Een onwrikbare kracht in de modellenindustrie, Naomi Campbell begon catwalks en tijdschriftomslagen te sieren lang voordat hoopvolle mensen met bedauwde gezichten op televisie begonnen te strijden voor felbegeerde modellencontracten. Vanavond gooit het opvallende supermodel haar hoed in de reality-tv-ring als uitvoerend producent en coach op Oxygen's Het gezicht. We spraken met Naomi en co-executive producer Eden Gaha via een telefonische vergadering om de primeur te krijgen over wat hun show een voorsprong geeft op de concurrentie.
Op Het gezicht tegen andere modellenshows
Het gezicht is niet het eerste reality-tv-programma waarin nieuwkomers met sterren in de modellenindustrie strijden om een kans om de volgende Naomi te worden. Misschien wel het meest opvallend, Amerika's volgende topmodel (ANTM) — geholpen door collega-supermodel Tyra Banks — gaat deze zomer zijn 20e seizoen in. En met
vroegere ANTM keurmeester Nigel Barker nadat ze Tyra's paneel hebben geruild voor Naomi's, Het gezicht kan het niet helpen, maar trek vergelijkingen naar de veteranenreeks.Dus wat maakt deze show anders?
"Nou, ten eerste, ik ben anders", zegt Naomi. “Ik sta voor Tyra en ik heb veel respect voor Tyra en wat ze heeft gedaan met Amerika's volgende topmodelen wat ze over de hele wereld heeft gedaan, en wat ze heeft gedaan voor jonge vrouwen die in de mode-industrie willen werken.”
Maar Het gezicht, benadrukt ze, is een "compleet ander type formaat."
Naomi's co-executive producer, Eden Gaha - die reality-tv-krachtpatsers telt Overlevende, Beroemde leerling en De grootste verliezer tot zijn eer - beschouwt de authenticiteit van de show als een van zijn grootste troeven.
"Ik geloof het echt", zegt hij. "Ik geloof echt in het idee waar deze wedstrijd over gaat, en ze geven er zeker elke dag alles aan."
Een andere bepalende factor is volgens Eden de toon van de show. Terwijl op andere shows de deelnemers worden beoordeeld door de "coaches", de coaches op Het gezicht - model Karolina Kurkova, fashion it-girl Coco Rocha, Nigel Barker en Naomi — bestaan alleen in de hoedanigheid van mentor. De vrouwen zullen worden beoordeeld, ja, maar niet door de sterren van de show.
Over de publieke perceptie van Naomi
In 1978 werd Naomi uit de relatieve onbekendheid geplukt om te verschijnen in Bob Marley's "Is This Love?" videoclip. En alsof het lied een vraag was die aan de modellenindustrie werd gesteld, was het antwoord een volmondig ja - de opkomst van het verbluffende jonge model tot superstatus was meteorisch. Sinds haar vroege dagen modellenwerk naast mensen als Cindy Crawford en Christy Turlington, heeft Naomi de aandacht van de media getrokken... maar zowel vanwege haar sterke persoonlijkheid als haar opvallende uiterlijk.
Haar reputatie gaat haar vaak vooruit, een bijproduct van haar leven te midden van een zee van cameraflitsen. Maar hoewel het publiek misschien denkt dat ze haar kennen, gelooft Naomi dat mensen verrast zullen zijn door wat ze zien op Het gezicht.
"Ik realiseer me - ik weet het - mensen kennen me niet", legt ze uit. "Ik denk dat mensen de kanten van mij zullen zien die mensen nog nooit hebben gezien."
De tijd, geeft ze toe, heeft haar veranderd, haar ouder, wijzer en volwassener gemaakt. Voor degenen die zich zorgen maken over het krijgen van een afgezwakte versie van Naomi, doe dat niet.
"Weet je, de tijden zijn veranderd", blikt ze terug. “Het bedrijf is veranderd. Maar in de kern ben ik nog steeds wie ik ben.”
Over Naomi, de mentor
Kijkers zullen waarschijnlijk niet geschokt zijn om te horen dat Naomi's mentoringstijl kan worden omschreven als harde liefde. Wat het publiek echter kan verbazen, is hoeveel de felle persoonlijkheid van Naomi een zachtere kant verbergt, vooral als het gaat om de deelnemers.
Ze zegt: "Ik ben een harde liefde, maar ik geef heel veel om mijn meisjes. En ik wil dat ze zoveel mogelijk uit me halen, dus ik ben echt 24/7 voor ze beschikbaar, de hele tijd dat ik bij ze was.'
Tot op de dag van vandaag blijft ze beschikbaar voor haar meisjes, met wie ze nog steeds spreekt.
Het was deze kans om met nieuwkomers te werken die Naomi in de eerste plaats verleidde om haar televisiedebuut te maken.
"Ik word al jaren gevraagd om televisie te doen, maar ik voelde me niet op mijn gemak om tegen iemand te zeggen: 'Je hebt geen gelijk. Jij bent dit niet'", zegt ze. “Je zult zien dat we onze meisjes op een heel andere manier begeleiden. En we zijn ons er terdege van bewust dat we iemands leven in handen hebben, om ze op de goede weg te zetten en in deze modewereld te lanceren.”
Als je het Eden vraagt, is er geen betere coach te vinden.
"Een goede coach is je grootste fan en je grootste criticus", roept hij uit. "En wat ik erg leuk vond aan wat Naomi deed in het proces en de manier waarop ze zichzelf erin bracht, was dat ze elk aspect van deze wedstrijd kon personaliseren."
Op basis van haar eigen ervaringen, beweert hij, bewees hij aan de deelnemers dat ze het beste met haar voor had.
Over de toekomst van Het gezicht
Critici van soortgelijke realityshows merken vaak op: het gebrek aan groot talent dat zijn weg heeft gevonden naar de reguliere modellenwereld. Maar Naomi is ervan overtuigd dat de winnaar van haar show gezien zal worden.
"Ze zal landelijk bekend zijn in heel Amerika", zegt ze. "Mensen zullen het begrijpen en zeggen: 'We begrijpen dit helemaal. We begrijpen waarom dit meisje de winnaar is.’ Ze voldoet aan de criteria. Zij is het. Ze ziet eruit als een model, ze is een model.”
Eden gelooft dat de winnaar van de show ook zal slagen omdat de show niet alleen een ander mooi gezicht werpt - hij en Naomi zijn op zoek naar meer.
"We keken naar zeer goed afgeronde individuen, en dat is waar het auditieproces over ging", zegt hij. "Je kijkt naar de covers van tijdschriften die nu worden bevolkt door acteurs en realitysterren, en dus moeten modellen - om relevant te blijven - een beetje meer openheid geven over wie ze zijn."
De modellen met een echte levensduur, zegt hij, bogen op zowel schoonheid als het vermogen om met het publiek om te gaan.
En hoewel Naomi er zeker van is dat de show de deelnemers voorbereidt op het echte leven op de catwalk, is ze realistisch over het feit dat Het gezicht kan de meisjes tot nu toe alleen brengen.
"Niets komt gemakkelijk in het leven, wat je ook wilt doen", zegt ze. "Ik geloof echt dat een geweldige carrière in stapstenen is gebouwd, en je wilt niet dat alles van de ene op de andere dag naar je toe komt. Ik geloof echt dat je altijd moet bouwen naar wat je wilt, en je groeit en leert.”
Het gezicht gaat in première op Oxygen Tuesday om 21.00 uur.
