.
Dit lijkt om verschillende redenen heel anders dan een tirade op Facebook of Twitter. Omdat het opnieuw ondertitelen van de foto's geen melding naar haar volgers stuurt, bleven haar acties grotendeels onopgemerkt. Het verscheen niet in een feed of tijdlijn en ik werd niet op de hoogte gesteld van de wijzigingen. Ik kwam ze echt toevallig tegen. Ondanks dat er geen bericht naar haar volgers ging, kon ze fluisterend zeggen: "Hé, dit pijnlijke ding is mij overkomen", en een kijker kan als antwoord fluisteren: "Ik ben er ook geweest, meid."
Dat is precies wat ik dacht toen ik deze nieuwe bijschriften zag. Ik kreunde met haar, ik rolde met mijn ogen naar de dwaas die hen beiden bedroog, en ik verwonderde me over haar moed. De foto's volledig verwijderen lijkt te zeggen dat dit deel van het leven niet is gebeurd, dat de eigenaar dat niet was kwetsbaar of misbruikt, maar om de foto's opnieuw te ondertitelen lijkt de ervaring te bezitten, te reflecteren en te ga verder.
Op 20-jarige leeftijd weet ik niet of ik dapper genoeg zou zijn geweest om te zeggen, zelfs in een opnieuw ondertiteld gefluister, dat ik was bedrogen, gedumpt of in de kou had gestaan. Op 30-jarige leeftijd ben ik bang om toe te geven dat ik misschien nog steeds niet dapper genoeg ben. Ik ben altijd een soort meisje met de kop in het zand geweest, en op buikniveau heb ik liever dat mijn echte of metaforische volgers hetzelfde zijn.
Inboorlingen van sociale media reizen op totaal onbekend terrein. Vergeet dat de ouders van een meisje geen Instagram-account hadden om zich zorgen over te maken; haar oudere broer of zus had er waarschijnlijk ook geen. De documentatie van elk weekend, elke relatie en elke outfit gebeurt in een razend tempo, en het kost veel moeite om een moment te nemen om letterlijk en figuurlijk terug te kijken.
Terugkeren naar foto's die mogelijk pijnlijke herinneringen oproepen, die nog steeds voor de wereld te zien zijn, en de geschiedenis herschrijven is een krachtig statement van volwassenheid en acceptatie. Ik ben bemoedigd en onder de indruk van de stap die deze jonge vrouw zette om haar foto's opnieuw te ondertitelen. Ze deed het in de eerste plaats voor zichzelf, anders zou ze de vermoeide en klasseloze tirade op sociale media hebben overgenomen die we allemaal met afschuw lezen of onmiddellijk niet meer volgen.
De betekenis van deze nieuwe ondertiteling is veel groter dan één meisje, één verbroken relatie en één Instagram-account. Als docent heb ik artikel na artikel gelezen waarin het gebruik van sociale media door jongeren wordt afgekeurd, waarbij wordt beweerd dat gebruikers van dergelijke media praktisch verkeersdoden zijn vanwege het razendsnelle tempo. Het is waar dat gebruikers vaak te maken hebben met meedogenloze kritiek van die volgers of "vrienden" die zich verschuilen achter hun smartphoneschermen, ervoor kiezen om een bepaald bericht te "liken", soms het hart van de accounthouder onder hun wijsvinger. Sceptici, veel ouders van tieners en grote aantallen leraren hebben verklaard dat sociale media een weg is naar de vernietiging van het gevoel van eigenwaarde, en ik kan je niet vertellen hoe veel onderzoekspapers die ik op junior college-niveau heb gelezen over hoe sociale media en beeldbewerking in de almachtige selfie ons zelfbeeld negatief veranderen manier.
Het bewijs van het opnieuw ondertitelen vertelt me dat, hoewel het bovenstaande waar kan zijn, de generatie die dit soort sociale media als pioniers doorkruist, niet verloren is. Ze navigeren prima en gebruiken allerlei soorten strategieën om hun online ervaring te bezitten in plaats van zich er simpelweg door te laten verslinden, waarbij het opnieuw ondertitelen slechts een van hen is. De meid in mijn voorbeeld nam de controle over in deze kleine app en herschreef binnen de nogal beperkte mogelijkheden haar sociale-mediageschiedenis. Opnieuw ondertitelen getuigt van creativiteit en autonomie en was zo, zo hartverwarmend om te zien. Noch verkeersdoden, noch verkeersrazernij, her-ondertiteling is auteurschap op zijn best op sociale media.
Houd moed, critici, tobbers en ouders van digital natives! Veel gebruikers van sociale media gebruiken het precies zoals bedoeld; om momenten van hun leven met anderen te delen en velen slaan zelfbeschikkingsgoud door hun aanwezigheid op sociale media te beheren zoals mijn voorbeeld liet zien. Bovendien, degenen zoals ik die misschien niet moedig genoeg zijn - nog! - zijn erdoor geïnspireerd.
Wat betreft de #cheater in kwestie? Ik weet niet of hij weet dat hij opnieuw is ondertiteld, maar ik zou willen voorstellen dat het hem zou passen om zelf een nieuwe ondertiteling te maken en op een echte manier te reflecteren zoals dit juweeltje deed. Omdat de momenten van ons leven steeds meer openbaar en intiemer zijn, is het verfrissend en bemoedigend om een strategie te zien die wordt gebruikt als deze subtiele en reflectieve herondertiteling.
