Ik ben in het najaar van 2012 zwanger geworden van mijn dochter. Mijn man en ik hadden net onze vijfde huwelijksverjaardag gevierd - we gingen naar Disney World en namen een vierdaagse Disney cruise - en hoewel ik de specifieke dag niet kan lokaliseren waarop "het" gebeurde, was ze absoluut het product van "Disney" magie."
Omdat dit ons eerste kind zou zijn, waren we natuurlijk enthousiast. Verdorie, we waren dolgelukkig. En hoewel we het nieuws met iedereen wilden delen, besloten we om voorzichtig te zijn tot het tweede trimester. Veilig zijn." De enige uitzondering die we maakten was met onze directe familie en een paar goede vrienden.
Dat gezegd hebbende, naarmate de weken vorderden (en ik steeds zieker werd), realiseerde ik me dat ik het moest vertellen aan de mensen met wie ik werkte. Ik moest iets zeggen tegen de persoon aan wie ik me op het werk meldde. Vooral omdat ik destijds een aannemer was - iemand die elke week moest reizen en 10 tot 12 uur per dag moest werken. Dus ik stelde een e-mail op en legde mijn 'toestand' uit. Ik heb niet om vrije tijd gevraagd (als contractant zou ik sowieso niet in aanmerking komen voor het zwangerschapsverlofbeleid van het bedrijf) of andere accommodaties; in feite was het enige waar ik om vroeg, extra badkamerpauzes als en wanneer ik moest overgeven.
In die tijd dacht ik er niet veel aan om het werk te vertellen dat ik zwanger was. Dit was (en is) tenslotte de 21e eeuw. Werkende mensen raken de hele tijd zwanger. Bovendien waren mijn prestaties op deze baan geweldig geweest, en ik was vastbesloten dat mijn zwangerschap zou dat niet veranderen. Maar het antwoord dat ik kreeg verbaasde me: het bedrijf vertelde me ze beëindigden mijn contract en 'lieten me gaan'.
Meer:Wat elke moeder moet weten over de eerste week weer aan het werk
Eigenlijk is het een understatement om te zeggen dat ik stomverbaasd was. Ik was geschokt en geschokt, boos en zichtbaar overstuur. Maar volgens hun e-mail was de "reden" eenvoudig: mijn zwangerschap was een veiligheidsrisico. Ik werkte in een medisch laboratorium waar ik instructievideo's maakte, d.w.z. ik was de "medische professional" (ook bekend als handmodel) die werd gebruikt om technici te trainen in het juiste gebruik van medische apparatuur en machines.
Meteen belde ik onzin. De apparatuur en materialen waarmee ik werkte, waren ongevaarlijk. De machines waren altijd uit.
Maar aangezien ik een contractant was en geen werknemer, was noch het moederschapsbeleid van het bedrijf, noch de landelijke Wet op de Zwangerschapsdiscriminatie op mij van toepassing. Mijn baanbescherming bestond niet. Ik had geen poot om op te staan.
De dagen na de beëindiging van mijn contract waren zwaar. Ik doorliep de stadia van rouw snel achter elkaar. Ik wist dat ik een goede werker was. Een harde werker. Ik was nooit gedisciplineerd of opgeschreven - en toch was ik hier: twee en een halve maand zwanger en werkloos.
Natuurlijk adviseerden mijn vrienden me om een rechtszaak aan te spannen en/of "7 aan mijn kant te krijgen" - een woordspeling op de naam van een lokaal nieuwsprogramma dat helpt bij het oplossen van zakelijke problemen en klachten - maar dat deed ik niet. Aan de ene kant ontbrak het me aan het geld, en aan de andere kant was er niet echt iets dat ik kon doen. Mijn werkgever had niets illegaals gedaan.
Dat gezegd hebbende, heb ik één ding geleerd toen ik onderzoek deed naar gevallen van mensen die hun baan verloren tijdens de zwangerschap: discriminatie op het gebied van zwangerschap en zwangerschap komt veel voor. Heel gewoon. Sterker nog, volgens de Commissie Gelijkheid en Mensenrechten, heeft driekwart van de zwangere vrouwen en nieuwe moeders vooroordelen ervaren op de werkvloer, terwijl 1 op de 9 vrouwen daadwerkelijk hun baan(en) heeft verloren. En velen zoals ik zijn aannemers of hebben anderszins geen baanbescherming.
Uitzendkrachten, contractkrachten, nieuwe werknemers, deeltijdse werknemers en werknemers die werken voor kleinere bedrijven — degenen die niet onder de Family Medical Leave Act vallen - lopen risico, hoewel iedereen het slachtoffer kan worden van oneerlijke praktijken.
Meer:6 mythes over zwangerschapsverlof die mensen moeten stoppen met verspreiden
Dus, wat moeten vrouwen doen? Wat kunnen ze doen? Welnu, het antwoord is beladen en complex (en niet voor iedereen hetzelfde). Het eerste dat u moet doen, is echter begrijpen welke wet(ten) u beschermen en hoe. Bijvoorbeeld de Zwangerschapsdiscriminatiewet verbiedt discriminatie van feitelijke (niet-contractuele) werknemers "op basis van zwangerschap, bevalling of gerelateerde medische aandoeningen." Maar hoe? Hoe ziet deze bescherming eruit en wat doet ze?
Ten tweede, documenteren alle communicatie met uw vorige baan, zelfs als die baan nooit direct heeft toegegeven dat het einde van die baan had alles wat met je zwangerschap te maken heeft (want, laten we eerlijk zijn, dat hebben ze waarschijnlijk niet... niet). Dit omvat het bijhouden van aantekeningen van telefoongesprekken, e-mails, prestatiebeoordelingen en/of iets anders waarvan u denkt dat dit uw zaak zal helpen versterken. Weet ten slotte dat als u de zaak voor de rechter wilt brengen, u absoluut een advocaat moet inschakelen.
Maar als u, net als ik, een van de miljoenen Amerikanen bent die contractarbeiders of anderszins onbeschermde niet-werknemers zijn, is er misschien niets dat u kunt doen om deze specifieke baan te verliezen. Maar wat we allemaal kunnen doen, is stemmen op wetgevers die zullen stemmen voor betere wetten - en betere baanbescherming voor ons allemaal. Omdat niemand beschaamd of gestraft moet worden voor het maken van de keuze om te werken en ouder.
Dit essay is het verhaal van de persoonlijke ervaring van een vrouw, en noch de auteur, noch SheKnows kan juridisch advies geven. Als je meer informatie nodig hebt over zwangerschapsdiscriminatie en/of je rechten, ga dan naar de: Gelijke kansen op werk in de VSCommissie en/of de ACLU.
