Arm opgroeien, ik begreep het niet Zwarte vrijdag. Sterker nog, toen mijn redacteur bij de Georgetown Times mij het traditionele Black Friday-opschrift toewees, ik keek naar hem op en vroeg in alle eerlijkheid:
"Wat is Black Friday?"
Hij keek me ongelovig aan, "Heb je nog nooit van Black Friday gehoord?"
Ik schrok er nooit voor terug om vragen te stellen over iets dat ik niet begreep. Als student journalistiek en krantenverslaggever op 23-jarige leeftijd antwoordde ik eerlijk: "Nee."
Ik heb misschien wel van de dag gehoord, maar wist niet meer waar het allemaal over ging.
Hij legde de traditie uit van de grootste winkeldag van de kerstperiode. Ik nam mijn camera mee naar de plaatselijke winkels begin vrijdag, november. 23, 1990. De menigte stroomde en de klerken zagen er vermoeid uit in de plaatselijke Belk-winkel, die sinds 6 uur 's ochtends open was. Shoppers eisten laarzen, truien en geweldige aanbiedingen.
Een klant vertelde me dat het leuk was, maar soms waren mensen onbeleefd tegen elkaar om het laatste item op de plank te krijgen.
Naarmate mijn begrip van Black Friday groeide, begon ik het steeds meer te haten. Mensen die zich haasten om de beste deal voor een trui te bemachtigen? Spullen, spullen, kopen, kopen en naar elkaar duwen om de laatste trui te pakken? Ik herinner me dat ik mijn wekker hoorde en dacht: "Is dit de geest van Kerstmis?"
Ik weet dat je waarschijnlijk denkt dat ik niet eerlijk ben als ik zeg dat ik eerlijk gezegd nog nooit van Black Friday had gehoord vóór die dag in 1990, maar het is waar. Ik ben opgegroeid in armoede. Er waren jaren dat het speelgoed en de cadeautjes onder onze kerstboom schaars waren. Mijn familie vierde zelfs een jaar zonder kerstboom.
Mijn ouders hebben zich nooit aangemeld voor speelgoedritten van het Leger des Heils of voor liefdadigheid. We hebben het gewoon zonder gedaan.
Mijn broers en zussen en ik maakten Kerstmis op andere manieren gedenkwaardig, zoals het jaar waarin we de kerstkaarten die we per post kregen van onze familieleden in ornamenten veranderden. We hebben ze in de takken gestoken en er een slinger van gemaakt. We hebben ook popcorn voor de boom geregen en de pitten gekleurd met kleurpotloden terwijl we naar kerstmuziek op de radio luisterden.
Een jaar maakten we kerstcadeautjes voor elkaar: zelfgemaakte boeken. We kregen goedkoop speelgoed zoals nep-Barbies. Mijn zus en ik hebben ons eigen droomhuis gemaakt van een boekenplank die we hebben versierd door foto's aan de muur te kleuren en stukjes tapijt te vinden. We toverden een schoenendoos om tot bed en washandjes tot onze poppenjurken.
In mijn tienerjaren had ik een baan. Ik had toen nog steeds niets van Black Friday geleerd. Ik ben net gaan winkelen. Ik kocht schoenen voor mijn jongere broer, een shirt voor mijn oudere broer, meer Barbie-achtige poppen voor mijn zus, een gebruikt Erma Bombeck-boek voor mijn moeder en een horloge voor mijn vader. Ik heb elk cadeau met zorg en uit liefde uitgekozen. Ik bestormde de winkelpaden niet om de beste deal te vinden.
Jaren nadat ik voor het eerst over Black Friday hoorde, heb ik er nog steeds een hekel aan, vooral als ik hoor dat mensen sterven terwijl ze proberen anderen elk jaar voor de beste deals in winkels te verslaan. Mijn dochter wil dit jaar winkelen, maar ik probeer haar ervan te weerhouden. Het is gewoon niet veilig en strookt echt niet met mijn waarden en overtuigingen over Kerstmis.
Kerstmis gaat over liefde en de geboorte van een man die stond voor liefde en zuiverheid. Ik geloof dat Hij mijn God is, maar ik respecteer degenen die het niet met mij eens zijn. Ik zal ze gelukkig wensen Vakantie vol liefde en vreugde. Maar voor mij kwam Jezus om een voorbeeld te stellen voor de redding van de wereld: "Niemand heeft grotere liefde dan zijn leven te geven voor vrienden." Dat is voor mij het grootste geschenk van allemaal.
Elkaar uit elkaar slaan om het laatste paar laarzen op de Belk-plank te krijgen of foelie in de ogen van een andere vrouw spuiten om die laatste televisie bij Walmart te krijgen, is niet wat Kerstmis voor mij inhoudt. Ik zal geschenken kopen, maar ik blijf ernaar streven om ze allemaal met zorg te selecteren, ze kiezen omdat ze zinvol en attent zijn of omdat ze in een behoefte voorzien.
