Kinderen zeggen de gekste dingen, toch? En ze herhalen niet alleen de volwassenen (en andere kinderen) in hun leven; ze verteren, klauteren en braken die woorden verrassend uit in nieuwe scenario's. Kinderen leren nog steeds de ware definities van woorden, dus als je een kind iets hoort zeggen dat het normaal niet zegt, dit betekent vaak dat ze het woord uitproberen en je reactie peilen om te beoordelen of ze het op een passende manier of niet. Dit was het geval toen mijn kind - toen 3 jaar oud - het woord 'vindingrijk' regelmatig begon te gebruiken. Het was ook het geval de eerste keer dat ze een F-bom liet vallen, en ik bleef verbijsterd achter en vroeg me af: wat is de juiste manier om ouders om met onze kinderen over vloeken te praten zonder ze te schande te maken - en terwijl je uitlegt dat er veel ergere woorden zijn dan "shit"?
Taal is genuanceerd en fascinerend. We verzenden en ontvangen zoveel subtiele berichten die aan onze woorden en de manier waarop we ze aan elkaar rijgen, vastzitten.
Desalniettemin, wat ik mijn kind graag leer, is dat vloekwoorden sociaal een beetje extra gewicht in de schaal leggen. Voor een kind kan het moeilijk zijn om precies te begrijpen wanneer en waar en hoe die woorden te gebruiken, en als ze verkeerd worden gebruikt, kan dit gevolgen hebben die we misschien niet voorzien. Ik vertel mijn kind dat dit de reden is dat ik het gebruik van vloekwoorden ontmoedig, althans in situaties buiten het huis. Maar er zijn echte slecht woorden die er ook zijn - en slechte manieren om onze woorden te gebruiken - en ik wil niet dat ze in de war raakt over wat dat zijn.
Bovendien kunnen traditionele vloekwoorden verrassend nuttig zijn voor kinderen in de juiste setting. Eileen Esposito is een kinderlevenspecialist bij BayCare Health System in Tampa/St. Petersburg, Florida, wie vertelt? Ze weet dat er tijden zijn dat een vloekwoord nuttig kan zijn voor een kind dat kampt met een ernstige diagnose of: procedure. De catharsis van het mogen gebruiken van een vloekwoord (wanneer goedgekeurd door de bewakers) is echt, en ze is er zelf getuige van geweest. "Als specialist in het leven van kinderen had ik geen beter copingplan kunnen orkestreren", zegt ze.
Wat tijd en plaats betreft voor vloekwoorden en kinderen, in een ziekenhuis en worstelen met een ernstige medische aandoening lijkt dat zeker een mooie uitzondering. Niet alleen is het gebruik van een vloekwoord in dit soort situaties niet slecht, het kan aantoonbaar heel goed zijn.
Maar daar zijn woorden die inherent slecht zijn: de woorden die anderen of het zelf schaden. Slecht woorden werken om bespotten, schamen en pesten. Slecht woorden bestendigen kwetsende stereotypen. "Shit" is geen slecht woord. Slechte woorden omvatten dingen als: idioot, dom, dik, kreupel, lelijk en zwak. Slechte woorden zijn bedoeld om een persoon een tandje bij te zetten, of het nu gaat om kenmerken die onveranderlijk zijn - zoals huidskleur - of om kenmerken die subjectiever zijn, zoals vaardigheidsniveau.
Dit wil niet zeggen dat we moeten beginnen met een petitie dat kinderen op de kleuterschool leren om vloekwoorden te spellen en uit te spreken. Het is prima om kinderen te leren dat er een tijd en plaats is voor veel dingen in onze samenleving - je weet wel, zoals naaktheid, scheten laten en, ja, vloeken. Wat dit wil zeggen is dat de lens waardoor we vloekwoorden als ouders collectief bekijken, baat zou kunnen hebben bij enige kalibratie. Maar net als alle andere dingen in het ouderschap, als we willen dat onze kinderen zich met empathie gedragen en niet het soort taal gebruiken dat echt het ergste is, dan moeten we ze laten zien hoe we dat moeten doen met onze eigen acties en woorden.
Dr. Minh D. Nguyen-Driver is kinderpsycholoog aan de Oregon Health & Science University. Als professionele deskundige en moeder heeft ze ervaring uit de eerste hand met dit onderwerp. “Waar ik in mijn praktijk vaak met ouders over praat, is het modelleren van goed gedrag. Als we niet willen dat onze kinderen gemene of ongepaste dingen tegen anderen zeggen, moeten we bij onszelf inchecken en vragen: 'Zei ik deze dingen ook?', zegt ze tegen SheKnows. "Het moeilijkste is om ouders te laten erkennen dat ze deze dingen eigenlijk onbewust doen."
Dr. Devan Van Lanen-Wanek is kinderarts in het Cohen Children's Medical Center in New Hyde Park, New York. Hij is het eens over de rol die de woorden van een ouder spelen in de taal van hun kind. "Kinderen zijn als slimme kleine sponzen die elke taal opnemen waarmee ze in contact komen, en soms kan zelfs een enkele uiting ervoor zorgen dat het kind het woord tot in het oneindige herhaalt”, vertelt hij Zij weet het.
Dit simpele idee dat kinderen leren van wat ze horen en zien, wordt algemeen aanvaard. Wat echter niet zo vaak aan de orde is bij ouders, is het idee dat er slechte woorden zijn die minder rechtlijnig zijn dan een vloekwoord. Kinderen leren om vriendelijk te praten betekent dat velen van ons moeten graven en onze manier van spreken moeten renoveren.
“Gelukkig reageren kinderen ook op conditionering, zoals omleiding en feedback”, zegt Lanen-Wanek.
Maar we moeten consequent zijn. We kunnen niet verwachten dat een kind een andere persoon geen idioot noemt als ze ons die term horen gebruiken. En we kunnen niet verwachten dat een kind stopt met het gebruik van dat woord als we alleen uitleggen dat het kwetsend is en de helft van de tijd moet worden vervangen door meer medelevende taal.
"Ik denk dat het belangrijk is dat gezinnen over empathie praten", zegt Nguyen-Driver. Ze stelt dat we regelmatig met onze kinderen moeten praten over hoe anderen zich zouden kunnen voelen. We moeten ze die vraag rechtstreeks stellen ("Hoe denk je dat Lily zich voelt als je het zo zegt?"), terwijl we ook andere technieken gebruiken om empathie op te bouwen, zoals rollenspellen.
Het is volkomen normaal om niet te willen dat uw kind traditionele vloekwoorden gebruikt, vooral niet in bepaalde situaties. Maar belangrijker is dat we ons bewust moeten zijn van hoe kinderen in het algemeen spreken. Er zijn immers veel ergere woorden dan vloekwoorden die nog regelmatig door de kieren het schoolplein op glippen. Pesten is niet het enige dat meestal met gemene woorden begint - negatieve zelfhaatpatronen beginnen vaak ook op dezelfde manier. We hebben dat niet nodig voor onze kinderen, en we hebben het ook niet nodig voor onszelf.
