Een nieuwe moeder die de telefoon niet opneemt. Een tuinslang die water morst op een goed onderhouden gazon. Normaal gesproken lijken deze dingen misschien geen reden tot ongerustheid. Maar voor de familie van Bonnie Gamboa voorspelden ze een tragisch lot - een lot dat zal worden onderzocht in Oxygen's Begraven in de achtertuin Seizoen 3 gaat in première op donderdag 7 september. 3. En in een exclusief interview met SheKnows vertelde Bonnie's zus Barbara hoe het leven was achter de schermen van een echte misdaadnachtmerrie.
Bonnie was begin twintig en moeder van een baby van een dag oud toen haar man, Richard Gamboa, van zijn werk naar huis snelde nadat hij haar niet had bereikt. Wat hij aantrof zou de familie en de autoriteiten angst aanjagen en verbijsteren: een leeg huis, bloedvlekken op het gras en geen spoor van Bonnie. Als de zoektocht naar de vermiste moeder en Richie, de pasgeboren baby van het paar, wordt intenser, rechercheurs proberen verwoed de ontbrekende stukjes te vinden van wat een onoplosbare puzzel lijkt te zijn.
Toen ik decennia later met Bonnie's zus sprak, is het duidelijk dat deze onvoorstelbare misdaad meer dan één slachtoffer had.
SheKnows: Iedereen, inclusief jij, beschrijft Bonnie zo mooi in de aflevering. Hoe was je relatie met je zus?
Barbara: Bonnie en ik waren heel close toen ik opgroeide, en toen ik trouwde, woonden we om de hoek bij haar. Ze was dus de hele tijd in het huis. Nadat onze moeder stierf, weet je, bracht ze veel tijd met mij door, en ze woonde bij mijn oudere zus die naar Californië was teruggekomen om voor mijn moeder te zorgen terwijl ze ziek was.
Bonnie paste op mijn kinderen toen ze wat ouder werden, en we hadden een kerstfeestje of zoiets. Ze zou komen en een paar nachten blijven en gewoon een beetje met ons rondhangen. Dus ja, we waren dichtbij. Toen ze klaar was met de middelbare school, kwam ze die zomer en kwam bij mij wonen zodat ze naar Modesto, Modesto Junior College, kon gaan waar ze Richard ontmoette.
SK: Als je genoeg misdaadprogramma's bekijkt, is je eerste instinct om de echtgenoot te verdenken. Maar je familie heeft nooit zo over Richard gedacht. Wat was er zo speciaal aan zijn relatie met Bonnie?
B: Het was duidelijk vanaf het moment dat ze bij elkaar kwamen dat er gewoon niemand anders was voor een van hen. En hij was zo bezorgd. Ik bedoel, hij was maar een paar uur bij haar weg, en hij was gewoon razend om haar die dag te vinden... Richard en zij, ze waren gewoon onafscheidelijk. Natuurlijk werkten ze, maar er waren geen breuken of ruzies of iets dergelijks. Als ze een beetje pittig met elkaar werden, zou Bonnie hem gewoon uitlachen. Het waren zij tegen de wereld, eigenlijk.
SK: Nu zijn we gewend om soortgelijke verhalen te horen, zoals de Facebook Killer en Craigslist Killer. In de jaren '80 had je echter niet de blootstelling van sociale media om je op deze dingen te wijzen. Had je je ooit kunnen voorstellen dat zoiets zou gebeuren?
B: We waren toen zo naïef en je zag niet al het geweld en de vreselijke dingen op het nieuws die je nu ziet. We waren - die generatie - zo open en onopvallend dat we nooit hadden gedacht dat ons iets ergs zou kunnen overkomen.
SK: Wat was ieders eerste reactie toen Bonnie vermist werd?
B: [Richard] was gewoon hectisch die dag, en ik voelde dat het een beetje overbezorgd was. Ik dacht gewoon, nou, hij overdrijft de situatie gewoon. Ze is gewoon de weg opgegaan of een van haar vriendinnen kwam en zei: 'Hé, laten we een hamburger gaan eten' of zoiets. Maar dat was natuurlijk niet het geval. En zo voelde ik me later heel slecht.
SK: Hoe lang was Richard aan het werk voordat hij besefte dat er iets niet klopte?
B: Hij was die ochtend om zes uur vertrokken. Hij was waarschijnlijk 10 tot 15 minuten later aan het werk. Hij was de hele ochtend aan het werk. Dus toen hij belde en ze niet antwoordde, zei hij dat ik naar huis moest. Toen ze niet thuis was en hij zag dat haar tas en spullen er nog lagen, haastte hij zich naar de... ziekenhuis waar Richie werd geboren om te zien of de ambulance haar daarheen had gebracht... misschien was er iets weg mis. Niemand had haar gezien of zo, dus belde hij meteen de politie.
SK: Bonnie verliezen was duidelijk een onuitsprekelijke tragedie, nog verergerd door het verlies dat Richard en baby Richie ervoeren. Hoe was je relatie met Richard na het verlies van je zus?
B: Nadat de diensten en alles voorbij was, bracht Richard de baby een paar keer naar het huis. Ik denk dat hij de troost wilde dat hij nog steeds deel uitmaakte van onze familie. Dus hij vroeg me of ik de baby een paar dagen per week wilde nemen om zijn moeder een pauze te geven. Maar er waren genoeg mensen in huis - ik weet dat hij het voor ons deed. Ik waardeerde het echt heel erg dat Richard wilde dat we betrokken waren bij het leven van de baby. Elke dinsdagavond ging ik hem [baby Richie] ophalen en bracht hem twee dagen naar ons huis.
SK: Uw familie heeft deze tragedie in de jaren '80 meegemaakt. Toen, in de vroege jaren 2000, was Modesto opnieuw op een belangrijke manier in het nieuws met de ontvoering van Laci Peterson. Toch wordt de gemeenschap beschreven als zo veerkrachtig en ondersteunend. Heb je dat gevoel gekregen dat iedereen na Bonnie's dood bij elkaar kwam?
B: Bonnie gaf op dat moment borstvoeding, en toen ze Richie op flesvoeding probeerden te geven, kreeg hij er last van. Ze brachten het nieuws naar buiten dat Richie melk nodig had. Als ik Richard [Jr.] ophaalde, stuurden ze de zakjes met flesvoeding naar huis... moedermelk die de mensen schonken, bewaarde het in de vriezer en ze stuurden de zakjes met mij mee naar huis voor twee dagen. Dus hij kreeg borstvoeding - hij kreeg niet eens melk of iets dergelijks - de hele gemeenschap voedde hem toen hij opgroeide. Het was erg leuk.
SK: Het is bijna onmogelijk om meer informatie te vinden over Bonnie's moordenaar, Mary Wry. Heeft ze ooit geprobeerd uw familie te bereiken na haar arrestatie?
B: Nee, we wisten niet eens dat ze was overleden tot ongeveer drie of vier jaar geleden - Richards vrouw hoorde destijds dat Mary in de gevangenis was overleden aan kanker, denk ik. Haar advocaat ging na een jaar of twee in beroep om haar straf om te zetten van levenslang zonder kans op vervroegde vrijlating in levenslang. In dat geval, weet je, kun je vrijkomen voor goed gedrag en na zeven jaar voorwaardelijk worden vrijgelaten.
Ik was daar bij die hoorzitting, en ze keek ons nooit aan. Toen liep ze met de hulpsheriffs terwijl we langsliepen, en ze keek ons alleen maar aan en glimlachte. Haar basis [voor het beroep] was dat ze echt niets had om voor te leven, en het zou haar een stimulans geven om een opleiding te volgen of een behandeling te krijgen als ze iets had om op te hopen.
SK: Dus, wat gebeurde er met het beroep?
B: Toen ze me vroegen hoe ik me voelde, zei ik dat als ze iets wilde om voor te leven, ze misschien aan haar eigen kinderen zou denken. En wat ze Bonnie en haar familie heeft aangedaan waarvoor ze zich nooit heeft verontschuldigd.
Het werd niet toegekend. De rechter zei dat hij het uitgangspunt begreep en dat hij het zou kunnen overwegen, behalve dat de misdaad zo'n gruwelijke en destructieve misdaad was - ik weet niet precies wat zijn woorden waren. Maar hij zei dat er zoveel kwaadaardigheid achter de daad zat... hij zei: 'Je hebt haar 57 keer gestoken', en de lijkschouwer zei dat een van, ik weet het niet, 23 of zoiets zou haar dood hebben veroorzaakt.
SK: 'Baby' Richie's verjaardag is deze maand. Doe je overdag iets om Bonnie te eren?
B: Nee, we proberen zijn verjaardag niet weg te nemen. Weet je, je bouwt een muur en je sluit dat deel van je hart af zodat je jezelf beschermt. En af en toe open je de poort en laat je de emoties door. Maar andere keren houd je dat hek gewoon dicht.
Zie Barbara in de première van seizoen 3 van Begraven in de achtertuin op donderdag, sept. 3 om 20.00 uur ET/PT.
Voordat je gaat, klik op hier voor alle Echte criminaliteit films die je nu zou moeten kijken.
