Als kind van de jaren tachtig groeide ik op met het kijken naar veel vrouwen in bijrollen: Florence Henderson als de liefdevolle verzorger in Brady Bunch herhalingen, of Boof, de beste vriend in Teen Wolf, om er maar een paar te noemen. Hoewel ik dol ben op dergelijke shows en films, heb ik hun karakterisering van vrouwenrollen ter harte genomen. Het leek me een lieve dame, je moest onomstreden, sympathiek en soms een beetje saai zijn.
Afgezien van enkele opmerkelijke hoogtepunten, zijn geschiedenisboeken vrijwel hetzelfde. Zelfs vandaag de dag kunnen de bravoure en flair, het echte doen, het beste aan de mannen worden overgelaten. Maar langzaam en gestaag ontstond er een nieuw genre van geschiedenissen, boeken over buitenmaatse vrouwen visionairs en taaie verhuizers en shakers, die een nieuw beeld van vrouwelijkheid schetsen - zelfs over de leeftijden.
1. De Amazones: levens en legendes van krijgersvrouwen in de antieke wereld
door Adrienne Mayor
Wie was er feller dan de Amazones? Het ras van boogschutters en krijgers uit de oudheid dat Griekse historici zo fascineerde, werd tot voor kort grotendeels als een verzinsel beschouwd. Dit boek verkent deze keiharde vechters, van de zeer fantastische - het gerucht dat ze zichzelf hebben verminkt om hun wapens te dragen - tot de meer realistische - vrouwelijke skeletten opgegraven door archeologen die misschien van Amazone-krijgers zijn - en het bevat een recept voor hun favoriete drank: gefermenteerde paardenmelk, gemengd tot "gewenste potentie" (Amazon, $10).
Meer:13 Feministische boeken voor de geschiedenisfanaat van vrouwen
2. De geheime geschiedenis van de Mongoolse koninginnen: hoe de dochters van Genghis Khan zijn rijk redden
door Jack Weatherford
Geschreven uit Mongoolse geschiedenisteksten, is de waarheid over deze capabele en machtige dames jarenlang in het geheim gehuld gebleven. Weatherford probeert dit te corrigeren door niet alleen het lot van de nakomelingen van Genghis te traceren, maar ook de belangrijke rollen die vrouwen speelden in de Mongoolse samenleving - van territoriale leiders tot seksuele dynamo's (Amazone, $12).
3. Lady Byron en haar dochters
door Julia Markus:
We kennen allemaal de romantische dichter Lord Byron - een merkwaardig personage dat wijn uit een schedel dronk en heel dicht bij zijn zus stond. Maar weinig mensen kennen het verhaal van zijn lankmoedige vrouw, en als er over haar wordt gesproken, is het meestal als een paria: hedendaagse critici hielden haar verantwoordelijk voor de incestueuze relatie van Byron. Markus stelt dat haar probleem er grotendeels een was van sympathie, een probleem dat elke uitgesproken, complexe vrouw maar al te goed kent (Amazone, $14).
4. Leugenaar, verleidster, soldaat, spion: vier vrouwen undercover in de burgeroorlog
door Karen Abbott
Een verleidelijke koerier gewapend met een dodelijk pistool. Een weduwe die charmante geheimen verbergt onder de neus van de noordelijke wetgevers. Een rijke society-belle die een wijdverbreide bende van vrouwelijke spionnen lanceerde. Een verarmd boerenmeisje dat ontsnapt aan een moeilijk leven om op te klimmen tot de gelederen van Union privé, terwijl ze vermomd als een man. Dit zijn de vier vrouwen die het hart vormen van Abbotts onthullende overzicht van de meest krachtige en onconventionele vrouwelijke influencers van de Burgeroorlog (Amazone, $11).
Meer:4 redenen waarom de nieuwe boekenclub van Emma Watson belangrijk is
5. Book of Ages: Het leven en de meningen van Jane Franklin
door Jill Lepore
Haar relatie met de Founding Father is misschien de basis voor haar beroemdheid, maar Jane - Bens jongste zus - was niets anders dan haar eigen vrouw. Haar leven werd gekenmerkt door ontberingen - ze trouwde op de prille leeftijd van 15 en bracht haar volwassen jaren verarmd door, waarbij ze 12 kinderen grootbracht, van wie er slechts één haar overleefde. Toch onthult haar correspondentie met haar broer, Ben, een levendige en begaafde geest - zo betoogt een Lepore had haar al het politieke en diplomatieke succes van haar broer kunnen brengen, zo niet voor haar geslacht (Amazone, $14).
6. Wilde zwanen: drie dochters van China
door Jung Chang
Terwijl Changs eigen verhaal - dat van een vroegrijp nageslacht van de regering dat boer en rebel werd - een epische vertelling op zich zou zijn, kiest ze hier om omvatten de even boeiende levens van haar moeder, de opstandige studente en berooide jonge moeder, en haar grootmoeder, wiens gebonden voeten haar vroegere leven als een bijvrouw. Het eindresultaat is een levendig portret van de strijd van vrouwen tijdens de opkomst en ondergang van Mao (Amazone, $12).
7. The Blue Tattoo: The Life of Olive Oatman
door Margot Mifflin
Op haar dertiende werd het mormoonse pioniersmeisje Olive Oatman gevangengenomen door de Yavapai-indianen en vervolgens als slaaf verkocht aan de Mohave. De titulaire tatoeage was een overblijfsel van dat leven - in plaats van het meisje te misbruiken, namen de Mohave haar als een van hen en gaven haar die markering om haar veilig vertrek naar het hiernamaals te verzekeren. Na vijf jaar werd Olive teruggekocht door de pioniers en werd zo een soort beroemdheid, haar fascinerende verhaal inspireerde allerlei geruchten - van romantisch tot ronduit smerig. Dit is Mifflins poging om roddels uit de geschiedenis te ontleden (Amazone, $10).
8. The Lost Tudor Princess: Het leven van Lady Margaret Douglas
door Alison Weir
Margarets invloedrijke periode aan het Engelse hof is grotendeels genegeerd door iedereen behalve de meest grondige historici, maar tijdens haar ambtstermijn als hofdame was ze een sluwe en sleutelfiguur, die behendig het huwelijk regelde van haar zoon met Mary, Queen of Scots, wat de loop van de Engelse overheersing veranderde en jarenlang golven in de Schots-Engelse relaties veroorzaakte om komen (Amazone, $15).
9. The Peabody Sisters: drie vrouwen die de Amerikaanse romantiek hebben aangewakkerd
door Megan Marshall
Emerson, Thoreau, Hawthorne: dit zijn de vindingen van de Romantiek. Toch waren deze drie mannen allemaal in de ban van een drietal zussen, de Peabodys. Helder en vooruitstrevend, weigerden Elizabeth, Mary en Sophia om de plichten van het huwelijk en huiselijkheid hun te laten verduisteren briljante lichten, en in hun zoektocht vormden ze het gezicht van het transcendentalisme van een persoonlijk ethos naar een cultureel filosofie. Ironisch genoeg staan deze individuele en complexe denkers nog steeds beter bekend om de invloed die ze hadden op hun meer gevierde mannelijke tegenhangers, een historische misvatting die Marshall voor eens en voor altijd probeert recht te zetten alle (Amazone, $10).
10. Celia, een slaaf
door Melton A. McLaurin
Dit schrijnende verslag van seksuele politiek tussen slavenmeesters en hun vrouwelijke slaven vertelt de... verhaal van Celia, als jong meisje gekocht door een rijke planter en regelmatig misbruikt door de man daarna. Vastbesloten om de relatie te beëindigen en haar eigen bureau terug te winnen, werd Celia's tragische lot bezegeld nadat een ruzie met de meester lelijk werd (Amazone, $7).
11. Oneindige verscheidenheid: het leven en de legende van de Marchesa Casati
door Schot D. Ryersson en Michael Orlando Yaccarino
Hier was een vrouw die marcheerde op het ritme van haar eigen trommel. Ze was beroemd om haar eigenzinnige gevoel voor mode, en roddels hadden een velddag over haar bizarre en luxe gewoonten — met cheeta's aan diamanten riemen lopen en haar armen met slangen in plaats van armbanden sieren, voor voorbeeld. Zoals veel extravagante samenlevingstypes uit de jaren twintig, ging het niet goed met haar tijdens de Grote Depressie, en tegen het einde van haar leven was ze geruïneerd en leefde ze in armoede. Haar aantrekkingskracht leeft voort door de kunstwerken die ze inspireerde, en maakte indruk op mensen als Tennessee Williams, Jack Kerouac en Ezra Pound, om er maar een paar te noemen (Amazone, $16).
Meer:10 boeken die elke student aan de universiteit zou moeten lezen
Bryn is een blogger over woondecoratie en geboorte verhalen podcaster. Je kunt contact met haar opnemen op Twitter en Instagram @brynhuntpalmer.
