Ik hoorde op een dag een gesprek in een restaurant. Een vrouw zei tegen haar vriendin: "Als mijn man me ooit aanraakt, ben ik weg." Ik kan alleen maar aannemen dat ze kende iemand die werd misbruikt en verwees naar die situatie toen ze haar mening gaf.
Ik had altijd dezelfde mening gehad. Ik was er vrij zeker van dat ik hetzelfde had gezegd, totdat het mij overkwam.
Meer: 10 feiten over huiselijk geweld die we allemaal heel serieus moeten nemen
Ik denk dat het lang op zich liet wachten; er was altijd een soort ruwheid geweest. Als de kinderen 's nachts zouden huilen, zou ik er "problemen" mee krijgen. Op een keer, terwijl ik acht maanden zwanger was van mijn tweede zoon, hoorde ik onze eerste zoon huilen. Ik ging zijn kamer binnen om hem het zwijgen op te leggen, in de hoop dat mijn man niet zou weten dat ik daar naar binnen ging. Hij vond het niet leuk dat ik onze kinderen 's nachts troostte als ze huilden.
Nadat ik een tijdje over de rug van onze zoon had gewreven, voelde ik een aanwezigheid in de kamer. Ik kan het nog zien. Ik kan het nog voelen.
Toen ik de kamer probeerde te verlaten, begon het geschreeuw. Ik slaagde erin om in onze badkamer te komen, waar ik op de vloer belandde die mijn buik bedekte. Ik werd die dag niet geraakt, maar ik wist zeker dat de dag zou komen.
Meer: Eindelijk erkennen rechtbanken dat huiselijk geweld niet fysiek hoeft te zijn
Later, op Thanksgiving Day in 2011, namen we onze kinderen mee naar mijn ouders voor het avondeten toen onze jongste een aanval in de auto kreeg. In die tijd woonden mijn ouders nog geen drie kilometer van ons huis, dus we zaten niet lang in de auto. Mijn zoon schreeuwde echter en schopte tegen de rugleuning van de stoel van mijn man terwijl hij aan het rijden was. Hij schopte tot zijn schoenen uitvielen.
Mijn man was woedend. Hij schreeuwde tegen me dat ik het moest repareren, en zei dat zijn fout mijn schuld was. We reden de oprit van mijn ouders op en openden de deuren om de kinderen uit de auto te halen. Hij pakte de schoen van mijn zoon op en sloeg me daarmee zo hard hij kon op mijn arm.
Ik slaagde erin iets te zeggen in de trant van "dat kun je me niet aandoen." Toen bevroor ik. Het deed pijn - het deed erg pijn.
We liepen het huis van mijn ouders binnen en mijn arm was rood en gloeiend heet. Mijn zus maakte een opmerking dat we een houding hadden. Ik was in shock. Ik kon niet bevatten wat er net was gebeurd en ik had geen idee wat ik moest doen. Na ongeveer een uur nauwelijks in staat om mijn arm te bewegen, gingen we door tijdens Thanksgiving, in een poging zo normaal mogelijk te doen,
Ik had op dat moment moeten praten, maar dat deed ik niet.
De dagen erna werden er tussen ons heel weinig woorden gesproken. Hij verontschuldigde zich nooit; hij heeft het er nooit over gehad. We hadden meegemaakt huwelijk begeleiding in het verleden. Hij geloofde dat huwelijkstherapie een grap was: het was gewoon een tijd voor mij om alle slechte dingen over hem te vertellen waarvan hij niet geloofde dat ze echt slecht waren, dus uiteindelijk stopte hij ermee.
Ik wou dat ik weg was gegaan, maar dat deed ik niet.
Ik ontmoette hem toen ik 17 jaar oud was, en ik werd volwassen met deze persoon. Op dat moment had ik niets dan excuses voor zijn gedrag. Ik bleef maar denken dat het misschien een midlifecrisis was of een moeilijke tijd op het werk. Mijn geest probeerde het te laten verdwijnen, maar het was er nog steeds. Het veranderde de manier waarop ik om hem heen was. Het veranderde alles.
Nu was er een extra element van angst bij betrokken. Ik heb het mijn familie niet verteld, ik wist ronduit niet wat ik moest doen. Dit is iets dat andere mensen overkomt, en ineens was het mij overkomen.
We hadden in dat laatste jaar van ons huwelijk slechts twee gevallen van fysiek geweld, maar het waren er twee te veel. Het tweede geval gebeurde slechts een paar maanden later. Ik heb de politie niet gebeld. Ik belde onze kerkelijke huwelijksconsulenten. Mijn man werd ermee geconfronteerd en ik onderging intensieve counseling om te proberen te begrijpen wat er aan de hand was. Mijn huwelijksconsulent zei dat ik hem een ultimatum moest stellen en weg moest gaan.
Maar ik bleef volhouden. Ik kon niet loslaten. Ik wist dat ik niet zou blijven als het nog intenser zou worden. Ik vormde grenzen in mijn hoofd - het kostte alleen wat tijd om daar te komen. Ik kon me in mijn hoofd niet voorstellen wat mensen van me zouden denken als ik een echtscheiding zou aanvragen. Ik zeg niet graag dat ik aan perceptie dacht, maar dat deed ik.
Het voelde als een soort spreuk. Het houdt je aan het hopen, het houdt je gissen en denken dat het jouw schuld was, en het houdt je opgesloten. Soms werd ik echt en dacht ik: Dat is het, ik ga eruit. Maar dan citeerde onze pastoor echtscheidingsstatistieken in een preek of predikte over vechten voor je huwelijk, wat er ook gebeurt. Ik werd overmand door schuldgevoelens en ik zou besluiten te blijven.
Ik wou dat ik voor mezelf was opgekomen en was vertrokken. Elke situatie is anders, maar ik kan je vertellen dat ik dat niet verdiende, en ik weet met 100 procent zekerheid dat dat niet het huwelijk was dat God ons wilde hebben. Punt uit. Ik heb het nog een maand of acht volgehouden, en toen was het klaar. Daar kun je over lezen hier.
Ik denk dat het normaal is om excuses te geven of te denken dat het jouw schuld is. Maar dat is het niet. Laat me ook zeggen dat het net zo goed voor een vrouw is om een man te slaan als voor een man om een vrouw te slaan. Vrouwen krijgen ook geen gratis pas.
Als u zich in een beledigende situatie bevindt, ook al was het maar één keer, zoek dan hulp. Bel een hulpverlener, bel de politie, bel je moeder - bel iemand. Laat het geen geheim zijn: wat in het donker ligt, vernietigt ons - laat het aan het licht worden gebracht. Als er een eerste keer was, laat het dan de laatste keer zijn en zoek hulp.
Het is niet jouw fout.
Meer: Mijn ervaring met huiselijk geweld inspireerde me om advocaat te worden
