Er zijn momenten in mijn leven waar ik gemakkelijk naar terug kan keren. Ik hoef mijn ogen niet te sluiten of me de omgeving voor te stellen of hoe het rook. Het kan een moment zijn waarop ik moeiteloos kan zitten, want dat was wat ik aan het doen was - zittend op een oude love seat. Mijn dochter en ik waren net verhuisd naar een kleine plaats die deel uitmaakte van een rij hutten die de daklozenopvang vormden in Port Townsend, Washington. Ik had $ 100 dollar, geen baan en geen eigenwaarde.
Mia, mijn dochter, sliep al in haar Pack 'n' Play, en ik had een opengeslagen boek op schoot. Het was verplichte lectuur voor iedereen die hulp zocht bij de plaatselijke dienst voor huiselijk geweld en seksueel geweld. Ik had het gisteren pas gekregen en was al halverwege. Lundy Bancroft was als een stem van de rede, maar liet me ook bevende realisaties achter. Zijn boek, zo toepasselijk getiteld,
Waarom doet hij dat?, liet me voorzichtig zien dat ik de afgelopen anderhalf jaar een emotioneel gewelddadige relatie had met de vader van mijn dochter. Wat nog belangrijker was, hij liet me zien dat ik niet gek was.Meer: Als gelijkheid betekent dat ik mijn dochters naar de oorlog stuur, wil ik er geen deel van uitmaken
Ik begon mijn nieuwe leven als alleenstaande moeder na een jaar niet te hebben gewerkt en zonder spaargeld, aangezien hij de paar duizend had uitgegeven die ik blindelings op een gedeelde rekening had gestort. Dit is vaak het geval bij vrouwen die vluchten voor gewelddadige relaties, waar ze ontsnappen met de kleding op hun rug en niet veel anders, als ze geluk hebben. Uitstappen brengt het slachtoffer in het grootste gevaar, of de keuze om te vertrekken komt vaak van een climax waarbij ze voelt dat ze geen keus heeft en vlucht in angst. Maar misbruikers kunnen nog steeds controle hebben en die macht gebruiken, waardoor slachtoffers in een financiële staat van onzekerheid blijven en armoede.
Vierenzestig procent van slachtoffers van huiselijk geweld melden dat misbruik hen ervan weerhield om de hele of een deel van de tijd te werken. Oorzaken voor hun productiviteitsdaling waren "afleiding" (57 procent); "angst voor ontdekking" (45 procent); "intimidatie door intieme partner op het werk (hetzij telefonisch of persoonlijk)" (40 procent); angst voor onverwachte bezoeken van intieme partner” (34 procent); "onvermogen om opdrachten op tijd af te ronden" (24 procent); en "baanverlies" (21 procent).
"Ik denk dat het belangrijkste hier, en wat de samenleving de neiging heeft om niet volledig te erkennen, is dat huiselijk geweld dat niet is alleen over fysiek geweld”, zei Erica*, een alleenstaande moeder van twee meisjes en overlevende van huiselijk geweld, in een recent interview. “Huiselijk geweld is een middel tot macht en controle, en er zijn zoveel verschillende manieren om macht uit te oefenen. En dus in mijn geval was deze macht en controle, hoewel niet absoluut, intens genoeg om te voorkomen dat ik de middelen had die ik nodig had.”
Erica's verhaal begon toen ze jong was. “Ik ben de relatie aangegaan met absoluut geen middelen, geen werkervaring en geen universiteit onder mijn riem. Ik raakte binnen een jaar zwanger.”
Meer: Hoe ik van protesteren bij Planned Parenthood naar de diensten van Planned Parenthood ging?
Tegen de tijd dat Erica's man naar een andere vrouw vertrok, had ze een 4-jarige en een 1-jarige en niets op haar naam. De scheiding liet haar achter met een auto en wat potten en pannen, maar dat was niet het einde van haar juridische strijd.
"Hij sleepte me acht keer in vijf jaar voor de rechter", zei ze. "Ik kwam uit al mijn gerechtelijke gevechten met $ 60.000 aan schulden voor de provisies van mijn advocaat, door de rechtbank opgelegde bemiddeling en getuigenissen van deskundigen die ik ooit moest betalen in een bijzonder vervelende rechtszaak."
Juridische kosten zijn slechts één aspect van de financiële kosten van misbruik waardoor overlevenden in armoede blijven of worstelen om de eindjes aan elkaar te knopen. Slachtoffers kunnen oplopende medische kosten hebben voor hun lichamelijke en geestelijke gezondheid. Ze zouden kunnen leven in angst om gestalkt te worden of te dreigen met geweld, en het weerhoudt hen van werk. Volgens een rapport van de Centers for Disease Control, vrouwen gestalkt door een intieme partner gemiddeld het grootste aantal verloren dagen door betaald werk. "ONS. vrouwen verliezen elk jaar bijna 8,0 miljoen dagen betaald werk als gevolg van geweld dat tegen hen wordt gepleegd door huidige of voormalige echtgenoten, samenwonenden, dates en vriendjes”, merken onderzoekers op. “Dit komt overeen met 32.114 voltijdbanen per jaar. Nog eens 5,6 miljoen dagen gaan verloren aan huishoudelijke taken.”
Na de daklozenopvang verhuisde ik naar tijdelijke huisvesting en begon ik parttime landschapswerk te doen. Toen ik in het weekend extra uren probeerde te krijgen, weigerde hij me te helpen en zei hij het gewoon. Hij stal dingen van mijn veranda, hij gaf me de schuld van de ziektes van onze toenmalige peuter, hij nam onze gesprekken op, hij belde me en schreeuwde dat ik meer kinderbijslag wilde. Ik kreeg hevige paniekaanvallen en op een gegeven moment zag ik drie therapeuten tegelijk.
Amanda, ook een alleenstaande moeder van twee kinderen en een overlevende, spreekt over dezelfde problemen. Haar kinderen waren, net als die van Erica, ook jong toen ze wegging. "Meerdere optredens bij de rechtbank om het straatverbod voort te zetten, de ouderschapstijd en de kinderbijslag aan te passen, waren al erg genoeg", zei ze. "Maar toen misbruikte hij onze kinderen, dus naast ons trauma waren er drie therapieafspraken per week, CFI-evaluaties, CPS-bezoeken... Ik was verantwoordelijk voor al hun vervoer gedurende deze tijd en hij mocht dicteren wanneer de therapeutische bezoeken zouden zijn, dus het zou onmogelijk zijn geweest om een baan voltijds te houden voor een periode van een paar jaar.”
Meer: Hoe het is om op te groeien wetende dat je een 'oeps baby' was
"Het is moeilijk om te bedenken waar ik in mijn leven zou zijn als ik die financiële obstakels niet had moeten overwinnen", klaagt Erica. "En het maakt me weer boos als ik denk aan de manieren waarop hij controle over me uitoefende, zelfs na onze scheiding."
Erica is net afgestudeerd, maar leeft nog steeds onder de armoedegrens, ondanks dat ze drie banen heeft. Amanda had het geluk middelen te vinden om te helpen met de juridische kosten, maar ze voegde eraan toe: "Ik heb tienduizenden dollars schulden vanwege dingen die hij moest betalen en niet deed. Mijn krediet is geschoten. Ik ben pas sinds kort van de medische en voedselhulp af.”
Als u of iemand die u kent mogelijk emotioneel of fysiek wordt mishandeld, aarzel dan niet om contact op te nemen met de Hotline voor huiselijk geweld op 1-800-799-7233 (VEILIG).
Voordat je gaat, check out onze diavoorstelling onderstaand.
*Namen zijn gewijzigd.
