Superhelden zijn per definitie goede krachten die opkomen voor de kleine jongens en worden bewonderd om hun nobele kwaliteiten. Helaas zijn de effecten van deze populaire personages Echt hebben op jonge kinderen kan het tegenovergestelde zijn. In een studie die deze maand in de Tijdschrift voor abnormale kinderpsychologie, ontdekten onderzoekers dat kinderen in de voorschoolse leeftijd die zich bezighouden met "superheldencultuur" meer kans hebben om verontrustend gedrag te vertonen.
"Kinderen pikten de agressieve eigenschappen van superhelden op in tegenstelling tot de positieve eigenschappen", zei studieauteur Sarah M. Coyne, universitair hoofddocent aan de School of Family Life van de Brigham Young University. Ze zei dat dit een geval lijkt te zijn van kinderen die zich vastklampen aan de verkeerde berichten terwijl ze de positieve eigenschappen van veel superhelden negeren.
Voor het onderzoek interviewden Coyne en haar collega's 240 kinderen van wie de ouders zeiden dat ze tot op zekere hoogte betrokken waren bij de 'superheldencultuur'. Toen de kinderen werden gevraagd naar hun favoriete eigenschappen van superhelden zoals Batman, Captain America of Spider-Man, 20 procent zei dat ze de gewelddadige vaardigheden leuk vonden - waaronder "hij slaat en wordt boos" en "omdat hij" kan doden."
Dit leek zich te vertalen in slecht gedrag van sommige kinderen. Een jaar na het eerste interview ontdekten onderzoekers dat de kinderen die "vaak betrokken zijn bij de superheldencultuur" over het algemeen meer kans hebben fysiek en relationeel agressief te zijn. Ondertussen waren ze niet meer vatbaar dan hun leeftijdsgenoten voor prosociaal of bewonderenswaardig "verdedigend" gedrag.
Voordat hij de schurk wordt die al het Superman-speelgoed in de prullenbak gooit, zegt Coyne dat er een... betere manier - en dat begint door ervoor te zorgen dat er een open dialoog is en kinderen te beperken tot leeftijdsgeschikte media. (Met andere woorden, nee Deadpool.)
"De superhelden zelf hebben zoveel verlossende eigenschappen, dus ik zou me daarop concentreren terwijl ik het geweld minder benadrukt", zei ze. ouders wijzen hun kinderen op de positieve eigenschappen van superhelden terwijl ze uitleggen dat je geen speciale krachten nodig hebt om een kracht van Goed. Zoals ze zei: "Een echte superheld is iemand die vriendelijk, begripvol, loyaal en empathisch is en in staat is om voor anderen op te komen zonder geweld te gebruiken."
Het onderzoek van Coyne kwam ook in 2016 in het nieuws, na de publicatie van haar onderzoek over de effecten van Disney-prinsessen. In de loop van dat onderzoek ontdekten Coyne en haar collega's dat de jonge meisjes met de meeste interacties met prinsessen meer vatbaar voor gendergerelateerd gedrag, wat hen ervan kan weerhouden ondernemingen na te streven die doorgaans als mannelijk van aard worden beschouwd - inclusief wetenschap en technologie velden. De meisjes die het meest met de prinsessen omgingen, hadden ook slechtere lichaamsbeelden.
Aan de andere kant ontdekten de onderzoekers dat jongens die af en toe een prinsessenfilm keken of met poppen speelden, een beter zelfrespect hadden en meer behulpzaam waren voor anderen. In het licht van die bevindingen en de superheldenstudie, zei Coyne dat de moraal van het verhaal vrij duidelijk is: help kinderen balans te vinden door nieuwe personages en interesses te introduceren.
