Ik ben klaar met luisteren naar Shit Town gisteravond midden in de nacht, terwijl mijn gezin in hun bed sliep, de woonkamer verlicht door de diagonale balken van de veranda van een buurman. Op een gegeven moment daalde een spin van het plafond totdat ze vlak voor mijn gezicht zweefde, met zwaaiende benen. Ik greep haar bij de draad waaraan ze hing en legde haar naast me op de grond. Tijd voor afleiding was er niet.
Als podcast co-creator en gastheer Brian Reed beëindigde zijn verhaal en toen het themalied van de serie, "A Rose for Emily", begon te spelen, kreeg ik het zeldzame gevoel dat alleen komt wanneer je een universum achter: de laatste pagina van een echt geweldige roman omslaan, de laatste doos uit een leeg appartement dragen, uit het achterraam kijken terwijl je ouders je wegjagen zomerkamp. Het is het gevoel iets te missen, zelfs in de eerste seconden dat het weg is, van bijna instant nostalgie.
Het is een gevoel dat ik nog nooit eerder van een podcast heb gekregen, maar waarvan ik denk dat het in de toekomst zal zijn. Het is een gevoel dat, althans voor mij, duidelijk maakt dat S-stad is het begin van een podcast-revolutie, een opwaardering van een medium dat de komende jaren alleen maar beter en helderder zal worden.
Meer: serieel De nieuwe podcast S-Town van de makers laat je alle gevoelens voelen
Beter dan alleen maar binge-luisteren
Dit is niet de eerste podcast die ik bing. Mijn vrienden en ik verslonden serieel tijdens een meisjesweekend in 2014, en vorige week heb ik de emotionele achtbaanrit die was Richard Simmons vermist samen met miljoenen andere lichtelijk in conflict geraakte, door schuld geteisterde mensen in het hele land. Beide podcasts spraken tot mijn verbeelding, en beide waren digitale page-turners die uitblonken in het uitdelen van net genoeg nieuwe informatie per aflevering om luisteraars de hele rit aan het lijntje te houden. Beiden werden uitgebracht onder kreten van "genre game-changer!" door critici.
Maar Shit Town heeft iets anders - een toegevoegd element van kunst en menselijkheid dat het boven de rest verheft en dat het echt een game-changer maakt. Luisteren naar S-stad had zin om te kijken De draad voor de eerste keer en realiseerde ik me dat HBO televisie naar een hoger niveau zou tillen zonder achterom te kijken. Het was alsof mijn beste vriend op de middelbare school zich aanzette De muur en legde me uit wat een conceptalbum was.
Meer dan noir
Tot nu toe moesten lange podcasts een element van noir bevatten om de krantenkoppen te halen. Ze hadden nieuwe haken nodig, bij voorkeur moord natuurlijk, zeker intriges, met een flinke dosis seksueel afwijkend gedrag ten zeerste. Echte misdaad was een natuurlijke keuze, en serieel maakte een enorme vlucht tijdens het eerste seizoen, terwijl het tweede seizoen, dat een harde wending nam in de richting van onderzoeksjournalistiek (zonder moorden), worstelde om grote golven te maken.
Shit Town was niet het ware misdaadmoordmysterie waarvoor het werd geadverteerd (hoewel de makers slim waren om het als zodanig op de markt te brengen, een beetje sluw). In het begin, zoals Reed in de eerste aflevering uitlegt, was zijn aanvankelijke interesse in de hoofdpersoon van het verhaal afhankelijk van een mogelijk moordmysterie. Hij ontving een e-mail van een vreemdeling die beweerde dat de zoon van een rijke houthandeleigenaar was weggekomen met moord als gevolg van corruptie bij de politie. De verhaallijn, waarvan we snel ontdekken dat deze totaal niet waar is, was genoeg om Reed in het echte verhaal van te haken Shit Town en ook genoeg om luisteraars lang genoeg te laten luisteren om het echte verhaal zelf te ontdekken.
Als het geen onopgeloste moord is, wat is dan? Shit Town wat betreft? Zoals alle allerbeste kunst, gaat het over een persoon en een plaats. Johannes B. McLemore, een excentrieke klokkenmaker uit een klein plattelandsstadje in Alabama, een homoseksuele man die zich half in de kast nestelt en voor zijn zieke zorgt. moeder, die deelnam aan een gemeenschap die hij ook wilde ontvluchten, die buitengewoon intelligent was maar er niet doorheen kon komen school.
Dat is het. Je kunt de stukjes over een geruchtenmoord of de stukjes over een schattenjacht naar letterlijke goudstaven erin gooien, maar Reed en de luisteraar weten allebei dat het middelpunt van het verhaal geen ontbrekend fortuin is. Het is gewoon de man en de plaats waar hij woont en de mensen die beide kennen. We beginnen de volgende aflevering met onhandige vingers om de zachte lijzige stem van McLemore te horen, niet alleen om meer te weten te komen over zijn fortuin (of het gebrek daaraan).
Een van de problemen die serieel en Richard Simmons vermist beide worstelden met de manier waarop ze werden gemaakt: week na week geschreven en opgenomen, terwijl elke aflevering werd uitgebracht (net zoals Dickens zijn geserialiseerde romans schreef). De kracht van de methode is dat het verhaal kan veranderen met de reactie van het publiek (wat het doet) en met het toevoegen van nieuwe informatie. De zwakte is dat de makers een verhaal beginnen waarvan ze het einde niet kennen.
Met Shit Town, Reed en zijn team leveren alle zeven afleveringen tegelijk, een samenhangend, gepolijst, mooi verhaal - een audioroman - met hart en ziel, met symboliek en thema's en sfeer. Reed heeft vele jaren aan dit verhaal gewerkt en dat is te zien. Hij heeft over elk aspect van het verhaal nagedacht, van de morele implicaties en de boodschappen tot de uiteindelijke betekenis. Hij heeft zeker nagedacht over wat McLemore ervan zou denken en elke inwoner van Shit Town. En nogmaals, het is duidelijk, duidelijk te zien.
Een van de centrale symbolen van Shit Town is de klok: een instrument dat perfect moet worden gebouwd en onderhouden om de tijd nauwkeurig te kunnen houden. Het andere centrale symbool van het verhaal is het heggendoolhof - met name een doolhof dat McLemore heeft gebouwd met 64 verschillende oplossingen (en één nulset), afhankelijk van de positie van de poorten. Reed heeft ons een kunstwerk opgeleverd dat beide afbeeldingen in gedachten houdt tijdens zijn eigen creatie: de wetenschappelijke precisie van het maken en verzorgen van een klok en de rommelige, wilde realiteit van je weg opwinden door een doolhof.
Wat doet S-stad hebben die lange podcasts voordat het ontbrak? Het zijn twee dingen: de mechanische integriteit van een uurwerk en de wetenschap dat het oplossen van het mysterie niet zo belangrijk is als het vinden van de kern van het verhaal.
Meer: 7 Boeken voor serieel Fans nu de podcast voorbij is
Een paar minuten nadat ik de podcast had beëindigd, zat ik nog steeds in mijn donkere woonkamer toen mijn telefoon wakker knipperde.
Mijn vriend was aan het sms'en: "Dus je hebt het afgemaakt?"
"Ik ben net klaar," antwoordde ik, en voelde mezelf terugglijden in de wereld van... S-stad. Het is een ander kenmerk van een echt geweldig verhaal, terwijl je er alleen maar over wilt praten. Maar we wilden niet praten over het goud of de niet-moord of de zelfmoord.
'Oké, eindelijk kunnen we erover praten,' zei mijn vriend. "Laten we het over John hebben."
Meer: Southern True Crime-boeken om te lezen tot The S-stad Podcast-drops
