Opgeleid in Oxford en getraind in alles wat Shakespeariaans, het mooie is Kate Beckinsale neemt de rol aan van een geesteszieke vrouw in de huiveringwekkende nieuwe film Stonehearst Asiel.
Stonehearst Asiel speelt zich af in Europa in 1899. Destijds was de behandeling van geesteszieken bijna barbaars. Het gebied van de psychologie stond nog in de kinderschoenen en er werd heel weinig begrepen over het menselijk brein. Sigmund Freud had zijn beroemde De interpretatie van dromen, en mensen in de hogere klasse vonden het een schande om een geestesziek familielid te hebben.
Psychiatrische gestichten waren donkere en vreselijke plaatsen, die je het beste kunt vermijden, en Stonehearst Asylum is niet anders. Gebaseerd op het verhaal "The System of Doctor Tarr and Professor Fether" van de griezelmeester zelf, Edgar Allan Poe, dit is een verhaal waarin de gekken letterlijk het gesticht overnemen — voor beter of slechter.
Kate Beckinsale speelt het personage Eliza Graves, een vrouw die bedwelmend kwetsbaar en complex is. Ze lijdt aan onverklaarbare aanvallen wanneer ze onder stress staat en heeft een aantal irrationele angsten. Ze leeft opgesloten in een verborgen wereld met gestoorde psychiatrische patiënten en ze is bang om het gesticht te verlaten, zelfs wanneer ze de gevoelige en zorgzame student geneeskunde Edward (Jim Sturgess), die aanbiedt haar te helpen ontsnappen.
Blijkt dat Beckinsale haar eigen emotionele strijd had nadat haar vader, een beroemde Britse sitcom-acteur, plotseling stierf aan een hartaanval toen Kate 5 jaar oud was. Hij was pas 31. Haar familie had het moeilijk om te herstellen en Kate's onopgeloste verdriet kwam tot een hoogtepunt toen ze een tiener was. Op haar vijftiende kreeg ze een zenuwinzinking en had ze ernstige anorexia ontwikkeld. Ze woog op haar laagste punt slechts 70 pond.
Beckinsale heeft openlijk gesproken over haar moeilijke jeugd, die werd doorgebracht met het bijkomen van de dood van haar vader. Het werd ingewikkelder toen zij en haar actrice-moeder, Judy Loe, introkken bij tv-regisseur Roy Battersby en zijn vier tienerzonen. Beckinsale vertelde de Daily Mail dat ze zich "binnengevallen" voelde en dat haar tienerjaren een "vreselijke tijd" waren, en voegde eraan toe: "Laten we zeggen dat het geen geweldige periode in mijn leven was."
Gelukkig onderging ze vier jaar psychotherapie, werkte ze aan zichzelf, werd ze sterker en ging ze om met haar onderdrukte pijn. Beckinsale lijkt nu uit de tragedie te zijn gekomen, vastbesloten om te slagen en beter toegerust om de spanningen en druk van Hollywood aan te kunnen.
De buitengewone cast van Stonehearst Asiel maakt de film veel meer dan je typische horrorfilm. Oscar winnaar Ben Kingsley speelt de duivelse Dr. Lamb, een man met zijn eigen verschrikkelijke duistere geheimen.
Acteerlegende Michael Caine speelt Dr. Salt, een man die martelende medische technieken en angstaanjagende methoden gebruikt in een misplaatste poging om zijn geesteszieke patiënten te genezen. Het is echt geen verrassing dat - spoiler! – zijn patiënten sluiten hem op in de kelder van het gesticht en laten hem voor dood achter.
Ierse acteur Brendan Gleeson (Golgotha) speelt "The Alienist", wat klinkt als een term voor iemand die naar UFO's zoekt, maar eigenlijk de oudere naam is voor een psychiater.
Psychologisch donker en griezelig, Stonehearst Asiel heeft talloze wendingen die je tot het einde zullen laten gissen. De film draait vanaf oktober in de bioscoop. 24.
