Een paar jaar geleden, op 35-jarige leeftijd, ben ik begonnen met een afstudeeropleiding in de tuinbouw. Ik had mijn eerste carrière als professionele ballerina beëindigd en had mijn horizon in de plantenwereld nagestreefd. Ik was ongebonden, carrièregericht en klaar om de wereld tuin voor tuin te veranderen. Een van onze eerste opdrachten als afstudeerders was het plannen en maken van een reis naar Brazilië, namelijk het Amazone-regenwoud. We vertrokken vanuit Manaus op een boot met ongeveer 30 mensen en begaven ons naar de Rio Negro tijdens een vierdaagse cruise om de flora en fauna van de regio te verkennen. Zes van ons van het afstudeerprogramma waren samen op reis.
Meer: 5 relatiegewoonten van de gelukkigste stellen ter wereld
De eerste dag raakten we bevriend met een lieve Duitser die alleen reisde. Toen we de kans kregen om te spreken, vertelde hij over zijn carrière als financieel planner en wat hij daar leuk aan vond. Hij was zo oprecht, gepassioneerd en duidelijk. Ik vond alles wat hij zei verfrissend, anders dan wat ik gewend was te horen van mannen van mijn leeftijd. Ik probeerde niet op een romantische manier aan hem te denken omdat hij uit Duitsland kwam - ik kwam uit Amerika, en dit was een zakenreis.
Vier dagen later gingen we van boord en wisselden we e-mailadressen uit. Nadat we allemaal afscheid hadden genomen, voelde ik een steek in mijn hart, plotseling bedroefd bij het idee dat we elkaar misschien nooit meer zouden ontmoeten.
Het toeval wilde dat we elkaar weer zagen - op het vliegveld! Toen begonnen mijn collega's ons uiteindelijke huwelijk te voorspellen. Ik was in totale ontkenning. Een paar dagen later kwam onze hele groep bij elkaar voor een diner in Rio de Janeiro. We waren nooit alleen, maar hij en ik kregen de kans om weer te praten. Hij vertelde me dat zijn beslissing om te reizen werd gevoed door zijn interesse om allerlei soorten mensen te leren kennen en begrijpen. Ik stond versteld. Het was alsof hij me de woorden uit de mond haalde.
Ik raakte ook geïnspireerd, omdat ik toen alleen Engels sprak. Hij sprak al Duits, Engels en een beetje Portugees. Hij maakte zijn belofte om meer talen te leren echt waar.
We gingen uit elkaar na Rio, maar we hebben geen van beiden veel tijd verspild. We stuurden berichten waarin we onze oprechte interesse uitdrukten om opnieuw te proberen elkaar te ontmoeten. We hielden contact via iMessage en Facebook Messenger tijdens de rest van onze respectievelijke reizen, en toen hij eenmaal terug was in Duitsland en ik in de Verenigde Staten, hadden we onze eerste Skype-date. Ik poetste zelfs mijn tanden en deed lippenstift op voor onze Skypes, alsof het een echte date was.
Gelukkig zat ik op de graduate school, dus ik had behoorlijk flexibele uren. Het tijdsverschil tussen de oostkust en Duitsland is zes uur. Vaak was ik in staat om rond 3 of 4 uur thuis te komen voor een late lunchpauze om te Skypen en 's avonds weer naar mijn kantoor te gaan om te werken. Hij zou vroeg opstaan, de hele dag werken en van 10 tot middernacht met me skypen!
Ik was in het begin voorzichtig omdat ik er zeker van wilde zijn dat alles echt was. Ik wilde niet alleen maar verstrikt raken in de opwinding van dit alles, maar onze gesprekken werden alleen maar interessanter.
Ik heb ook van mijn echte leven een prioriteit gemaakt. Ik wilde het leven niet missen terwijl ik een langeafstandsrelatie koesterde. Dus deden we allebei pogingen om betrokken te raken bij elkaars bestaan, praten over ons werk, onze vrienden en familie en stuurden veel foto's. Hij was hier in het begin beter in dan ik, hij nam mij altijd in alles mee.
Na negen weken eerder afscheid te hebben genomen, ontmoetten we elkaar op het vliegveld in Philadelphia en deelden we onze eerste kus. We hadden een reünie met alle Braziliaanse collega's en ik liet hem enkele van mijn favoriete plekken aan de oostkust zien. Een paar maanden later bezocht ik Duitsland. Die zomer kwam hij mijn familie ontmoeten. We konden nog een paar keer heen en weer vliegen en de volgende kerst waren we verloofd.
Meer: 12 dingen die succesvolle koppels doen om hun relatie te laten duren
We hadden het er al heel vroeg over of wonen in Duitsland een optie was. Ik wist dat het moeilijk zou zijn, maar ik wist dat het een geweldige kans was om het gesprek dat we in Rio hadden gehad over het leren van meer talen en het begrijpen van meer mensen waar te maken. We hadden onze bruiloft in de Verenigde Staten en een paar weken later begonnen we ons leven in Duitsland.
Ik bracht de eerste zes maanden door op de taalschool - vier uur per dag, vijf dagen per week. Ik zat in een klas met mensen uit 20 landen. Het was boeiend en moeilijk, maar zeer de moeite waard. De verscheidenheid aan talen en leerstijlen maakten het de instructeur ongetwijfeld moeilijk, maar we hebben het gedaan.
Om eerlijk te zijn, was het een uitdaging om tijd vrij te maken van mijn carrière om me te concentreren op emigreren en een leven op te bouwen met iemand anders, maar ik heb nooit willen stoppen of spijt gehad van de beslissing. Het was moeilijk om het gezelschap en de steun van vrienden en familie te missen, maar het heeft me mijn nieuwe vriendschappen nog meer doen waarderen. Er komen vast nog meer uitdagingen aan. Samen een leven vormen is iets anders dan praten over onze dromen op Skype. Het heeft me laten zien dat alles zijn eigen tijd heeft. Er was me al vaak verteld dat er voor iedereen wel iemand is, maar ik dacht van niet. Tegen de tijd dat ik 36 was, was ik blij dat ik onafhankelijk was.
Onze eerste avond op de Amazone stonden we op het dak van de boot en staarden vol ontzag naar een hemel vol met meer sterren dan ik me ooit had kunnen voorstellen. Echt, ik ben opgegroeid in steden. Ik wist van de Grote Beer en de Kleine Beer en de Poolster en dat was het zo'n beetje. Het eerste wonder was het besef dat er echt ontelbare sterren zijn - het universum is echt oneindig. Toen vielen er een paar sterren. Hoe ongelooflijk het ook is, we hebben die nacht allebei vallende sterren gezien. Vanaf dat moment, gesprek na gesprek, omstandigheid na omstandigheid, vonden we alleen maar meer dingen gemeenschappelijk en meer begrip.
Die reis naar Brazilië heeft mijn hele leven veranderd. Begrijp me niet verkeerd, mijn leven was al geweldig, maar daardoor is een heel nieuw pad gesmeed. Ik heb altijd geloofd in het nemen van risico's, in het leven buiten mijn comfortzone. Ik geloofde gewoon niet dat er een partner kon zijn die zo geschikt was voor mij. ik geloofde niet in zielsverwanten of vallende sterren of dat iets echt was voorbestemd. Nu heb ik het vermoeden dat sommige van die mystieke ideeën echt zijn. Wat ik nu zie is dat het universum ons prachtige kansen biedt. We moeten ze herkennen en dan doen wat nodig is om ze tot wasdom te laten komen. Misschien, heel misschien, sommige dingen zijn voorbestemd.
Meer: 5 manieren om je intuïtieve spieren te strekken
