Tweetaligheid is een geschenk, een erfenis die liefdevol wordt doorgegeven en die onze kinderen met een onstuimige mix van traditie en ambitie. Wanneer je meer dan één spreekt taal, het zegt dat je klaar bent om je uit te strekken en de wereld over te steken om het vollediger en genuanceerder te zien. Het betekent dat je wortels en een geschiedenis hebt die continenten en zeeën overspant en wijst op een samensmelting van culturen, een onvermijdelijke en noodzakelijke aanpassing gedreven door visie en veerkracht. En het spreekt van moed, het overwinnen van de angst om 'dom' te klinken en de kracht om je weg te vinden - en zelfs te gedijen - in de wereld. Om deze redenen sta ik erop dat mijn drie zonen van 2, 12 en 13 jaar thuis alleen Spaans spreken.
Als ik in het Spaans met mijn in Amerika geboren zonen spreek, probeer ik ze slimmer en flexibeler te maken, en uiteindelijk genieten van een breder scala aan kansen, terwijl ze hen eraan herinneren wie ze zijn en waar ze vandaan komen van. Ik ben opgegroeid in Mexico-Stad en sprak alleen Spaans, hoewel ik op school een beetje Engels heb gestudeerd en zelfs een graduate school in de Verenigde Staten heb gevolgd. Het eentalig opgroeien maakte het echter moeilijker om later in het leven Engels onder de knie te krijgen en werk te vinden.
Keer op keer spraken mensen mij aan of dachten niet aan mij voor vacatures vanwege mijn dikke accent. Op een keer, toen ik vanuit Europa naar de VS terugkeerde, sprak een immigratiebeambte grof tegen me en bracht me in verlegenheid in het bijzijn van mijn familie, omdat ik hem verkeerd had begrepen. Van daaruit besloot ik dat mijn kinderen volledig zouden opgroeien tweetalig zodat ze niet hoeven te worstelen zoals ik om vooruit te komen in Amerika.
Experts zijn het erover eens dat de beste tijd om nieuwe talen te leren vóór de leeftijd van 10 is. Jonge hersenen zijn bedraad om talen op te pikken en nieuwe neurale verbindingen te creëren die vervolgens de verwerving van nog meer talen vergemakkelijken, waardoor het kind beter in staat is om problemen oplossen en kritisch denken, terwijl ze hun creatieve en luistervaardigheden verbeteren. Natuurlijk wil ik mijn jongens dat voordeel geven. Dus ze zullen opgroeien met perfect Engels zoals de autochtonen die ze zijn, maar ook Spaans om verbonden te blijven met de familie, culturen en plaatsen die zo belangrijk waren voor de ontwikkeling van mijn eigen kindertijd.
In het geval van mijn kinderen gaan ze naar een Franse school waar ze een derde taal leren, terwijl ze worden omringd door studenten die ook twee of drie talen spreken. Dus binnen hun kleine bubbel voelen ze zich vrij op hun gemak bij het overschakelen van de ene taal naar de andere, en zijn ze terecht trots op dat vermogen.
De meeste Amerikanen zijn echter niet zo bezig met tweetaligheid, misschien omdat Engels de 's werelds dominante taal met 1,35 miljard mensen wereldwijd voor wie het een eerste of tweede taal is. En terwijl ongeveer de helft van de wereldbevolking minstens tweetalig is, en bijna 65 procent van de Europeanen kan een gesprek voeren in een andere taal, volgens de US Census Bureau slechts 21 procent van de Amerikanen spreekt meer dan één taal. Niettemin, volgens Dr. Francois Grosjean, een Zweedse professor in de psycholinguïstiek, dit vertegenwoordigt een verbazingwekkende toename van tweetaligheid in de VS. Houd rekening met talen, hij schreef in Psychologie vandaag, "Kan alleen leiden tot persoonlijke verrijking van een persoon, meer banden tussen generaties en culturen, en meer diversiteit in vacatures."
Het kan echter nog steeds ontmoedigend aanvoelen om volledig tweetalige kinderen in Amerika op te voeden, met zoveel anti-Latino-sentiment. Ik herinner me dat ik een "Mama en ik"-les volgde met een van mijn zonen en me verstoten voelde door de andere moeders in de groep. Misschien omdat ik in het Spaans met hem sprak en mijn huidskleur donkerder is dan de zijne, hebben ze misschien aangenomen dat ik zijn oppas was en schonken ze geen aandacht aan mij. En het valt me op dat sommige mensen ongeduldig en neerbuigend zijn als ze mijn accent horen, zelfs bij de dokter, waar ik soms niet respectvol wordt behandeld.
Volgens de Pew Onderzoekscentrum, 20 procent van de Iberiërs kreeg kritiek omdat ze Spaans spraken, ondanks dat het Amerika's tweede was meest populaire taal, terwijl 19 procent van de respondenten aangaf te horen dat ze naar huis moesten terugkeren land. Ik heb mentaal ingestudeerd wat ik zou zeggen als iemand ooit in mijn gezicht zou komen over het spreken van Spaans. Maar diezelfde trots en trots is wat mij drijft om ervoor te zorgen dat mijn kinderen Spaans spreken en Engels om respect en hoffelijkheid te krijgen.
Dus, hoe voed ik tweetalige kinderen op in een grotendeels eentalige samenleving? Voor starters, Ik spreek ze alleen in het Spaans - altijd. En weersta hun pogingen om in het Engels of zelfs Spanglish te reageren. Ze protesteerden altijd en zeiden: "Maar je hebt me begrepen!" toen ik op hun Engels reageerde met "Que?" Maar nu weten ze beter. De enige uitzondering op deze regel is wanneer we ons onder niet-Spaanstaligen bevinden, en in dat geval keren we terug naar het Engels om ze niet uit te sluiten.
Ik stel mijn kinderen ook bloot aan Spaanstalige media-inhoud zoals boeken, muziek, televisieprogramma's en films. En natreis waar mogelijk naar Spaanssprekende landen, zoals Mexico en Spanje. Er is geen vervanging voor volledige onderdompeling en deze reizen bevorderen een groter begrip en trots op de taal en diverse culturen.
Houd als gezin ook regelmatig contact met onze Spaanstalige familie en ccultiveren van vriendschappen met andere Spaanstaligen of polyglotten om het gebruikelijke gebruik van het Spaans in sociale situaties te normaliseren.
Mijn beste geheim: wees consistent en houd het gesprek gaande. Siguen hablando en Español, en houd dat Engels fris!
