Pestkop vertelt het verhaal niet van vijf pestkoppen, maar van vijf families die het slachtoffer zijn geworden. Elk verhaal is even hartverscheurend als verwarrend.
Pestkop is geen gemakkelijke film om naar te kijken. Mijn hart brak in de eerste paar minuten met het verhaal van de familie Long wiens zoon Tyler gewoon niet tegen de pesten niet meer. Na het tonen van enkele schattige homevideo's van een lieve, lieve jongen, zien we de ouders bloemen op het graf van hun zoon leggen. Tyler nam zijn eigen leven.
Een manier waarop de film het verhaal van Tyler vertelt, is door de reis van een ander slachtoffer van... pesten, 12-jarige Alex in Iowa. Alex zegt: "Ik hou van leren, maar ik heb moeite om vrienden te maken." Alex is een zachtaardige, zachtmoedige jongen en begint na te denken over de... jongens die hem wurgen, hem fish-face noemen en hem met potloden steken zijn "vrienden" die zijn ouders zorgen maken enorm. Alex is slim en het lijkt alsof er een deel van hem is dat weet dat deze kinderen niet zijn vrienden zijn, maar het lijkt er bijna op dat het veel erger zou zijn als Alex zou toegeven dat hij geen vrienden heeft. Hij vertrouwt de camera toe: "Ik heb het gevoel dat ik ergens anders thuishoor." Ja, Alex, jij wel. Maar waar?
De relatie tussen leren en vrienden maken is al lang met elkaar verweven, maar ging er meestal van uit dat ze hand in hand zouden gaan. Het is gebruikelijk dat jonge mensen zeggen dat het beste deel van school is om met hun vrienden om te gaan. Maar als dat 'stukje' van een vriend ontbreekt, kan school een echte horrorshow worden en Pestkop legt veel van die huiveringwekkende momenten vast waardoor je misschien naar het scherm wilt schreeuwen. Ja, kinderen kunnen vaak wreed zijn, maar sommige van de onderwijzers die in de film worden geïnterviewd, lijken het te onderschatten het effect dat deze pestkoppen hebben op hun slachtoffers of erger, lijkt te ontkennen dat dit een ernstige probleem.
Kelby, een tienerlesbienne in Oklahoma, geeft toe dat ze niet alleen werd overreden door een minibusje en dat kinderen bang waren om naast haar te zitten, maar ook dat ze horen leraren in de klas praten over het willen "verbranden van f**s." Een opmerking voor de MPAA - de grof taalgebruik in deze film is niet wat is offensief. Het is het gebrek aan vermogen om dit probleem aan te pakken dat echt schokkend is.
Velen van ons die naar de film kijken, hebben hoogstwaarschijnlijk zowel het ontvangende als het gevende einde van pesten gehad. De meesten van ons hadden hopelijk dat moment van moed waarop we opstonden tegen de pestkop en erin slaagden de dynamiek te veranderen. Zeker, de meeste ouders en bestuurders van openbare scholen vinden niet dat volwassenen al hun… kindergevechten, maar niet alle kinderen zijn uitgerust met de middelen om op te staan en te beschermen zich. Dit is een film over die kinderen. En over hoe scholen, gezinnen en gemeenschappen hen moeten beschermen.
Alex' moeder herinnert zich dat toen ze een kind was, als er kinderen in de schoolbus uit hun stoel kwamen, de bus zou stoppen totdat alle kinderen waren gesetteld - en veilig. Blijkbaar zijn de dingen schromelijk verslechterd, aangezien de film tieners vastlegt die slaan, beledigen en Alex' hoofd tegen de stoel sloeg terwijl hij in de schoolbus zat - en dit is alleen wat op camera werd vastgelegd. De oplossing van de schoolbeheerder? Zet hem op een andere bus. Dit is een duidelijk gebrek aan verlangen om het echte probleem aan te pakken. Waarom? Het antwoord is niet duidelijk.
Pestkop is een uitstekende verkenning van wat er gebeurt - en zou kunnen gebeuren - met slachtoffers van pesten. Maar, zoals velen documentaires doet, stelt het meer vragen dan antwoorden geeft. Nu Facebook, sexting en andere cybermethoden beschikbaar zijn voor kinderen om elkaar pijn te doen, is het duidelijk dat schoolbestuurders een inhaalslag maken met dit probleem. Maar zou het waarborgen van de veiligheid van een kind in een schoolbus niet iets moeten zijn dat onze samenleving inmiddels heeft kunnen achterhalen? Nadat de MPAA de film een "R"-beoordeling had gegeven voor zijn taalgebruik en geweld, heeft de Weinstein Company (die een soortgelijk taalprobleem had bij het uitbrengen van Oscar winnaar De toespraak van de koning) heeft besloten om de film "unrated" uit te brengen in de hoop dat het publiek onder de 17 de film zal zien Pestkop. Dit kan er echter toe leiden dat veel kleinere filmhuizen de film helemaal niet vertonen.
Kortom: het publiek laten zien Pestkop is de beste manier waarop tieners zoals Tyler Long hun verhaal kunnen laten horen. Bedankt, Lee Hirsch (de directeur van de doc), om deze film in de culturele tijdsgeest te brengen op een moment dat dat het meest nodig is.
