Er zijn perioden in ieders leven waarin ze worden gedwongen om te onderzoeken of de emotionele kosten van iets de stress, de angst en de angst die dat ding met zich meebrengt echt waard zijn. De meeste mensen uit de arbeidersklasse hebben niet de luxe om simpelweg te besluiten hun banen, zelfs als hun baas schrijlings op het gezonde hek staat.
Wat gebeurt er als je baas verder gaat dan dat niveau? Wat als je te maken hebt met iemand die niet alleen kwaadwilligheid belichaamt, maar deze ook omarmt?
Ik was al bijna zeven jaar bij hetzelfde bedrijf toen ze aan boord kwam. Ze werkte zich op door het middenmanagement, bewoog zich wanneer het bedrijf het nodig had, verslond elke positie als een sprinkhaan en ging door naar het volgende vlezige doelwit. Ze zette een coup neer op de huidige regisseur, een man die geliefd was bij iedereen die hem ontmoette, en ze won de positie met een hebzuchtige glimlach die iedereen vertelde dat onze gelukkige dagen voorbij waren.
We voelden ons allemaal als dat moment in een Disney-film wanneer de lucht zwart wordt en het ijs zich in een deken van pijn over het hele land nestelt.
De volgende twee jaar werden vergaderingen haar kans om mensen te laten zwemmen in neerbuigende kritiek. Elke slag werd liefdevol een leerkans genoemd, dus in tranen uitbarsten in de vergaderruimte zou extreem hebben geleken. De meesten van ons wachtten tot de vergadering was afgelopen om te huilen.
We zagen hoe hardwerkende mensen een voor een bezweken voor haar tactieken en ofwel stopten, met stressverlof gingen of werden ontslagen. Tegen het einde van het tweede jaar was onze staf een skeletploeg, de verzwakte, overgebleven weinigen in een kudde die ooit sterk en gezond was geweest.
De meesten van ons fantaseerden over het gebouw dat werd geraakt door een meteoor, een die gemakshalve alleen haar kantoor verwoestte, of dat het het onderwerp zou zijn van een vijandige overname waarbij de slechts één ontslagen was zij, of uiteindelijk zou een van ons - en er waren meerdere weddenschappen over wie als eerste het breekpunt zou bereiken - eindelijk knappen en haar uitschakelen. Zoals ik al zei, het meeste van ons geld ging naar dat laatste.
Met elke dag die voorbijging, werd het leven op het werk steeds moeilijker.
Op een week gluurde ze onder de staldeuren in de damestoiletten en zag wie schoenen droeg die ze onprofessioneel vond. Ze zou dan vernietigende e-mails naar de baas van de nietsvermoedende werknemer sturen. De week daarop wachtte ze buiten het gebouw om te zien wie er te laat was en postte de namen vervolgens op een inter-office e-mail als waarschuwing voor iedereen over stiptheid.
Zoals de meeste medewerkers solliciteerde ik sneller naar andere banen dan een Kardashian op een uitverkoop in Neiman Marcus. Gelukkig is er twee maanden voor mijn tienjarig bedrijfsjubileum een functie geopend bij een van onze dochterondernemingen. Het was een teken dat een loonsverlaging en vijf weken training buitenshuis vereiste.
Op dat moment had de training in een gevangenis in Guatemala kunnen zijn en zou ik een sprong hebben gemaakt van vreugde. Sterker nog, als ze me hadden verteld dat ik alleen voor voedsel en water zou werken, zou ik eigenlijk hebben gepauzeerd om de optie te overwegen - en mijn familie gevraagd of ze het erg zouden vinden - voordat ik het afwees.
Jaren gingen voorbij, en de littekens van het werken voor haar zijn grotendeels vervaagd. Ik deins nog steeds terug als ik naar een grote vergadering ga, ook al is het meest angstaanjagende in de kamer de doos donuts op de vergadertafel. Via de wijnstok hoorde ik hoe het de rest van het personeel verging totdat ze naar een andere functie ging, blij dat ik niet nog een slopende dag onder haar regime hoefde te doorstaan.
De drie lessen die ik door die jaren heb geleerd, zullen me voor altijd bijblijven.
- Geen enkele hoeveelheid geld is een baan waard waardoor je je bestaan haat.
- De enige manier om uit een vreselijke situatie te komen, is door elke dag je best te doen om iets beters te proberen - en te hopen dat het universum aardig is.
- Bazen zoals zij slagen er alleen in om je te vernietigen als je blijft en het laat gebeuren.
Af en toe, als ik bedenk waar ik nu sta in plaats van waar ik vandaan kom, sluit ik mijn ogen en ben ik dankbaar dat ik van mijn werk hou en van de mensen voor wie ik werk. Dan kijk ik naar mijn schoenen en glimlach.
