Jesse Williams weet dat politiek geen populariteitswedstrijd hoeft te zijn, zolang je in staat bent om de boodschap naar buiten te brengen en het goede werk gedaan te krijgen. Zijn soort can-do-activisme heeft hem de afgelopen jaren geholpen zijn zichtbaarheid te vergroten voor verschillende filantropische en sociale doelen, voornamelijk die ten goede komen aan zwarte Amerikanen. Hij werkte samen met andere activisten voor doelen zoals: #JusticeForFlint, zit in het bestuur van de Vooruitgangsproject en van harte bevestigd bij de BET Awards 2016 dat, ja, zwarte levens er toe doen.
Het is ook wat hem leidde tot zijn huidige rol als een van de coproducenten, samen met oude vriend John Legend, van een documentaire over de Olympische Tommie Smith. Zelfs als je de naam van Smith niet meer weet, herinner je je waarschijnlijk de altijd groene afbeelding van hem op het podium van de prijs
op de Olympische Spelen van 1968, één hand in een vuist geheven met zijn hoofd gebogen. Als een documentair onderwerp lijkt Smith perfect te passen bij Williams, en dit document was een van de vele dingen waarover hij sprak in een recent langdurig interview gedaan met Legend voor De Atlantische Oceaan.Meer: Jesse Williams & Aryn Drake-Lee's voogdijgevecht is eindelijk voorbij
Een van de meest interessante goudklompjes uit het Williams-gedeelte van de joint Atlantische Oceaan interview heeft betrekking op hoe zijn politieke opvattingen en acteercarrière elkaar kunnen beïnvloeden. Williams lijkt zich niet al te veel zorgen te maken over de mogelijke invloed van zijn politieke overtuigingen op zijn sterrenkracht of de hoeveelheid roem en fortuin die hij verwerft.
“Het leven is al moeilijk genoeg [zonder] het ingewikkeld te maken door te proberen jezelf in andere vormen te wringen voor anderen mensen,” antwoordde Williams toen hem werd gevraagd of hij ooit bang was dat mensen zijn kunst zouden afwijzen vanwege zijn politiek. “Als ik bang zou zijn, waar zou ik dan bang voor zijn? Volgers verliezen op een social-mediaplatform?” Kortom, het maakt Williams niet uit of je van zijn politiek houdt of van de manier waarop hij vecht voor sociale verandering. Het enige waar hij om geeft, is dat hij er echt voor vecht.
In feite lijkt het erop dat zijn vechtlust hem vanaf het begin is bijgebracht. Williams vertelde ook De Atlantische Oceaan dat mede-krachtige zwarte artiesten en activisten - Bob Marley, Fela Kuti, James Brown, Nina Simone - rolmodellen zijn die bewegingen hebben gemaakt die de moeite waard zijn om te herhalen. "Ze hebben me echt geholpen de waarde te waarderen van [en] de afhankelijkheid die we hebben van artiesten en verhalenvertellers als onze omroepen,” legde Williams uit, “als degenen die dicteren wat de realiteit is [en] wat waarde heeft en onze plaats in de wereld."
Meer: Jesse Williams’ Insta maakt ons zo hongerig naar Grey's Anatomy
Over zijn eigen kunst, of het nu zijn acteerwerk of zijn huidige documentaireproject is, legde Williams uit: "Als ik denk... over verantwoordelijk handelen en bewegen en creëren, niet op een roekeloze manier, beschouw ik het nooit als een last. Ik ben hier omdat ik de waarde zag in het mogelijk kunnen maken van verhalen in en rond het zwarte leven. Het is hoe [John en ik] de projecten kiezen die we kiezen. Het is hoe we elkaar hebben leren kennen, omdat we allebei op zoek zijn naar werk dat betekenisvol is.”
Hij vervolgde: "Kunstenaars zijn in veel opzichten een barometer voor waar het bewustzijn van mensen is. Je kunt de rol van kunstenaars niet scheiden van de rol van daadwerkelijke activisten en organisatoren. We laten ons inspireren door de mensen die het echte werk op straat doen. We zijn slechts reflecties van hen op onze beste dag.”
De vasthoudendheid van Williams is voelbaar, vind je niet? Dat enthousiasme en de helderheid van visie voelt aanstekelijk - op een goede manier. Het is bijna alsof hij geboren is om zowel acteur als activist te zijn. Aan de andere kant is het niet verwonderlijk dat hij zo goed zou zijn om je te laten stoppen en luisteren, zoals hij deed in een video die werd gepost op zijn Instagram vanaf begin februari, waarin hij met zijn volgelingen sprak over seksuele intimidatie en aanranding van vrouwelijke gevangenen tijdens hun gevangenschap. Williams smeekte diezelfde volgelingen om sympathie bij hen te vinden en bij te dragen aan de Dignity-campagne.
Meer: Jesse Williams is niet bang om president Trump eruit te roepen wanneer de gelegenheid zich voordoet
Williams laat in deze video een kwaliteit zien die veel acteurs die zich tot politiek activisme wenden vaak vertonen: het vermogen om pathos positief bewapenen en hun volgelingen en iedereen die wil luisteren aanmoedigen om de mensheid te zien in de kern van de probleem. Natuurlijk is Williams als acteur gewend om pathos te gebruiken om de krachtige scripts tot leven te brengen. Hij is gewend om via zijn kunst de mensheid te bereiken, wat betekent dat hij weet dat hij dit met succes kan doen in zijn activisme en dat hem uiteindelijk het soort stem maakt dat we nu nodig hebben, vechtend voor degenen die niet kunnen spreken voor zich.
Dus ja, wat maakt het uit of hij wat volgers verliest of de wrede trol-achtige tweets van verschillende nee-zeggers verdraagt? Voor Williams, een man met pure bedoelingen die vecht voor waar hij in gelooft, zijn ze de dunste stokken en stenen.
