Van 1993 tot 2000 bestond er een tv-programma waar ik niets van af wist. (Ik bedoel, ik was vier toen de show voor het eerst werd uitgezonden.) De show was Jongen ontmoet wereld, en toen ik er jaren later in herhalingen het pad mee kruiste, was ik verslaafd. Specifiek, verslaafd aan een meisje genaamd Topanga, gespeeld door Danielle Fishel. Niet romantisch, gewoon vol ontzag voor deze totale badass die alles was wat ik niet was. Ze leerde me over feminisme, lichaamspositiviteit en vooral - verrassend genoeg - ouderschap. Lang voordat het personage kinderen in de show had, Topanga Lawrence heeft me alles geleerd wat ik moet weten mijn eigen kinderen opvoeden.
Leer uw kind om president te worden.
Toen Topanga voor het eerst in de show verscheen, was haar uitgesproken feminisme een eye-opener voor mij. Ik herinner me dat ik dacht, Verdomme, dit meisje is gek. Omdat ik er nooit aan had gedacht hoeveel meer mannen krijgen betaald dan vrouwen?, of hoe de gedachte aan een vrouwelijke president was (en is) voor sommige mensen schokkend. Jaren later, toen ik zwanger was van mijn eerste kind en droomde van alles wat dit kind zou kunnen worden, grapte mijn schoonzus: "Als het een meisje is, wordt zij president." En wat heb ik gedaan? Ik dacht aan Topanga, van alle mensen: Topanga en haar klasproject waar ze optrad als president (omdat, weet je, na het ontbinden van het leger en het elimineren van kernwapens, niemand anders wilde) de baan).
En ik zwoer dat ik mijn eigen kind zou aanmoedigen om haar stoutste dromen na te jagen, hoe gek of onbereikbaar ze ook lijken als ze er gewoon een schoolproject over doet. En toen Topanga Corey onderrichtte met: "Dat is destructief, gendervooringenomen denken, en we moeten verder gaan dan dat"? Ik zal die woorden jarenlang tegen mijn kinderen herhalen, echt waar.
Eet die verdomde pizza.
Topanga's positiviteit van het lichaam was een andere openbaring die ik mijn eigen dochter hoop bij te brengen. Toen Corey klaagde dat hij eruitzag als een Brillohead, reageerde Topanga door letterlijk haar haar af te hakken (niet goed, mag ik eraan toevoegen) met een schaar in de schoolgang om te bewijzen dat uiterlijk niet alles is zat ik op het puntje van mijn stoel, verbijsterd. Haar aandringen dat het beoordelen van mensen op basis van hun lichaam "ondiep en onwetend" is, is waar #teengoals, en het feit dat ze haar lichaam en zichzelf omhelsde precies zoals het was, zonder te proberen supermager te zijn (en als je vrienden hebt zoals Amazon Rachel en Gorgeous Angela, kan ik me voorstellen dat dat enige zelfacceptatie vereist die ik toen zeker niet had leeftijd). Ik hoop dat ik mijn kind die zelfverzekerdheid kan bijbrengen terwijl ze groeien, want het komt erop neer: opgehangen worden aan uiterlijk is het gewoon niet waard.
Wees je eigen persoon.
Het personage van Danielle Fishel bewees keer op keer dat ze was niet de stereotiepe middelbare school/middelbare school/universiteit TV comedy chick. Ze brak met de traditie (bravo voor de schrijvers) door de eerste zet te doen op Corey (wie kan die scène vergeten waarin ze hem tegen de kluisjes duwde toen hij gek haar had??) ze uiteindelijk aan hem voorgesteld, en al die tijd maakte ze duidelijk dat alleen omdat ze een langdurige relatie had (lees: lang, lang, LANGE termijn), dit niet betekende dat ze minder een individu was - of minder een badass.
Ik heb bijvoorbeeld veel te veel relaties meegemaakt die je leegzuigen en je slechter achterlaten dan toen je ze begon - en ik hoop mijn kinderen te leren dat hoewel relaties geweldig kunnen zijn, je hoeft jezelf er niet in te verliezen.
Kerst is de shit.
Een van mijn favoriete dingen aan Topanga is dat ze echt van vakanties houdt. Zoals, pijnlijk in vakanties. (In één aflevering brengt ze Kerstmis door met de familie Matthews, maar dwingt haar eigen familietradities af hun keel: ze laat ze 600 mijl rijden om een evergreen te krijgen in plaats van het goede-oude Matthews-aluminium te gebruiken boom; ze spot met hun advocaat en stuurt ze eropuit om glühwein te halen; ze brengt zelfs haar eigen boomtopper mee!) Ik wist dat ik dat zou zijn als moeder: ik wist dat ik een grote deal zou maken over elke vakantie, en zelfs als mijn kinderen met hun ogen naar me rollen, vinden ze het geweldig. Ja, eindeloze lettertypen van vakantiegejuich zijn niet voor iedereen, maar ze zijn absoluut voor mij, en als ik het me herinner een tv-personage zo goed voor haar kerstobsessie, verdomd eerlijk, mijn kinderen zullen me onthouden voor de mijne.
Laat je freak vlag wapperen.
Maar als ik mijn eigen kinderen maar één van Topanga's kwaliteiten zou kunnen bijbrengen, zou het zijn om: blijf raar. Kinderen zijn uniek en uniek, en veel te vaak proberen ze hun eigen vreemdheid een domper te zetten om erbij te horen. Topanga daarentegen niet; ze maakt zichzelf nooit stom of gedraagt zich minder gek dan ze wil. Dat is wie ik hoop dat ik mijn kinderen kan leren zijn: niet bang om te zijn wie ze zijn, en daar trots op. Topanga is wie ze is en daar schaamt ze zich niet voor.
Er staat zoveel druk op middelbare scholieren en middelbare scholieren om erbij te horen, om te doen wat iedereen doet en te zijn en te doen zoals iedereen handelt. Maar Topanga was eigenzinnig en zelfverzekerd en kwam zelfs op voor de nerd in de klas die iedereen graag martelde. Ze verontschuldigde zich niet omdat ze slim was of hoge normen had. Ze was een inspiratie voor mijn kinderen voordat zij - of ik - er zelfs een nodig hadden, en ze zal de komende jaren een inspiratie voor mij blijven.
