Onderzoekers hebben een genetische ontdekking gedaan die een waarschijnlijke oorzaak van schizofrenie suggereert, en de bevinding kan enorme implicaties hebben voor vroege detectie en behandeling van de ziekte.
EEN nieuwe studie gepubliceerd in het prestigieuze wetenschappelijke tijdschrift Natuur heeft ontdekt dat het risico van een individu om schizofrenie te ontwikkelen toeneemt als hij specifieke genvarianten erft die betrokken zijn bij een proces dat bekend staat als "synaptische snoei".
Meer:Studie vindt mogelijke oorzaak van psychische problemen
Synaptische snoei is een normaal onderdeel van de ontwikkeling waarbij extra neuronen in de hersenen worden geëlimineerd als een manier om de efficiëntie te verbeteren. Het is een ingewikkeld proces, maar je kunt het je voorstellen door de hersenen te zien als een systeem van telefoondraden die met elkaar communiceren en verschillende delen met elkaar verbinden. Deze "draden" zijn synapsen.
Wanneer een baby wordt geboren, worden ze overspoeld met een enorme hoeveelheid sensorische informatie. Die informatie moet vervolgens worden gekoppeld aan andere hersengebieden die verantwoordelijk zijn voor de verwerking ervan. Wanneer delen van de hersenen met elkaar verbonden zijn, creëert het directe paden. Zuigelingen maken er veel van. Bij de geboorte hebben mensen ongeveer 2500 synapsen per neuron. Op de leeftijd van 3 zullen ze 15.000 hebben.
Dit is meer dan nodig. De hersenen zijn inefficiënt als er zoveel draden zijn, vooral als sommige niet worden gebruikt. Na verloop van tijd worden sommige van onze neurale paden sterker. Die minder bruikbare paden worden echter verwijderd. Tegen de tijd dat we volwassen zijn, zullen de meesten van ons ongeveer half zoveel neurale verbindingen hebben als bij 3-jarigen.
De studie, die afkomstig is van de Harvard Medical School, suggereert dat mensen met schizofrenie te veel synapsen markeren voor verwijdering tijdens de adolescentie vanwege een genetische variant. Hun overmatige synaptische snoei leidt tot een abnormaal verlies van grijze stof in de hersenen, een kenmerk dat is al 20 jaar waargenomen bij schizofreniepatiënten.
Nieuw aan deze studie is dat het de eerste keer is dat schizofrenie in verband wordt gebracht met de aanwezigheid van een specifieke genetische variant. Steven Hyman, directeur van het Stanley Center for Psychiatric Research aan het Broad Institute van MIT, vertelde De Washington Post dat de bevindingen afkomstig zijn van "de meest significante mechanistische studie over schizofrenie ooit".
"Ik ben een chagrijnige, oude, norse scepticus, maar ik word bijna duizelig van deze bevindingen", zei hij enthousiast.
Meer:Bewegende video laat zien hoe het leven met schizofrenie echt is (KIJK)
De implicaties van de bevindingen kunnen enorm zijn voor de 25 miljoen mensen in de wereld die schizofrenie hebben, evenals voor hun vrienden en familie. Het zou ruimte kunnen maken voor vroege opsporing van de aandoening en het kan de weg vrijmaken voor nieuwe behandelingen. Zoals het er nu uitziet, is de behandeling van schizofrenie gericht op het beheersen van bestaande symptomen. Maar met informatie over de oorzaak van schizofrenie kunnen onderzoekers mogelijk de onderliggende bijdragende factoren aanpakken.
Schizofrenie is een psychische aandoening die het voor individuen moeilijk kan maken om onderscheid te maken tussen wat echt is en wat niet. Het kan ook moeilijkheden met zich meebrengen om helder te denken, met anderen om te gaan en om met emoties om te gaan. Symptomen verschillen aanzienlijk van persoon tot persoon, maar paranoia en andere wanen, hallucinaties, desorganisatie in spraak en gedrag en een apathische of emotieloze houding zijn enkele ervaringen die kenmerkend zijn voor wanorde.
De symptomen van schizofrenie kunnen het regelmatig functioneren zeer verstorend zijn. Maar dat geldt ook voor het stigma dat rond de diagnose hangt. Een onderzoek uit 2012 uitgevoerd door het onafhankelijke "Inquiry into the Schizophrenia Label", waarbij ongeveer 500 mensen betrokken waren die: zijn gediagnosticeerd met schizofrenie, ontdekte dat meer dan 80 procent zei dat de diagnose het leven meer maakte moeilijk; 88 procent zei dat ze dachten dat het publiek schizofrenie associeerde met geweld.
Deze nieuwe bevinding is belangrijk omdat het enige hoop biedt voor mensen die mogelijk worstelen met hun ziekte. Maar het is ook belangrijk omdat het het broodnodige licht werpt op een verkeerd begrepen bevolking.
Als u advies, informatie of ondersteuning nodig heeft met betrekking tot schizofrenie of een andere vorm van geestesziekte, neem dan contact op met: geestelijke gezondheid liefdadigheid Mind.
Meer:Het stigma van psychische aandoeningen doorbreken
