Ik staarde naar de indrukwekkend grote berg kaviaar die op een stuk roggebrood was geschept. Omringd door een cirkel van augurken en haring, was het een parade van bordformaat van de Russische keuken - het eerste ontbijt dat mijn nu-man ooit voor mij maakte.
Mijn maag met een jetlag bulderde van protest bij het zien van viseieren voor de koffie. Hoewel het misschien gek klinkt, snakte ik naar de geruststellende smaken van mijn Italiaans-Amerikaanse ouderlijk huis, en koos ik voor de stapel gebak in het midden van de tafel. Mijn enthousiaste toppen werden begroet met de uitgesproken, onwelkome smaak van zout, een weerspiegeling van Duits-Russische culinaire fusion (snoep is niet echt hun ding).
Dat beruchte ontbijt is een favoriete herinnering geworden van die van mijn man en die van mij. Het was het eerste culturele verschil van velen dat we hebben meegemaakt, en hoewel mijn ontevredenheid over de maaltijd een dolk was in het hart van mijn man (die plichtsgetrouw het kaviaar ei voor ei hebben opgestapeld in pogingen om indruk op mij te maken), heeft ons multiculturele huwelijk met succes de test doorstaan van de verschillen op het niveau van de Koude Oorlog in levensstijlen.
Mijn man is geboren in de voormalige Sovjet-Unie en opgegroeid in Duitsland. Ik ben geboren in een Italiaans gezin in Arizona. Maar de kunst van het samensmelten van onze sterk verschillende multiculturele achtergronden met liefde, gelach, geduld en nieuwsgierigheid is een van de wapenfeiten van ons huwelijk waar ik ongetwijfeld het meest trots op ben. Het opende onze beide harten voor de hele wereld en creëerde een cultuur in zichzelf: onze liefde.
Dit zijn de 10 grootste lessen die ik heb geleerd uit mijn multiculturele huwelijk en waarom die enorm vermakelijke verschillen ons uiteindelijk sterker hebben gemaakt.
Communicatie gaat verder dan talen
Mijn man was gezegend met het vermogen om zes talen te spreken, terwijl ik in zijn leven kwam met Engels (heel goed, mag ik eraan toevoegen) en roestig Italiaans. Laat me je vertellen dat communicatie tussen twee culturen de talige aspecten overstijgt - het komt uit het hart.
Door idiomatische misverstanden te overwinnen, per ongeluk mijn schoonvader aan te vallen en heilig Russisch te breken taboes (zo vaak), leerden we al snel dat de basis van communicatie verder gaat dan taalkunde en begint met begrip. Langzaam creëerden we een eigen taal.
Aardrijkskunde is niet zo belangrijk
Dit was een van de meest dramatische lessen die we in onze jonge relatie hebben geleerd. Ik kwam net van de universiteit en hij was drie jaar in zijn carrière - maar ons professionele leven was ongelooflijk belangrijk voor ons. Het probleem: ze hadden wortels aan weerszijden van de wereld.
Met mijn onverzadigbare nieuwsgierigheid om tijd in het buitenland door te brengen en al jaren van lange afstand in onze relatie te hebben doorstaan, verhuisde ik naar Duitsland. Van struikelen en uiteindelijk het beheersen van de Duitse taal tot het overwinnen van lastige culturele verschillen, we zagen dat grenzen niets te maken hebben met tevredenheid over levensstijl.
In de juiste relatie kan geluk overal worden gecreëerd. Het is geen plaats; het is samen actie ondernemen om je dromen te verwezenlijken, en geen grens of culturele barrière zal je stoppen in dat kostbare proces. In een multicultureel huwelijk waren we in staat om overal ter wereld een leven en een thuis te creëren.
Meer: Waarom is bewezen dat creatieve mensen meer dates krijgen
Grenzen moeten worden gesteld met familie - vroeg
Ik ben opgevoed door mijn alleenstaande moeder en mijn grootmoeder, die me allebei leerden een opleiding te volgen, mijn dromen te volgen en een carrière te beginnen - met andere woorden, superonafhankelijk zijn. De geweldige ouders van mijn man waren daarentegen dol op 's avonds laat langsrijden, waarbij ze een liefdevol bereide pot borsjt zouden afleveren om ervoor te zorgen dat we genoeg aten. Ze waren in het dagelijkse leven iets meer betrokken bij het leven van hun zoon dan ik gewend was. We hebben geleerd dat hoe sterker de grenzen met familie zijn, hoe beter het op de lange termijn voor iedereen is.
Elke cultuur heeft een ander idee van schoonheid
Toen ik opgroeide met een puur West Coast-perspectief op vrouwenlichamen, verlangde ik er altijd naar om bikiniklaar te zijn, en ja, ik heb het vreselijke limonadedieet geprobeerd (tot afgrijzen van mijn Italiaanse grootmoeder). Het was een schok om lid te worden van het gezin van mijn man: hoe meer ik aan het sporten was en hoe dichter ik bij het sixpack van Gigi Hadid kwam, hoe bezorgder ze werden voor mijn gezondheid. In oosterse culturen zijn vrouwen met rondingen gezonde vrouwen en zijn dunne vrouwen ziek. Hoewel geen van beide perspectieven helemaal klopt, was het voor ons allebei een realiteitscheck dat percepties van schoonheid enorm worden beïnvloed door culturele normen.
Vrijheid om te bereiken is belangrijk voor gedeeld geluk
We zijn allebei onredelijk ambitieuze mensen en een bloeiende internationale carrière was een gedeelde droom. Omdat we allebei zijn opgegroeid met een breed besef van de wereld door middel van talen en de verschillende culturen in onze huizen, was één plek nooit genoeg. Ons begrip van de uitgestrektheid van de wereld (en alle prachtige kansen daarin) maakte ons allebei hongerig om het te verkennen. We leerden snel dat het absoluut noodzakelijk was om elkaar de volledige vrijheid te geven om de wereld rond te reizen en professionele dromen te verwezenlijken, zelfs als we het niet altijd samen konden doen.
Culturele perspectieven op het huwelijk kunnen helpen
We hadden allebei het geluk dat we uit culturen kwamen (Russisch en Italiaans) waar werd geleerd dat relaties hersteld moesten worden als ze verbroken werden, niet verlaten. Als er onvermijdelijke problemen optreden, benaderen we het als diplomaten uit twee verschillende landen die een probleem moeten oplossen en bewust voor een positief resultaat moeten zorgen.
Van mijn Italiaans-Amerikaanse kant kom ik met passie, veel emoties en optimisme. Zijn Duits-Russische kant komt met reden, duidelijkheid en kracht. We hebben dagen van de Koude Oorlog, zoals elk stel, maar door de sterke punten van onze verschillende culturele opvoeding te gebruiken, hebben we geleerd om van ons huwelijk het beste van alle werelden te maken.
Reizen is een van de grootste relatiegeschenken
Het creëren van een leven in het buitenland gaf ons de mogelijkheid om het belang van reizen en het ervaren van andere culturen met elkaar te waarderen - zozeer zelfs dat we eraan verslaafd raakten. Door zo vroeg in het leven uit onze culturele comfortzones te worden gegooid, ontstond een levenslange affaire met het zien van de wereld waar we geen genoeg van kunnen krijgen. In plaats van elkaar cadeaus te geven voor jubilea, geven we elkaar vliegtickets en wereldwijde ervaringen.
Waarden overtroeven politiek
Terwijl de Russische familiefeesten met af en toe een Poetin-decor in mijn hart nooit helemaal normaal of politiek acceptabel aanvoelen, zijn het de waarden waar we als eenheid samen voor staan. In een multicultureel huwelijk leer je snel dat gedeelde waarden en een sterk moreel kompas politieke voorkeuren overstijgen. Mijn man hield mijn hand vast terwijl ik emotioneel twee hele pizza's kauwde na de overwinning van Trump, en hij vindt het niet erg als ik schaamteloos mijn kuthoed in het buitenland draag. Dat zijn de momenten die ertoe doen.
Liefde verslaat culturele normen
De vrouwen in het gezin van mijn man zijn Olympiërs in huiselijkheid en runnen thuis een strak schip. Ze kunnen een klein feestmaal maken tijdens het slaapwandelen, terwijl ik op mijn fijnste uur meer geneigd ben om vuur te maken als ik iets anders kook dan de Italiaanse recepten van mijn grootmoeder.
In het gezin van mijn man is het krijgen van een baby op 18-jarige leeftijd niet alleen acceptabel, het wordt zelfs aangemoedigd. Ondanks dit drastische verschil in culturele normen, werden ze allemaal impotent toen we verliefd werden. We lieten alle onderdrukkende genderopvattingen varen en werden felle voorstanders van ons portret van geluk in plaats van te leven naar de kleuren en streken van anderen.
Een aangepaste eetcultuur is de beste
Mijn man leerde al snel dat ik geen kaviaar-en-zuurkool-voor-ontbijttype ben en stond met mijn Italiaanse grootmoeder in de keuken om haar recepten te leren. Hij werd verliefd op de West Coast-keuken van eiwitten, eiwitshakes en guacamole.
Ondertussen zocht ik naar het beste van zowel Duitse als Russische troostmaaltijden en moedigde ik hem actief aan om vast te houden aan zijn eetcultuur - dus we zijn geen vreemden om tweewekelijks naar Russische supermarkten te rennen. Onze keuken is nu een fijne multiculturele samensmelting van alles waar we van houden en samen in het buitenland hebben ontdekt, en het belangrijkste is dat het van ons is.
Meer: Hoe het is om tientallen jaren ouder of jonger te zijn dan je S.O.
