In de noordwestelijke regio van India ligt de kleurrijke, woestijnstaat Rajasthan. Het staat bekend als het 'Land der Koningen' en herbergt een woestijngebied dat is gemarkeerd met overblijfselen van een rijk en machtig verleden. Hier wordt het gerinkel van sprankelende armbanden en zilveren enkelbandjes gedempt tegen de oproepen van sari-verkopers die ingewikkelde stoffen aanprijzen. Wevend door de smalle steegjes van eindeloze bazaars, vind je een zee van schitterend gekleurde tulbanden die op kameel terug de zanderige horizon in dobberen. Het is India op zijn best.
Kameelsafari's zijn dé manier om door India te reizen
In een land waar de kameel het belangrijkste vervoermiddel is, zijn kameelsafari's de ideale manier om de ware grootsheid van het vorstelijke Rajasthan en de omliggende woestijn te proeven.
Gouden schoonheid in de Thar-woestijn
Op zoek naar onze eigen ontsnapping uit de woestijn, stapten mijn man en ik in een bus naar het westen naar de uitgestrekte Thar-woestijn van West-India. We hadden ons hart erop gezet om zelf op kameelsafari te gaan. Het dorre land strekt zich uit langs het afgelegen grensgebied tussen India en Pakistan en herbergt kolonies doornbomen, uitgestrekte duinen in alle soorten en maten, en de middeleeuwse stad Jaisalmer.
Jaisalmer door kameel
Weinig steden in India wedijveren met de ongerepte schoonheid van Jaisalmer. De ommuurde stad ligt in het hart van de Thar-woestijn en wordt bekroond met een enorm fort op een heuveltop. Het wordt ook wel "The Golden City" genoemd en is bezaaid met een labyrint van geplaveide straten, honingraatkleurige tempels en zandsteen haveli's (herenhuizen). Van de gouden schoonheid van de stad kunt u 's avonds het beste genieten tegen de achtergrond van de ondergaande zon.
Jaisalmer is ook het startpunt voor diegenen die de woestijn op een kameel willen doorkruisen. Onder de in sari geklede vrouwen en ossenkar-slepende mannen, vonden we talloze kameelsafari-bureaus die op ons wachtten. We hebben een middag besteed aan het organiseren van de reis en al snel leerden we dat de routes enorm variëren, variërend van een uur tot maximaal twee weken. Met een lage tolerantie voor boegbenen en een hoge tolerantie voor avontuur, dachten we dat een nachtelijke tocht door de woestijn op kameelrug ons prima zou passen.
Voor het eerst op een kameel rijden
De volgende ochtend gingen we aan boord van een open jeep om diep de Thar-woestijn in te trekken. Hard maar mooi, we passeerden dorpen van lemen hutten en verlaten hindoetempels totdat we de middle of nowhere bereikten. Hier, 40 mijl van de Pakistaanse grens, ontmoetten we onze wollige, wildogige vrienden. Een brutale 15-jarige jongen, van wie ik al snel hoorde dat hij onze gids zou zijn, leidde me naar Mabu, de 7-jarige dromedaris met een bultrug die mijn metgezel zou zijn op deze reis.
Mijn ervaring met kamelen was beperkt tot het uitzicht op kooien in een stadsdierentuin, dus je kunt je mijn aarzeling voorstellen toen mij werd verteld dat ik het 900 pond zware monster met stokken met poten moest beklimmen dat twee meter boven me uittorende. Op commando begaven Mabu's twiggy benen alle vier toen hij neerstortte op de woestijnbodem. Ik had geen andere keuze en klom op het licht beklede, houten zadel en met een snelle ruk aan de teugels stond Mabu op en daar gingen we.
De Indiase duinen doorkruisen
Ik leerde meteen dat het berijden van een kameel niet hetzelfde is als het berijden van een paard. Kamelen zijn koppige wezens en bewegen als dubbele pogosticks die op de grond stuiteren. De linker twee benen gaan eerst naar voren, dan volgen de rechter twee benen lui hun voorbeeld. Er is geen enkele ritmische cadans die je op de rug van een paard zou kunnen vinden, en dit kan een pijnlijke reis opleveren.
Verder dobberden we over de aanzwellende duinen terwijl de kamelen rustig in een rij liepen, neus tot achterkant. Onze gids liep voorop, op blote voeten in het zand, en brak in hypnotiserende traditionele liedjes die zelfs mijn kameel in een diepe en vredige trance leken te brengen. In het veranderende licht van de late namiddag echode de melodie over de fluwelen duinen. Toen de zinderende hitte begon op te trekken, onthulden de schaduwen van stekelige cactussen zich in het zand en kwamen de kleuren en texturen van het woestijnleven tot leven.
De romantiek van de Indiase woestijn bij nacht
We kwamen net voor zonsondergang aan in het kamp en klommen de hoogste duin op die we konden zien. Terwijl we ons op het zandbed comfortabel maakten, voelden we de temperatuur beginnen te dalen. Onze plichtsgetrouwe gids moet onze onuitgesproken oproep gehoord hebben, hete chapati (brood) en zoete, melkachtige thee in tinnen kopjes naar ons duin brengen. Terwijl we de zon zagen wegglijden, bereidden onze gidsen ons een feestmaal van groentecurry en rijst boven een houtvuur aan de voet van de duinen.
Toen de vermoeidheid begon toe te nemen van een dag in de woestijnzon, maakten we de klim terug de duinen op, dit keer met dikke dekens in de hand. De temperatuur daalde snel en zou tegen het midden van de nacht onder het vriespunt komen. Met volle buiken en zonovergoten gezichten, knuffelden we onder een berg dekens terwijl de duinen oplichtten onder een volle maan. Terwijl we in slaap vielen onder de fonkelende sterren, vroegen we ons af of er iets in de wereld is dat romantischer is dan het leven in de woestijn.
afscheid nemen van een vriend met een bultrug
Toen de ochtend aanbrak, deed ook onze zalige nachtrust. Tegen de tijd dat de zon achter de horizon kroop, had de hitte ons doordrenkt met plassen zweet. We aten een stevig ontbijt met bananenpap voordat we het kamp verlieten. We beklommen nog een laatste keer onze kamelen en begonnen aan de reis terug naar de bewoonde wereld.
Het was tijd om afscheid te nemen van mijn gebochelde vriend en de Indiase outback achter me te laten. Hoewel mijn pijnlijke lichaam me bedankte dat het voorbij was, brachten de rauwheid, eenvoud en adembenemende schoonheid van de reis door de Thar-woestijn me dichter bij het India waarnaar ik op zoek was.
Kameelsafari's in India: waar, wanneer en hoe te gaan
Kameeltochten kunnen worden georganiseerd in verschillende steden in Rajasthan, India, waaronder Jaisalmer, Bikaner en Pushkar. Om Jaisalmer te bereiken, vliegt u naar Udaipur via New Delhi of Mumbai. Stap vanuit Udaipur in een bus rechtstreeks naar Jaisalmer; dit is een reis van 12 uur.
De beste tijd om op kameelsafari te gaan in Rajasthan is van september tot maart, tijdens de koelere, drogere maanden van India. De kosten zijn afhankelijk van de lengte en het comfort van uw reisroute, maar u kunt verwachten dat u ongeveer $ 15 tot $ 35 per dag betaalt, inclusief maaltijden. De meeste hotels in Jaisalmer kunnen de safari voor je organiseren, maar om de beste trekkingervaring te garanderen, kun je een van de volgende aanbevolen reisbureaus bezoeken:
Ganesh Travels – tel: 91-2992-250138, e-mail: [email protected]
Sahara Travels – tel: 91-2992-252609, e-mail: [email protected]
Shahi Palace – tel: 91-2992-255920, e-mail: [email protected]
Meer over reizen naar India
India: uw gids in minder dan 2-1 / 2 minuten
Lindsay Clark en Chris Danner, STA Travel's 2009 World Traveler Interns, vatten hun reis in India samen, met een korte handleiding over hoe u zich kunt aanpassen aan de cultuurschok, wat u moet doen en wat afdingen suggesties.
Meer tips voor reizen naar het buitenland
- 29 redenen om alleen de wereld rond te reizen
- Slimme inpaktips voor drukke vliegseizoenen
- Top 12 ski bestemmingen in de wereld
