Ik respecteer en bewonder ouders. Hun werk is ingewikkeld. Elke dag, met alles wat ze doen, geven ze vorm aan het leven van een jongere en vormen ze geleidelijk een volwassene die al dan niet een positieve bijdrage levert aan de samenleving.
Voor het grootste deel respecteren en bewonderen ouders mij, een kinderloze vrouw. Zodra je de leeftijd van 40 bereikt, lijkt het commentaar op te houden. Tegenwoordig hebben mensen vooral respect voor het feit dat ik nooit ben bevallen. Toen ik in de twintig en begin dertig was, was het echter een ander verhaal.
Meer: Het mag dan 2016 zijn, maar huwelijken zoals de mijne worden nog steeds aangevallen
Als u een kinderloze vrouw bent, zult u tegen het midden van de twintig waarschijnlijk een reeks opmerkingen horen:
"Wacht niet tot het te laat is."
"Je klok tikt door."
"Als je geen kinderen hebt, zul je er ooit spijt van krijgen."
"Wie gaat er voor je zorgen als je ouder wordt?"
Van alle reacties is de laatste me het meest bijgebleven. Zelfs als je zeker bent van je beslissing om kindvrij te blijven, heb je nog steeds onzekerheden over je toekomst. Wat als je op je 80ste helemaal alleen woont in een bejaardentehuis ergens met niemand om mee te praten behalve een stel verpleegsters?
Op een dag vertelde ik over die angst aan een ouder van een tiener. Ze lachte.
'Denk je dat mijn kinderen voor me zullen zorgen? Omdat ik dat niet doe.”
Misschien heb ik de babyboomgeneratie te danken, maar hoe ouder ik word, hoe meer ik zie dat geen enkele senior helemaal alleen hoeft te leven. Er zijn groepen die bij elkaar komen voor activiteiten. Er zijn woongemeenschappen voor senioren, compleet met clubs en nachtelijk entertainment. Er zijn zelfs groepen vrouwen die samen huizen kopen, a la De gouden meisjes.
Meer:Mijn levenslange droom stortte in, en ik ben nog steeds OK
Naarmate ik ouder werd, heb ik een interessante trend opgemerkt bij de senioren die ik ken. Velen hebben kinderen die ver weg zijn verhuisd of het te druk hebben om ze regelmatig te zien. Dit betekent dat in veel gevallen vakanties en af en toe een weekendje samenzijn de enige keren zijn dat volwassen kinderen tijd doorbrengen met hun bejaarde ouders.
Maar er is geen reden om medelijden te hebben met die senioren. Velen van hen hebben zelfs een zeer actief leven, waar ze hun buren leren kennen of tijd doorbrengen met gepensioneerde vrienden. In feite, na jaren van afscheiding van hun vrienden terwijl iedereen zijn gezin grootbracht, genieten deze oudere generaties van hun latere jaren. Natuurlijk weten ze dat hun kinderen met Kerstmis op bezoek zullen komen, maar hoe zit het met de rest van het jaar?
Voor degenen die geen kinderen hebben, is er goed nieuws. Het aantal vrouwen tussen de 30 en 40 jaar dat ervoor heeft gekozen om kinderloos blijven neemt toe, waarbij meer dan 15 procent van de Amerikaanse vrouwen tussen 40 en 44 aangeeft kindvrij te zijn. Het aantal kinderloze vrouwen tussen 35 en 39 jaar is gestegen tot 18,5 procent. Naarmate deze generaties hun hogere leeftijd bereiken, zullen er meer van hen zijn om medelijden mee te hebben. In combinatie met het grote aantal senioren wiens kinderen nooit bellen of op bezoek komen, kunnen ze actieve gemeenschappen vormen en voor elkaar zorgen.
Meer: Mijn baas 'laat me gaan' voor depressie
Dus de volgende keer dat je een 20- of 30-jarige ontmoet die nog geen kinderen heeft, denk dan twee keer na voordat je haar probeert onder druk te zetten. Misschien zouden we allemaal wat meer respect moeten hebben voor ieders opvoedingskeuzes, of we nu kiezen voor nul, één, twee, drie of tien kinderen.
