Ik ben niet opgegroeid in een religieus gezin. Ik wist dat ik was joods en wist dat het belangrijk was dat ik dat wist. Samen met mijn ouders ben ik in 1979 als vluchteling uit de voormalige Sovjet-Unie naar Amerika gekomen. Het antisemitisme verdreef mijn ouders. Ze wilden in een land wonen waar hun religie hen er niet van weerhield om naar de universiteit te gaan, een baan te krijgen of een appartement te kopen.
Meer: Mijn vreselijke ochtendmisselijkheid bederft zes jaar later nog steeds mijn eetlust
In New York City, waar meer dan een miljoen Joden wonen, voelden mijn ouders zich vrij om Davidster en Chai. te dragen halskettingen, maar stapte nooit een synagoge binnen, tenzij het verplicht was voor een bar mitswa of bruiloft. Toen het tijd was voor de decembervakantie op school en kinderen de enquête "Ben je Kerstmis of Chanoeka" deden, was ik trots "Team Chanoeka".
Op de middelbare school zat ik twee jaar in het koor (ik kwam binnen door het thema te zingen voor de Brady Bunch) en kreeg de kans om op te treden in de Staten Island Mall voor de feestdagen, het iconische Pan Am Building (nu het MetLife-gebouw), evenals Carnegie Hall. In die jaren leerde ik tientallen kerstliedjes en hield van ze allemaal, opgewonden om mee te kunnen zingen met een maand lang radio terwijl ik tellers afveegde bij de familie donut shop.
Aanvankelijk voelde ik me schuldig omdat ik zoveel van de kerstliederen hield, bijna alsof ik mijn religie schond. Ik hield niet koosjer, dus het eten van BLT-sandwiches voelde nooit zo erg als een schending van religie als hoeveel deze kerstliederen mijn ziel konden doordringen; "Ave Maria" en "Silent Night" pakken me elke keer weer.
Vorige week kwam mijn dochter thuis van haar muziektheaterles en vertelde me dat ze aan een kerstlied werkten: "Maak je geen zorgen mama, er staat geen Jezus of de kerstman in, het is gewoon winter."
"Oh dat is oké," zei ik, "ik hou van kerstliedjes!"
'Weet je,' viel mijn man bij, 'veel kerstliedjes zijn eigenlijk door joden geschreven. Het liedje dat je doet, Winter Wonderland was, evenals Laat het sneeuwen, laat het sneeuwen, laat het sneeuwen, en een van de meest bekende, Witte kerst, welke is de best verkochte single ooit.”
Meer: Ik heb hypochondrie en het is niet de grap die mensen denken dat het is
"Weet je, onze leraren vroegen of er iemand in de klas was die geen Kerstmis vierde en ik stak mijn hand op", legde mijn dochter uit. “Toen zei ze: ‘Echt? Niemand in uw familie viert Kerstmis? Zelfs je ouders of grootouders niet?' Ze was zo geschrokken en ik zei: 'Nee, helemaal niemand.'”
Ik lachte. Het is grappig in 2016, wonend in zo'n stedelijk multicultureel gebied, met veel Joden, zijn er nog steeds mensen die geschokt zijn om te horen dat de verjaardag van Jezus niets voor ons betekent. We voelen niet nostalgisch naar drie wijze mannen of verlangen er niet naar om hymnes te zingen of rond de tafel te zitten, hoofden gebogen voor genade. Het is gewoon een vrije dag, niet heiliger voor ons dan Columbus Day of President's Day.
De liedjes, hoewel vaak specifiek voor goden, kruisen religies en culturen door een gevoel van kameraadschap, warmte, viering en vreugde te creëren. Ik zeg proost op kerstliederen.
Meer: Ik haat mijn paniekaanvallen, maar ik haat ook de medicatie die ze stopt
