Na jaren van omsingeling en geknoei heeft de National Highway Traffic Safety Administration officieel driepuntsveiligheidsgordels op openbare schoolbussen goedgekeurd. Maar zullen maatregelen om bussen uit te rusten met gordels voldoende zijn om kinderen veilig te houden, en is het de kosten waard?
Heb je je ooit afgevraagd waarom de meeste schoolbussen geen veiligheidsgordels hebben? Het lijkt tenslotte belachelijk dat het gigantische metalen beest dat kostbare lading naar binnen draagt, vrijgesteld zou zijn van het vastbinden van 20 tot 40 kinderen op hun stoelen. Geloof het of niet, er zijn een aantal redenen, maar desondanks kwam de NHTSA zondag met een... officiële goedkeuring van veiligheidsgordels in schoolbussen.
Goed nieuws voor ouders? Misschien. Misschien niet.
Momenteel hebben slechts zes staten wetten voor veiligheidsgordels op schoolbussen, en in het verleden heeft de NHTSA erop aangedrongen dat omdat schoolbussen zijn al relatief veilig in vergelijking met kleinere personenauto's, het is aan individuele staten en districten om er hun eigen te maken beslissingen.
Daarom zagen sommigen de aankondiging van de regering als een afwijking van de standaardpraktijk.
Meer: Vader geschokt als school 6-jarige dochter zonder broek naar huis stuurt
Mark Rosekind is de beheerder van de NHTSA en hij nam geen blad voor de mond toen hij sprak en zei:
Het standpunt van de National Highway Traffic Safety Administration is dat veiligheidsgordels levens redden. Dat geldt zowel in een personenauto als in een grote gele bus. En levens redden, daar gaat het ons om. Het beleid van de NHTSA is dus dat elk kind in elke schoolbus een driepuntsgordel moet hebben. NHTSA zal proberen alle beschikbare middelen te gebruiken om dat doel te helpen bereiken, en vandaag wil ik een landelijke inspanning lanceren om ons daar te krijgen.
Dat valt niet te ontkennen kinder veiligheid is van het grootste belang, vooral wanneer u uw kind aan de zorg van iemand anders hebt toevertrouwd. Maar er zijn drie belangrijke redenen waarom deze nieuwe stappen in de richting van veiligheidsgordels in schoolbussen niet bepaald baanbrekend zijn en misschien niet het wondermiddel zijn om onze kinderen veilig te maken.
Meer:Schoolbus sleept kind over straat
Schoolbussen zijn al heel, heel veilig
Schoolbussen zijn ontworpen om veilig te zijn zonder veiligheidsgordels. De stoelen zijn hoger geplaatst dan in een gewone auto en zo gerangschikt dat ze helpen bij iets dat 'compartimentering' wordt genoemd. Ze zijn ook verpakt in schuim, waardoor letsel bij een crash wordt verminderd.
Over crashes gesproken, er zijn er niet veel, en daarvan hebben er maar heel weinig de dood tot gevolg: van de ongeveer 24 miljoen kinderen die met de bus naar school gaan elk jaar zullen er zes sterven, volgens de eigen cijfers van de NHTSA. Zes te veel, maar vergelijk dat met de 800 doden per jaar van kinderen die fietsen of lopen, en bussen klinken verdomd veilig.
Het is niet zo eenvoudig (of goedkoop) als het toevoegen van een paar heupgordels
Toen de Universiteit van Alabama samenwerkte met de staat Alabama om te beginnen met werken aan een proefproject voor veiligheidsgordels in een schoolbus, vonden ze een paar heel interessante dingen. De eerste, zoals we al hebben besproken, is dat schoolbussen (zelfs zonder veiligheidsgordels) verreweg de veiligste manier zijn om naar school te gaan. Ze ontdekten ook dat het toevoegen van veiligheidsgordels aan bussen ertoe zou leiden dat scholen het aantal bussen in hun wagenpark met 8 tot 15 procent zouden moeten verhogen, omdat er minder zitplaatsen zouden kunnen passen. Ten slotte ontdekten ze dat het project zou resulteren in een duizelingwekkend financieel verlies - voor een bedrag van meer dan $ 100 miljoen in het rood.
Ook zij namen geen blad voor de mond: de kosten van het toevoegen van de riemen zouden ruimschoots opwegen tegen de voordelen van wat neerkwam op een microscopisch kleine opwaartse beweging in de veiligheidsstatistieken, en zij concludeerden hun bevindingen als volgt:
“Deze studie documenteerde dat veiligheidsgordels voor schoolbussen duur zijn en negatieve netto voordelen hebben (dat wil zeggen, de kosten zijn hoger dan de voordelen). Als de financiering moet worden gebruikt om de veiligheid van schoolbussen te verbeteren, zullen andere behandelingen waarschijnlijk hogere netto-voordelen opleveren.
Je kunt een kind naar een veiligheidsgordel leiden, maar je kunt hem die stoute jongen niet laten vastbinden
Een ander ding dat het proefproject ontdekte, is dat terwijl ouders ervan overtuigd waren dat schoolbussen met veiligheidsgordels veel veiliger zouden zijn, buschauffeurs dat niet waren. Ze waren bang dat ze de kinderen niet goed in de gaten zouden kunnen houden en dat hun aandacht te veel zou uitgaan naar het toezicht op het gordelgebruik.
In hetzelfde onderzoek merkten onderzoekers op dat de gebruikspercentages van de pilootbussen overal waren. In sommige bussen deed slechts 4,8 procent van de kinderen hun gordel om, en in andere deed 92,5 procent dat.
Dat brengt ons bij de laatste paar problemen. Kinderen luisteren niet altijd, en om ervoor te zorgen dat ze voortdurend hun gordel omdoen, moeten chauffeurs hun aandacht van, je weet wel, rijden, of scholen zullen busmonitors moeten gebruiken om ervoor te zorgen dat het wordt gedaan. Hoeveel gaat dat kosten?
Daarnaast was Rosekind duidelijk dat driepuntsgordels (heup- en schoudergordels) het veiligst waren, maar dat dit niet het geval is voor kinderen onder een bepaalde leeftijd of lengte. Moeten die kinderen stoelverhogers meenemen naar school, of is dat een andere kost voor schoolvervoersbudgetten om zichzelf op te slokken?
Meer:Achterwaarts gericht kinderzitje komt onder vuur te liggen tijdens crashtest
Het leven van elk kind is kostbaar en de moeite waard om te beschermen, en niemand zou redelijkerwijs tegen maatregelen kunnen zijn die kinderen veiliger zouden maken. Maar er is altijd de mogelijkheid dat deze beweging minder gaat over veiligheid en meer over publieke druk. Onthoud dat de perceptie van ouders werd gemeten in het pilotprogramma, en ondanks alle bewijzen die erop wijzen dat: veiligheidsgordels deden weinig om de veiligheid te vergroten, die perceptie bleef vrijwel universeel in het voordeel van veiligheidsgordels in bussen. Laten we onze zeer veilige bussen nog veiliger maken, ja.
Maar het is één ding om de riemen te willen, het is een ander om het in de praktijk te brengen. Naarmate deze veranderingen beginnen uit te rollen, is het aan de ouders om duidelijk te zijn over hun verwachtingen met kinderen. Als je enthousiast bent over de veranderingen, ben je niet de enige. Maar het zal voor ouders overal belangrijk zijn om de regels voor veiligheidsgordels en het juiste gebruik met hun kinderen te bespreken, zodat chauffeurs zich kunnen concentreren op het veilig naar school brengen van kinderen.
