Deze week vond er een mijlpaal plaats in de wereld. Kun je het benoemen? Voor velen van ons, stevig ingepakt in het comfort van onze huizen en gezinnen, was het een bijna onmerkbare keerpunt - maar voor de mensen in een uithoek van de planeet is het een grimmige herinnering aan de ontworteling van het leven zoals ze ooit wisten het.
U ziet, woensdag 15 maart is het zes jaar geleden dat het Syrische conflict begon.
Als moeder van een kind dat binnenkort 6 wordt, is het moeilijk om het leven van mijn kleine meisje voor te stellen in de context van zoveel pijn en lijden. Maar in de zes jaar dat het leven van mijn dochter gevuld was met gelach en geluk, zijn miljoenen kinderen ontheemd als gevolg van het Syrische conflict.
In totaal zijn nu na zes jaar oorlog bijna 6 miljoen kinderen afhankelijk van humanitaire hulp. Dat is een twaalfvoudige toename ten opzichte van slechts vijf jaar geleden.
Ondanks de inspanningen van de wereldwijde humanitaire organisatie UNICEF, verslechtert de situatie zes jaar na de start nog steeds - minstens 652 In 2016 werden kinderen vermoord, waarmee dit het slechtste jaar ooit is voor Syrische kinderen sinds de formele verificatie van kinderslachtoffers in 2014.
Meer:UNICEF-ambassadeur Selena Gomez — Helping the Children of Nepal Changed Me
We hebben allemaal de angstaanjagende beelden gezien: het lichaam van een Syrische peuter aangespoeld op een strand, de bebloede kleine Syrische jongen die een bomaanslag had overleefd. Hoe kan ik niet elke avond aan die kleine verloren zielen denken als ik mijn kinderen in hun warme bedden stop in hun warme kamers in hun warme huis dat we zo gelukkig hebben te hebben? Hoe kan ik niet hopen en bidden dat meer Syrische families hun weg naar de veiligheid en beschutting van onze kusten zullen vinden dan slap en levenloos op een ander eindigen?
En hoe kan ik vooral helpen? Het lijkt soms onmogelijk om je niet machteloos te voelen tegen de duisternis.
Enter Caryl Stern, president en CEO van het U.S. Fund for UNICEF. Als onderdeel van onze #MamasMaakVeranderen serie, zetten we vrouwen in de schijnwerpers die niet alleen moeders zijn - ze zijn ook innovators en changemakers - en Het verhaal van Stern zal je inspireren om een stem te zijn voor Syrische kinderen en je te realiseren dat één mama een verschil.
UNICEF werkt al sinds 1970 samen met Syrië en ondersteunt de kinderen en families van het land lang voordat de crisis begon. Tangentieel, zegt Stern, is ze vanaf het begin betrokken geweest. Ze deelt echter mee dat haar betrokkenheid ook is beïnvloed door persoonlijke factoren.
“Ik heb een zeer goede vriend die uit Syrië komt, en ze verloor haar broer in deze crisis,” vertelde Stern Zij weet het. “Ze woont al vele jaren in de Verenigde Staten en ze was eigenlijk de oprichter van ons Californische bestuur van UNICEF. Omdat we heel goede vrienden zijn, was ik een beetje getuige van de crisis met haar. Dat bracht me bij de tafel op een manier dat dit niet iets abstracts was dat een oceaan verderop gebeurde, maar iets dat gebeurde met iemand van wie ik zielsveel hou.”
Sindsdien is Stern vaak naar het vluchtelingenkamp Zaatari in Jordanië gereisd om te helpen bij de Syrische crisisinspanningen. En hoewel geen enkele ervaring haar overtuiging heeft gesterkt om te helpen (ze hebben allemaal invloed op haar), wijst Stern op een specifiek moment dat de menselijkheid van de crisis echt naar huis heeft gedreven.
Sprekend met een man die in het Zaatari-kamp woonde, luisterde Stern terwijl hij zijn huis in Damascus beschreef - het huis waar zijn familie was toen een bom insloeg.
'Het waren meerdere slaapkamers,' zei hij, en hij bleef met zijn ene hand tegen de andere hand slaan om een punt te maken. 'Caryl, ik had auto's, we hadden televisies.' En toen zei hij voortdurend: 'Mijn kinderen hebben laptops.'”
“Ik zie hem nog steeds in mijn gedachten, zijn handen tegen elkaar slaand. Mijn kinderen hebben laptops. En ik herinner me dat ik daar zat en dacht: 'Ik heb een huis, ik heb meerdere slaapkamers, ik heb auto's, ik heb televisies en mijn kinderen hebben laptops.'
Toen de bom het huis van de man trof, verloor hij zijn vrouw. Zijn 12-jarige dochter raakte gewond en omdat hij geen medische hulp voor haar kon vinden, hees hij haar op zijn schouders en droeg haar helemaal naar Jordanië. Eens een gelukkig, welvarend gezin dat in een groot comfortabel huis woonde, woonden de man en zijn dochter sinds hun aankomst in het Zaatari-kamp in een tent met zeven andere familieleden.
Meer:5 manieren waarop we kunnen helpen met de Syrische vluchtelingencrisis
Omdat er op dat moment geen verlichting in het kamp was, kon de man 's nachts zijn dochter niet uit de tent laten als ze naar het toilet moest. Ze moest dus in een hoekje plassen.
"Weet je nog dat je een 12-jarig meisje was?" vraagt Stern. “Kun je je voorstellen dat je met je vader en andere mannen in een tent zit in een cultuur waarin bescheidenheid cruciaal is, en je in een hoekje moet plassen? Dat had iets voor mij - ik blijf me voorstellen dat hij met zijn handen slaat en zegt: 'Mijn kinderen hebben laptops,' terwijl ik naar een klein mooi 12-jarig meisje keek dat in een hoek moest plassen - dat was meer dan ik kon aanvaarden."
Elke dag op de grond werkt UNICEF eraan om ervoor te zorgen dat kinderen een zo normaal mogelijke jeugd kunnen hebben terwijl dit conflict voortduurt.
Alleen al in 2016 ontvingen meer dan 3,6 miljoen kinderen onderwijsondersteuning, waaronder schoolboeken, benodigdheden en ondersteuning met formele en informele schooldiensten. Meer dan 21 miljoen kinderen zijn ingeënt tegen polio in Syrië en de omliggende gebieden.
En meer dan 1 miljoen mensen hebben psychosociale ondersteuning gekregen om hen te helpen omgaan met hun ervaringen.
“Er was een paar jaar geleden een studie uit Harvard die aantoonde wanneer kinderen getuigen van extreme geweld, zijn er echte hersenveranderingen die plaatsvinden als ze niet worden aangepakt, die permanent worden, "Stern teruggeroepen. "Deze hele generatie groeit op te midden van gruwelijke conflicten en geweld en wordt geboren als getuige van dingen die geen enkel kind zou moeten zien... de psychosociale steun is zo belangrijk."
Daarom heeft UNICEF in het kamp ook kindvriendelijke ruimtes gecreëerd waar kinderen gewoon kind kunnen zijn: liedjes zingen, voetballen en hopelijk even vergeten waar ze zijn.
“Deze kinderen zijn hysterisch grappig! Dus je zit midden in de hel, maar je lacht. En onvermijdelijk met kinderen - ik zeg altijd dat het is alsof je de rattenvanger bent - ze hangen aan je armen, je benen, je laat de olifant lopen met ze op je voeten, "legde ze uit.
Laat dat even bezinken. Zij zijn kinderen.
“Ze zien zichzelf niet als vluchtelingen of immigranten of wat voor labels de Amerikanen hen ook opgeplakt hebben. Ze zijn kinderen! Ze lachen en ze huilen. Je zit in het kamp met een 11-jarig meisje, en je praat over jongens. In het kamp is het niet anders, want dit is het leven zoals ze het kennen. Ze hebben misschien een grotere vasthoudendheid dan de gemiddelde Amerikaanse kinderen omdat ze gedwongen zijn om die vasthoudendheid te hebben, maar in de kern zijn ze nog steeds kinderen, "zei Stern.
Die vasthoudendheid werd duidelijk op een lange dag in het kamp toen Stern en haar mede-UNICEF-ers de hele dag doorwerkten zonder te pauzeren om te eten. Ik realiseerde me de kinderen die hen de hele dag volgden - een 4-jarige jongen met zijn 12-jarige zus die de weesbaby van een familielid in haar armen - had ook niet gegeten, een donor gaf de kleine jongen een met micronutriënten verrijkte biscuit.
Onmiddellijk en zonder aarzeling brak de kleine jongen het doormidden en gaf een kant aan de baby.
"We huilden allemaal", gaf Stern toe. 'Ik bedoel, praten over het verliezen. Hij heeft geen schoenen aan, hij heeft geen jas aan. Het is koud... Niemand hoefde tegen hem te zeggen: 'Je hebt net een cadeau gekregen; deel het.' Hij wist dat hij een geschenk had gekregen, en hij deelde het.'
Verdergaand zei Stern: "Dat is de vasthoudendheid. Dat is de juiste mentaliteit. Dat is wat me doet geloven dat, hoe verschrikkelijk het ook is, als we deze kinderen onderwijs kunnen geven – als we ze kunnen helpen om zichzelf door deze crisis heen te helpen – ze kunnen naar buiten komen met meer hoop voor de wereld dan wij allemaal hebben en een beter begrip van wat het betekent om een gemeenschap te zijn en een gemeenschap te ondersteunen een ander."
Meer:Deze dagelijkse teksten maken het gemakkelijker dan ooit om een politieke impact te maken
Voor Stern voegt het moederschap zeker een nuance van perspectief toe aan de crisis in Syrië. Niet alleen ziet ze nu de pijn van het kind, maar ook het kind van de moeder die moet lijden door haar kind pijn te zien lijden - een pijn waarvan alle moeders weten dat het de ergste soort is.
"Ik ben niet alleen een pleitbezorger van kinderen", onderstreepte ze.
“Ik ben een moeder-advocaat, omdat geen enkele vrouw de keuzes zou moeten maken die ik heb gezien bij veel van de [mensen in de] plaatsen die ik heb bezocht. Ze zullen praten over hun eigen pijn, hoe het was om hun huis, hun familie, hun man, hun huis te verliezen. Die verhalen kunnen ze me meestal wel vertellen. Maar als ze me moeten vertellen hoe het voor hun kinderen is geweest, huilen ze… en dat begrijp ik.”
Klaar om Stern en UNICEF te helpen deze kinderen op de eerste plaats te zetten? Wij ook. Laten we ervoor zorgen dat het Syrische conflict geen zevende verjaardag heeft. Dit is wat je kunt doen, mama's:
DONEER: https://www.unicefusa.org/donate/help-syrian-children/16078
WEERGAVE de videoserie die UNICEF lanceerde ter ere van het jubileum: “The Syria I Want”, met enkele van De kinderen van Syrië en de hoop die ze hebben voor zichzelf, voor medekinderen en voor hun huis land. https://www.youtube.com/playlist? lijst=PL8fDOWfvqm1bpifrYmQwEOei143CHWmZ-
DEEL op je sociale kanalen "Wat ik wens voor elk Syrisch kind ..." met hashtag #TheSyriaIWant
Voordat je gaat, check out onze diavoorstelling onderstaand.
