Ik ben nooit zo dol geweest op knuffelen, en vooral niet met mensen die ik niet heel erg goed ken. Mijn vriendinnen maken er altijd grapjes over met mij. Je zou denken dat ongewenst aanraken iets is dat een persoon gemakkelijk zou kunnen vermijden. Nou, het lijkt veel op mijn theorie dat honden kunnen voelen wanneer iemand ze niet mag, en ze snuffelen en pesten die ene bepaalde persoon meedogenloos. Ik heb een aantal gelegenheden gehad waarbij ik ongewenste fysieke aandacht kreeg - en erger nog, het was op de werkplek.
Meer: Deze verkiezing is waarom ik niet kan zwijgen over decennia van aanranding
Het begon toen ik als 25-jarige manager van een lening op afbetaling bij een bank werkte. De filiaalmanager, die 30 was, schattig en getrouwd met een prachtige vrouw, kwam op een dag achter me staan en gaf me een dikke knuffel van achteren. Ik stond bij een archiefkast een map te archiveren, midden in de bank na sluitingstijd, en het verraste me echt. Wat doe of zeg je in die situatie tegen je baas?
Ik was jong, verlegen en getrouwd, en zo zenuwachtig dat ik niets zei.
Dezelfde man, een jaar of twee later, had het lef om iets tegen me te zeggen dat hij niet 'voor hem viel' omdat hij getrouwd was. Oké, in je dromen. Het is nooit in me opgekomen.
Toen ik stopte met die baan en hem vroeg me een referentiebrief te schrijven, deed hij dat. Ik had altijd goede prestatiebeoordelingen gekregen, was verschillende keren gepromoveerd en we konden het goed met elkaar vinden, dus ik verwachtte een positieve aanbeveling die ik tijdens mijn carrière. Maar hij schreef zo'n sarcastische, onaangename brief dat het waardeloos was.
Om de een of andere reden heb ik het al die jaren bewaard. Ik trek het er af en toe uit en vraag me af waarom iemand in hemelsnaam zoiets gemeens zou doen. Ik zag op LinkedIn dat hij onlangs met pensioen ging als CEO van een bank in een andere stad, en ik zou echt willen dat ik een kopie van die referentiebrief naar hem had kunnen sturen en die vraag had gesteld. Hij zou zich moeten schamen.
Zo'n twintig jaar geleden was ik filiaalmanager van een bank. Op een dag stopte de regionale vice-president (een kleine, gedrongen man wiens managementstijl angst en intimidatie was) bij mijn filiaal dronken als een stinkdier in de late namiddag na een rondje golf met enkele klanten. De stemopnemers maakten hun werk af en reden weg, maar hij zei dat hij met mij wilde praten over het promoten van een van de stemopnemers.
Ooit de plichtsgetrouwe werknemer, liet ik hem op de passagiersstoel van mijn auto op de parkeerplaats gaan om te "praten", maar hij bleef me vastgrijpen - vertelde me dat hij "speciale vrienden" met me wilde zijn, enz. Het was walgelijk - maar je wilt de tophond niet boos maken. Ongeveer een uur later duwde ik hem eindelijk uit mijn auto - mijn deugd intact - en reed naar huis, trillend en wilde overgeven. Mijn man was ook niet blij toen ik het hem vertelde.
Maandagochtend belde de baas me meteen op en dreigde me om niemand te vertellen over het 'misverstand' van de vrijdag ervoor. Blijkbaar besefte hij zijn dwaasheid toen hij thuiskwam bij zijn vrouw en dochters, en nuchter werd. Ik ging niet in detail, maar ik waarschuwde alle stemopnemers (vrouwen die jonger waren dan ik) om zich nooit alleen te laten betrappen met die man. Ze wisten dat hij de vrijdag ervoor dronken was geweest en konden erachter komen wat er was gebeurd.
Een andere keer sprak de conciërge waar ik werkte elke dag ongeveer vijf minuten met me als hij mijn hokje schoonmaakte. Hij leek een redelijk normale man, en hij vertelde me graag hoe hij een grote rechtszaak zou regelen en snel zijn baan zou opzeggen. Nou, ongeveer twee weken voor de laatste werkdag waar hij zo reikhalzend naar uitkeek, kwam hij mijn hokje binnen, zette me met zijn rug tegen de muur en gaf me een grote "vaarwel" kus - recht op de lippen. Ik was geschokt - om vele redenen.
De volgende twee weken, toen ik hem elke middag mijn kant op hoorde komen, moest ik mijn hokje uit rennen en 20 minuten bij iemand anders rondhangen totdat hij door het gebied was gegaan.
In een andere baan werd een man die ik sociaal kende van mijn werk (en vroeger aardig vond) binnengehaald als supervisor op onze afdeling. Ik kan alleen maar zeggen dat het een vreselijke ervaring was voor alle medewerkers omdat hij helemaal niet geschikt was voor de baan, maar we hebben ons best gedaan om aardig voor hem te zijn.
Op een dag, uit het niets, liep hij naar me toe in het midden van een kamer vol hokjes en schonk me een glimlach en een enorme naar voren gerichte superknuffel. Ik voelde zijn zachte, squishy lichaam tegen het mijne gedrukt en het was gewoon... Goor.
Meer: Mijn oom heeft me seksueel misbruikt - en op de een of andere manier is het mijn schuld?
Ik vertelde het aan mijn collega en vriendin en ze had medelijden, maar lachte ook! Een paar dagen later omhelsde de supervisor me opnieuw! En mijn vriend schreeuwde: "Neem een kamer, jongens!" Deze keer kon ik mijn hand op borsthoogte houden, in een poging de body-to-body-ervaring te minimaliseren. Gelukkig werd de manager kort daarna overgeplaatst naar een andere afdeling.
Hoe blijft dit gebeuren? Ik ben niet flirterig, niet prachtig - ik ben gewoon een harde werker die goed werk wil leveren. Is het ego of domheid die ervoor zorgt dat mannen zich zo gedragen? In mijn geval geloof ik dat alleen de vice-president van de bank kwade bedoelingen had, en de andere jongens hadden gewoon geen idee idioten die, in hun verwrongen kleine geesten, moeten hebben gedacht (om de een of andere gekke reden) dat ik hun... aandacht.
Ik realiseer me nu dat elk van deze situaties een geval was van: seksuele intimidatie. Gelukkig duurde geen van de incidenten langdurig.
Ik heb een graduaat en bevond me elke keer dat deze gebeurtenissen plaatsvonden in een professionele positie, maar het is vrij moeilijk te zeggen iets voor iemand die je leidinggevende is - of in het geval van de conciërge - iemand die er waarschijnlijk zijn baan door zou verliezen. Je wilt een baas niet boos maken of hij kan je carrière schaden en je leven tot een hel maken.
Het is geweldig dat mensen in de beroepsbevolking zich tegenwoordig meer bewust zijn van seksuele intimidatie en organisaties nemen stappen om het te voorkomen, maar het gebeurt nog steeds - en niet alleen voor werknemers met een minimumloon, zoals ik vroeger dacht. De knuffelige manager volgde jarenlang de verplichte training Preventie van seksuele intimidatie voordat hij te vriendelijk met me werd.
Oorspronkelijk gepubliceerd op BlogHer.
Meer: Documentaire over seksueel geweld onderzoekt epidemie van verkrachting op de campus
