Sommige van mijn beste vriendinnen zijn briljante, intelligente, mooie godinnen die dat niet hebben kinderen. Als we elkaar een keer per maand ontmoeten voor een etentje of een drankje - nu altijd 's middags omdat ik de vriend ben wie moet er bij het krieken van de dag opstaan met twee kinderen - ze vragen welke nieuwe woorden mijn peuter heeft geleerd. Ze lachen om foto's van mijn 5-jarige dochter die een robot bouwt en er vervolgens een riem om doet omdat we haar een familiehuisdier hebben ontnomen. Ze houden net zoveel van mijn kinderen als wij van elkaar - maar hun reactie als ik om hun opvoedingsadvies vraag, kan alleen maar als pijnlijk worden omschreven.
Ik weet dat ik geen ouder ben, maar...
Ik weet niet zeker of ik het recht heb om dit te zeggen... maar...
Ik zeg niet dat ik weet hoe ik een moeder moet zijn, MAAR...
En geloof me, zo ver komen als die "maar" is als proberen een kies te trekken met tandzijde.
We zijn erin geslaagd een onverwoestbare muur te bouwen tussen ouders en volwassen vrienden, kennissen of vreemden die geen kinderen hebben. Waar we vroeger het idee prezen dat 'er een dorp voor nodig is' om kinderen op te voeden, willen velen van ons nu niets liever dan geloven dat we alles altijd op de juiste manier doen en als je hebt een kruiswoord te zeggen over hoe ik mijn kinderen te veel suiker voed, nou, ik zal dat gewoon "ouder-shaming" noemen, mijn oren met mijn handpalmen bedekken en luid tegen mezelf neuriën totdat je gaat weg.
De minachting die veel ouders hebben voor het advies van de politie is begrijpelijk - omdat het een constante stroom van kritiek, waarvan een groot deel statische ruis is die het zinvolle discours wegneemt (als ik erover moet lezen) een ander Duggar autostoeltje schandaal, mijn hoofd kan ontploffen). Ergens onderweg, slimme en slimme volwassen mannen en vrouwen - diezelfde mensen die kinderen kennen, van kinderen houden, een belang hebben in de toekomst van onze samenleving, begrijpen conflictoplossing en kan meer geduld hebben dan ik ooit kan dromen - zijn uitgesloten van het ouderschapsgesprek omdat ze niet hebben gegeven geboorte.
Hoewel ik waarschijnlijk vragen over luieruitslag of hoe ik mijn kind kan helpen met nachtmerries om te gaan, zou overlaten aan ouders die daar zijn geweest, klaar dat veel ouders misschien verrast zullen zijn om te ontdekken dat vrienden zonder kinderen nieuwe perspectieven bieden op opvoedingsproblemen - met veel minder oordeel.
Toen ik haar midden in een paniekaanval belde omdat mijn peuter besloot dat hij in hongerstaking was, vroeg een vriend die nog nooit een peuter heeft grootgebracht me rustig wat ik hem te eten had gegeven.
Zij: Misschien houdt hij gewoon niet van squash en kip.
Ik: Nee. Hij moet eten wat ik voor hem maak.
Zij: Oké... maar hij zal andere dingen eten die jij hem niet geeft?
Ik: (Geërgerd) Ja. Maar hij moet eten wat ik voor hem maak.
Zij: (Pauze) Ben jij niet dezelfde persoon die havermout met bosbessen eet als ontbijt en lunch?
Waarom ja. Ja dat ben ik.
Mijn vrienden weten misschien niet hoe het is om de hele nacht op te blijven met een grieperig kind, maar het zijn bakens van kracht en geduld die me te vaak van de richel hebben geduwd om te tellen. Het helpt dat ze geen zinnen uiten als: "Als ik een ouder was, zou ik" nooit laat mijn kinderen X, Y, Z doen.” En het helpt dat ze hun hond niet gelijkstellen aan mijn kinderen, want laat me daar niet eens over beginnen. In de zeldzame gevallen dat ik ze advies kan geven terwijl ze schoppen en schreeuwen om hun gedachten voor zichzelf te houden, weet ik dat het oprecht is en dat ze me niet veroordelen. Ze vergelijken niet stiekem de driftbuien van onze kinderen of gaan ervan uit dat ze alles weten omdat ze kinderen hebben opgevoed.
Wanneer ze een stem krijgen, zullen veel kindloze volwassenen die gebruiken om wijsheid te geven die veel ouders misschien niet 100.000 keer eerder hebben gehoord. Het zou zonde zijn om te blijven proberen ze buiten het gesprek te houden.
