Mijn aannemer stond voor mijn deur toen er van binnen nog maar heel weinig over was van het huis.
Letterlijk. Mijn muren waren weg. Een overstroming had door mijn huis gescheurd en het grootste deel van het interieur verwoest. Ik was een puinhoop van een vrouw, voornamelijk bestaande uit zweet en frustratie, toen Danny naar mijn huis kwam om me dat te vertellen hij zou zorgen voor het herstel van de waterschade voordat hij de klus aan een andere aannemer overhandigde voor de wederopbouw.
Ik was blij dat hij er was, maar ik schonk nauwelijks aandacht aan hem. Ik was druk bezig mijn hoofd boven het spreekwoordelijke water te houden, en hij was stil, een beetje verlegen en gemakkelijk genoeg om over het hoofd te zien terwijl ik door mijn chaos liep. Dag na dag kwam hij echter opdagen toen hij zei dat hij dat zou doen, belde me om me op de hoogte te houden en was kalm en zorgzaam toen ik in tranen uitbarstte over de reparaties aan het huis.
Op een dag merkte ik dat ik hem zelfs belde om mijn hart te luchten over een probleem dat niet helemaal te maken had met de renovatie.
'Ik waardeer je vriendschap,' zei hij, nadat ik hem aan het lachen had gemaakt over de onzin die ik in gedachten had. "Iets aan jou stelt me op mijn gemak."
Ik moest ook lachen toen we de ietwat ongemakkelijke overgang maakten van een professionele relatie naar een vriendschap. 'Doe niet zo raar, man. Ik bel je later."
Meer: 6 verschillen tussen stellen die uit een sleur komen en degenen die dat niet doen
Ik heb hem later gebeld. Het was waarschijnlijk om hem op de hoogte te houden van meer van mijn onzin, zoals mijn behoefte aan een langverwachte knipbeurt of mijn problemen met het vinden van een plek om de was te doen. Het was echter tijdens dat telefoontje dat hij me vertelde dat hij de verbouwing van mijn huis zou willen beheren als ik hem daarvoor wilde inhuren. Normaal gesproken hield hij zich alleen bezig met sloop- en waterschade. Ik greep de kans om iemand in dienst te nemen waarvan ik wist dat ik ze kon vertrouwen.
En zo begonnen verscheidene maanden van vermenging van zaken en vriendschap. We brachten hele dagen door in het Home Depot, waar ik kon zien hoe geduldig en vriendelijk hij was voor mijn dochter. Hij nodigde me uit voor een Rosj Hasjana-barbecue omdat zijn familie nog steeds in Israël woont en hij het met een vriend wilde vieren. We bleven laat op om naar plattegronden en verfkleuren te kijken, en hij deed de hele tijd alsof hij gefascineerd was door het project.
Tijdens de herfst kwam een buurman van mij langs om de voortgang te zien toen Danny en ik samen een glas wijn dronken. Ze sms'te me later en zei: "Oh mijn god, Mary. Weet je hoe hij naar je kijkt? Hij is zo verliefd op je."
Ik lachte hardop. Echt niet, Ik dacht. Danny was een vriend. Hij was vijf centimeter korter dan ik. Hij was een Israëlische jood en ik een christen uit Texas. Hij was geduldig en vriendelijk en betrouwbaar en genereus, en ik had altijd genoten van mannen die een beetje gevaarlijk waren (ahum, beledigend). Ik hield de tekst voor mezelf en keek hem aan. Echt niet.
En toen begon ik te praten over mijn datingproblemen en hoe ik mannen kon vinden die met me wilden daten, maar geen mannen die bij me wilden zijn.
En toen keek hij me aan met zijn grote bruine ogen en zei: "Je weet nu toch wel dat ik bij je wil zijn."
Meer: 11 dingen die we hebben geleerd over echte relaties
Toen ik begin twintig was, speelde zich een soortgelijk scenario af met een vriend van mij. We waren maatjes, tot hij me op een avond meenam om yoghurtijs te halen en me vertelde dat hij verliefd op me was en dat al sinds we tieners waren. In die tijd - toen ik de waarde van een vriendelijke en gulle man niet kende - vertelde ik hem dat ik gevleid was, maar niet geïnteresseerd. Een week later ontmoette ik mijn emotioneel gewelddadige ex-man en sprak nooit meer met die vriend.
Deze keer wilde ik een ander antwoord geven - een antwoord dat werd gekruid door de ervaring van hoe erg een relatie kan zijn en hoe belangrijk een goed mens is. Ik wilde een relatie proberen met een betrouwbare vriend die absoluut niet mijn type was, maar misschien wel precies het soort man waar ik het meest naar verlangde.
Dus ik deed. En hij is goed.
