Toen de dokter de naald door mijn huid begon te halen, beet ik hard in om te voorkomen dat ik het uitschreeuwde van de pijn. De avond ervoor was ik uitgegleden en op een twijfelachtig geplaatste wijnglazen gevallen, en ik sneed mijn arm open. Nadat ik me realiseerde dat het bloeden niet vanzelf zou stoppen, maakte ik een afspraak bij de gezondheidskliniek van mijn universiteit.
Ondanks drie injecties met plaatselijke verdoving en pijnstillers om de pijn te verdoven, voelde ik elk gaatje van de hechtingen in mijn arm. Destijds dacht ik dat ik een gigantische baby was of dat de dokter eigenlijk geen idee had wat hij aan het doen was. Het was tot een paar jaar geleden dat ik de waarschijnlijke boosdoener van mijn gevoeligheid voor pijn leerde. De verantwoordelijke partij waren mijn twee kleine variant melanocortine 1 receptor allelen, MC1R, beter bekend als de roodharige gen.
Meer: Je kunt nu je genen de schuld geven van je slechte slaapschema
Gemiddeld hebben gingers 20 procent meer algemene anesthesie nodig dan hun blonde, brunette en zwartharige tegenhangers, volgens 2004 studie in het tijdschrift Anesthesiology. In mijn ervaring is de verdoving net zo snel uitgewerkt als goedkope nagellak, maar in eerste instantie werkt het wel. Een ander studie in 2005, ook gepubliceerd in Anesthesiology, toonde aan dat roodharigen ook beter bestand zijn tegen de effecten van lokale anesthesie (de tandarts is vijand nr. 1). Maar naast het feit dat ze meer pijnmedicatie nodig hebben, hebben roodharigen ook tal van andere gezondheidsproblemen.
Een auteur van de studie, Dr. Daniela Robles-Espinoza, uitgelegd waarom roodharigen gevoeliger zijn voor UV-stralen en veel vatbaarder voor melanoom, wat te maken heeft met de het onvermogen van het variantgen om de productie van pigmentatie te beheersen die mensen beschermt tegen DNA schade.
"Roodharigen kunnen zichzelf niet efficiënt beschermen tegen de zon", schrijft Robles-Espinoza. "In plaats van de donkere melanine te produceren, produceren ze een andere versie die rood of geel is. Het kan niet beschermen tegen UV-stralen. In dat opzicht is het nutteloos."
Voordat je een niet-roodharig themafeest gaat geven ter ere van je gebrek aan scharlakenrood haar, leg je de confetti neer. U loopt mogelijk nog steeds risico op veel van dezelfde problemen die gingers teisteren. Een studie uit 2016 in het tijdschrift Nature Communications ontdekte dat veel mensen één variant-allel van het MC1R-gen dragen (er zijn er twee nodig om een roodharige te zijn).
De wending, volgens Robles-Espinoza, is dat er veel mensen zijn die het variant-gen dragen en een vergelijkbaar risiconiveau kunnen hebben als roodharigen met een kaart. Het hebben van slechts één variant-allel van MC1R zou kankermutaties in een veel sneller tempo kunnen verhogen, tot het aantal dat wordt gevonden bij een niet-drager die 21 jaar ouder is. Bovendien kan het roodharige-gen voorkomen in een familie die al tientallen jaren geen gember meer heeft gezien. Je hebt misschien geen idee dat het variant-allel in je DNA op de loer ligt.
"Niet-blanke mensen kunnen het gen dragen", zegt Robles-Espinoza. “Hispanics zijn daar een goed voorbeeld van omdat we een mengelmoes zijn van zoveel [nationaliteiten]. Italianen en Spanjaarden hebben zeker een lager aandeel van het gen, maar ook al zijn ze bruiner en donkerder van haar, ze kunnen het gen nog steeds dragen."
Meer: Een man zou niet met me uitgaan omdat ik rood haar heb
Hoewel ik half Iers ben, heeft niemand anders in mijn familie rood haar. Er is misschien ergens een achterneef of oudtante, maar zowel mijn ouders als twee zussen zijn blond. Mensen geloven zelden dat ik familie ben van mijn twee broers en zussen vanwege mijn haarkleur en sproeten huid. Ik bracht een groot deel van mijn jeugd onredelijk jaloers door op de donkere kleurtjes die mijn zussen genoten terwijl ik me op kalkachtige SPF 100 smeerde.
Voor mij is de zon altijd meer vijand dan vriend geweest, aangezien ik onder paraplu's heb gedoken terwijl ik opgroeide in Zuid-Californië. Ondanks mijn voorzorgsmaatregelen is het onwaarschijnlijk dat mijn zonnebrandcrème en schaduw me volledig beschermen tegen melanoom. EEN 2012 studie gepubliceerd in Nature-tijdschrift over muizen met het fenotype rood haar / lichte huid en die nog nooit waren geweest blootgesteld aan UV-straling toonde aan dat de biologische route die rood pigment genereert op zichzelf is mutageen. Dit zou kunnen betekenen dat geboren worden als roodharige op zichzelf kankerverwekkend (kankerverwekkend) kan zijn. Geweldig, laat me doorgaan en die toevoegen aan mijn lijst met angsten voor de dag des oordeels.
Na het noemen van de muizenstudie, was Robles-Espinoza er snel bij om te erkennen dat een dergelijke studie op mensen niet heeft plaatsgevonden, maar het brengt wel een interessant punt naar voren. Een roodharige zijn of het gen dragen, kan betekenen dat er tal van andere gezondheidsproblemen verborgen zijn in het gen die wetenschappers nog moeten ontdekken. Het zou ook kunnen onthullen dat roodharigen eigenlijk superkrachten hebben (absoluut), maar voor nu zullen we moeten wachten tot het onderzoek de vele hypothesen die er zijn, inhaalt.
Ondertussen hebben zowel roodharigen als niet-roodharigen veel baat bij het mijden van de zon tussen 11.00 en 15.00 uur. en het toevoegen van zonnebrandcrème aan hun dagelijkse routines, zegt Robles-Espinoza. Toen ik zei: beweringen dat typische zonnebrandcrème gevaarlijke chemicaliën bevat, legde ze uit: "Er zijn geen onderzoeken die bewijzen dat ze schade aanrichten wanneer... correct gebruikt, dat wil zeggen, wanneer het vaak wordt toegepast in de zon.” Elke gecertificeerde zonnebrandcrème met meer dan SPF 30 zou het lukken, ze toegevoegd.
Hoewel ik niet blij ben dat mijn roodheid extra voorzorgsmaatregelen vereist en mijn tandarts waarschuwt voor mijn mogelijke angstkreten, ben ik blij te weten dat dit soort niche-onderzoek plaatsvindt. Want hé, misschien hebben gembers echt superkrachten.
Een versie van dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd in augustus 2016.
